Requiem for den afrikanske drømmen

Jonathan Scott har levd, luktet og pustet Afrika i nærmere to tiår. Eventyreren om sin selvbiografi, hans (mis) eventyr med de store kattene og å lære en ting eller to av Maasais.

Jungelkongen: Jonathan Scott på et arrangement i Delhi. (Kilde: Express Photo by Manoj Kumar)

Som 69 -åring lar Jonathan Scott berømmelsen sitte lett på skuldrene. De samme skuldrene som Kike, geparden, avførte på. I september 2003 filmet han den første sesongen av Big Cat Week - en oppfølger til BBCs ekstremt populære 90 -tallsshow, Big Cat Diary - i Kenyas Maasai Mara. Da den internasjonalt anerkjente naturfotografen og filmskaperen satt i den åpne jeepens 4 × 4 -tak, hoppet Kike opp på bilen, anstrengte bakbena og lot den flyte. Videoen ble viral og har 4.95.078 treff på YouTube.

I sin nylig utgitte selvbiografi, The Big Cat Man, minner Scott med glede om lignende (mis) eventyr i Maasai Mara, som nå er hans hjem, de siste to tiårene. Hans prøve med den afrikanske villmarken kom i 1971. I begynnelsen av 20 -årene bestemte Scott seg for å reise over land fra London til Johannesburg, tvunget av en avisannonse som ba folk om å delta i reisen med en lastebil for 475 pund. Reisene hans tok ham over et stort stykke av kontinentet - over Sahara, gjennom Vest -Afrika, Zaire (nå Kongo) og gjennom Øst -Afrika ned til Sør -Afrika.

Barndommen hans er det tidligste vitnesbyrdet om hans kjærlighet til friluftsliv. Foreldrene hans var byfolk, fra London. Min far var arkitekt for hertugen av Westminster. Men drømmen var å bo på landet. Han kjøpte en 30 × 40 mål stor husholdning nær Cookham, Berkshire, hvor han ønsket å trekke seg. Men han døde da jeg var to år, sier han. Etter farens død solgte moren hjemmet sitt i London sentrum og flyttet til gården. Fra den unge alderen involverte Scotts nærmiljø griser, kyllinger, kaniner, rever, hester, hunder, til og med froskegyte - et mikrokosmos av dyrelivet som avfyrte Scotts fantasi. Hans fars død spilte også en rolle. Fordi faren min døde da jeg var ung, så jeg alltid at det er et tak for hvor lang tid vi har på jorden, sier han.

Ikke at han ikke behøvde å lide de praktiske plagene. Etter å ha fått sin zoologi fra Queen's University, hadde Scott verken jobb eller inntekt. Han bestemte seg for å ta opp dyrelivskunst og fotografering for å finansiere seg gjennom sin afrikanske drøm og landet i Okavango -deltaet, Botswana. Der bodde han hos naturforskeren Tim Liversedge på en husbåt. Dette var da penn- og blekktegninger av dyreliv begynte å bli synlige for første gang. Men hvordan relaterer han sine skisseferdigheter til dramaet - ofte sjokkerende konstruert, som han skriver i sin bok - av TV? Spesielt siden Scott har nærmere to tiår med TV -arbeid bak seg. Shower med høyt oktan er populære, med presentatører som setter seg selv i situasjoner som ikke bare risikerer skade på deltakerne, men også på dyret de filmer. Alt dette kan gi dramatiske opptak, men det er uansvarlig og gir TV og dyreliv et dårlig navn, sier han.

Scotts arbeid har også sett ham dele et nært forhold til Maasai -folket - et fellesskap hvis rolle i hele fortellingen om bevaring av vilt i Afrika har vært avgjørende. Masaiene så storfe som gitt dem av Gud. Forholdet til dyrelivet var annerledes. De bodde ved siden av det, ikke vekk fra det, sier han.

Scott elsker India også. Litt forutsigbart sier han at han har tatt seg av alle fargene. Og han er altfor klar over konflikten mellom mennesker og dyr, spesielt med katten som ligger ham nært: leoparden. Kanskje ta en leksjon eller to fra Maasai, sier han. I utgangspunktet ville Maasai -reaksjonen på løver som angrep storfeet deres være å forgifte eller spytte dem, sier han. Men snart innså de at de kunne forbedre grensene sine ved å gjerde dem bedre eller bruke lysere lys. Slike relativt mindre konfronterende måter kan sikre at vi lever sammen med dyrelivet, ikke uten det.

Dybden i Scotts arbeid kan ofte få en til å glemme spørsmålet: hvor bevisst har han følt seg om sin identitet som den hvite mannen i Afrika? Jeg har vært klar over hvordan europeere i stor grad har vært en del av problemet. Etter å ha konsumert sin egen naturarv, kan ikke Vesten forelese resten om å beskytte miljøet, sier han.

Scott har også vært kjent med de mindre betagende aspektene ved Afrika - AIDS, Hutu -massakren og apartheid. Er han litt av en eskapist, og velger å ikke se på de styggere tingene rundt ham? Jeg er en romantiker i sinnet. Jeg har levd et liv som er litt som å flykte fra stygge virkeligheter, ikke fordi jeg liker mennesker mindre, men fordi jeg liker villdyrs mysterium mer! han sier.