Dronningen har alltid rett: To unge Delhi-advokater om hvorfor de drar, og hvorfor det er politisk og personlig

To advokater, som har opptrådt som drag queens i en rekke skeive arrangementer i Delhi de siste månedene, snakker om deres kjærlighet til drag, forståelse av kjønnsroller og hvordan yrket deres inspirerte dem til å omfavne dragpersonaen deres.

Mine mange ansikter: Frodig på forestillingen i Delhis Shah Auditorium. (Foto: Shamita Harsh)

Første gang jeg møter Kush og Lush på et bakeri i Sør-Delhi, er de synlig nervøse. Kruset med varm sjokolade ligger urørt foran Kush. Lush har ikke tatt en bit av sin banoffee-pai. Utenfor er Delhi drapert i alt dets vinterpynt. Både Kush og Lush er i advokatdrakten deres. Et snev av en skarp hvit skjorte er synlig fra ermene på Kushs marineblå genser. Vil intervjuet vårt vises i den nasjonale utgaven av avisen? spør Kush. Når jeg svarer bekreftende, smiler han et nølende smil.

Kanskje vi kunne gjøre bildene deres uskarpe. Dette får dem nesten til å våkne. De børster av sine reservasjoner nesten i løpet av minutter. Uskarpe bilder vil virke lyssky. Vi gjør ikke noe lyssky. Dette må vi gjøre, sier Lush og tar en bestemt scoop av kaken. Tanken er å revolusjonere status quo for å hjelpe andre med å finne en stemme, sier Kush.

Lush, 27, er en menneskerettighetsadvokat basert i Delhi. Kush, som også er 27, har opptrådt som drag queen i en rekke skeive arrangementer i Delhi de siste månedene. Yrket deres, sier de, inspirerte dem til å omfavne deres drag-persona. Min akademiske bakgrunn innen jus og kjønn er en stor innflytelse. Gjennom drag prøver jeg å gå utover konvensjonelle kjønnsroller, sier Lush.

Kush, som har vært venn med Lush siden deres lovskoledager i Kolkata, er enig. Drakraften grep oss øyeblikkelig. Jeg elsket friheten og selvtilliten som fulgte med å forstå at kjønn er en farlig konstruksjon. Alle skal kunne se ut, handle, tenke og snakke på den måten de vil. Som advokater skal vi legge til rette for det, sier Kush.

Forvandlingen

Det grønne rommet i Delhis Shah-auditorium er overraskende trekkfullt. Det er en enorm hall med en rad med speil langs den ene veggen. I det ene hjørnet av rommet er et toalett. Den har DAME skrevet på døren med noe som virker som neglelakk. Lush og Kush deler kvinnenes omkledningsrom med Betta, dragsøsteren deres. Om noen timer skal de opptre for Delhis årlige queer-fest. Kush legger det første laget med foundation på ansiktet sitt. Dette er ikke Kushen jeg møtte forrige uke.

Som barn hadde jeg alltid en fascinasjon for fargestifter. Mamma stønnet mens hun husket hvordan jeg tegnet ufattelig sludder på veggene i hjemmet vårt og på alle overflater jeg kunne finne. Da jeg ikke malte, kunne jeg bli funnet i et hjørne med oppriktig klær og avkledd alle lekene mine. Leker som ikke hadde på seg klær hadde hode og lemmer byttet om. Jeg var bare halvveis til å bli et komplett monster, og evnen til å endre utseende appellerte til meg i veldig ung alder, sier han.

Monster er ikke ordet for å beskrive den vakre, men voldsomme skapningen som Kush forvandles til mens vi snakker. Mens han snakker om barndommen i Kolkata, ser det ut til at Kush kartlegger sitt eget liv for oss. Fantasyromaner var hans første flukt. Jeg ville sluke Harry Potters og Tolkiens. Det ble ansett som en harmløs hobby. Ingen var i tvil om at jeg var en god gutt, og jeg utførte ellers mitt tildelte kjønn flittig, sier Kush. Etter hvert hjalp jusstudiet ham med å forme sitt verdensbilde. Feminisme og minoritetsrettigheter trakk meg med sin appell for sosial rettferdighet. Leksjonene hadde en varig innvirkning. Til det tidspunktet hadde jeg ikke engang skjønt at alt jeg gjorde, fra klærne jeg hadde på meg til dørene jeg åpnet for jenter, var et konstant show eller opptreden for å opprettholde identiteten min i verden, sier Kush.

Lush, som er i ferd med å gli inn i en rød kjole med paljetter, unnskylder seg et øyeblikk. Plutselig er jeg bevisst på å være en mann i et dameomkledningsrom. Lush sveiper bort all ubehaget mitt med en håndsving. Dra handler om å sette på en persona. Når en politimann bærer uniformen sin, driver han med drag. Når du har på deg dress på jobb, driver du med drag, sier Lush.

marmor dronning pothos vitenskapelige navn

Likevel ble forventningene til kjønnsrollen hans innpodet i Lush fra en veldig ung alder. Jeg husker hvordan jeg viklet mammas dupatta rundt meg og danset til Madhuri Dixit-numre som barn. Alle ville synes det var morsomt, men jeg kunne se hvordan det påvirket moren min. Hun sa ikke noe, men jeg kunne oppdage spenningen i ansiktet hennes. Det var da jeg innså at jeg måtte være en vanlig gutt, sier Lush.

Han lærte å ignorere drag-selvet sitt og ville ha fortsatt med det hvis det ikke hadde vært for RuPaul, den berømte amerikanske drag-queen og TV-vert. Jeg har alltid blitt inspirert av artister som Freddie Mercury, David Bowie og Prince, som bøyer tradisjonelle kjønnsroller. Men fascinasjonen for dragkultur startet med å oppdage RuPaul’s Drag Race, der drag queens konkurrerer om tittelen som den neste drag-superstjernen, sier Lush. Showet, som hyller drag som filosofi og kunstform, er et samlingspunkt for mange mennesker som finner seg malplassert i denne verden. I alle årene jeg så film og TV, hadde jeg aldri kommet over et show som feiret alt jeg var flau over meg selv. Showet ble en inngangsport for meg til å utforske drag i popkulturen og rundt meg, legger Lush til.

Dra er magi

Det er mindre enn 20 minutter før opptredenen deres, og Kush legger siste hånd på triksene sine for kvelden. En rask snurre vil på magisk vis forvandle buksedressen hans til en glitrende kjole. For meg handlet drag spesielt om å utføre magi. Det lar deg være hvem du vil være. Selv i de siste showene har jeg likt å forvandle utseendet mitt midt i forestillingen eller få frem skjulte objekter for å trollbinde publikum, sier Kush.

Både Lush og Kush er enige om at drag-scenen i India fortsatt er i begynnelsen. Likevel er de håpefulle. Den queer-vennlige klubben Kitty Su i Delhi ga meg også min første offentlige scene, og entusiasmen til publikum den kvelden var ganske overveldende, sier Kush. Lush hevder at den største kampen han måtte kjempe var med seg selv. Overraskende nok har folk rundt meg vært veldig positive til det. Drag tar litt tid før folk blir vant til, men når de først er om bord, er det en gledestur. Negativiteten, om noen, har hovedsakelig vært intern, i å slite med å elske og akseptere meg selv fullt ut og vise verden denne fantastiske siden av meg, sier han.