Den innfødtes retur: Historikeren John Keay om hans biografi om Alexander Gardner

I Kashmir ble han en lokal kjendis, og kommissær Cooper var den første som fikk Gardners historie, men han var eldre og kan ha glemt mange av dem, gjenspeiler forfatteren.

Historikeren John Keay

Jeg møtte Alexander Gardner for 40 år siden, og hans er en historie som var for god til å ignorere, sier den verdenskjente historikeren, forfatteren og journalisten John Keay, her på invitasjon fra British Library til å snakke om sin siste bok, 'The Tartan Turban: In Search of Alexander Gardner ', den første noensinne biografien om den skotsk-amerikanske reisende Alexander Gardner. Gardner ble først omtalt i Keays 'The Explorers of the Western Himalaya'. Begrepet 'maverick', gjenspeiler Keay, som snakker om boken, er perfekt for Gardener, en hvit mann som er hjemmehørende, hvis karakterenergi, mystiske eventyr og ekstraordinære liv har fascinert mange over hele verden.

Den høye Highlanderen, som hevdet at han var amerikaner, født av en halv azteker, halvt spansk mor, levde livet i king-size, med sine reiser og eventyr som spenner fra Afghanistan til Kashmir, med Gardner som også fant veien til Maharajas hoff. Ranjit Singh på 1800 -tallet. Hans presise fødsel var et mysterium. Utforskningene hans ble handikappet av eventyr, ettersom han ikke gjorde noen forberedelser, ikke engang et kompass, for sine reiser i Himalaya, forklarer historikeren og peker på bildet av Gardner tatt i Kashmir, i tartandrakten og turbanen som først genererte mye av interesse i Europa.

Omfattende forskning, som så på tusenvis av poster og materialer relatert til Britisk India i London British Library, Indian National Archives, papirer, beretninger og fotografier av Gardner hjalp Keay med å fortelle historien om den bemerkelsesverdige amerikanske leiesoldaten fra 1800-tallet som kjempet mot hans langt over Asias fjelloverganger.

Du kan aldri dekke alle grunnlagene for en bok om reisens største gåte, sier Keay og legger til hvordan Gardner reiste gjennom Afghanistan og ble en del av hæren til prins Habibullah. Her ble kona og barnet drept i en kamp, ​​hvoretter Gardner flyktet til Asia og ble en oberst av artilleri ved Maharaja Ranjit Singhs hoff. Den første delen av boken er lettere, med en mer quizzical tilnærming. Så er det en følelse av progresjon, ettersom jeg ble bedre kjent med Gardner. Han hadde 15 sår på kroppen og et hull i nakken, og han hadde mange historier å fortelle, kamper han hadde kjempet, mennesker han kjente, fantastiske steder han besøkte, men disse historiene er mangel på datoer, navn og en bestemt tidsperiode, så det er vanskelig å tro.

I Kashmir ble han en lokal kjendis, og kommissær Cooper var den første som fikk Gardners historie, men han var eldre og kan ha glemt mange av dem, gjenspeiler forfatteren. Gardner hadde mange koner og barn, og han eide landsbyer og mye rikdom. Datteren hans Helen prøvde å komme til India for å spore farens rikdom, men kunne aldri spore det. Det er fortsatt et stort mysterium, sier Keay.