Den fortapte sønnen kom tilbake: Forfatter Benyamin da han kom tilbake til India

Inntil han nådde Bahrain i 1992, var den eneste boken Benny Daniel visste, Bibelen. Men etter å ha skrevet 17 bøker, inkludert den enorme bestselgeren Goat Days, har Benyamin endelig forlatt bukten for greenen hjemme.

I 2008 endret Benny Daniels liv som forfatter seg med Aadujeevitham. Den vant Kerala Sahitya Akademi -prisen i 2009, ble shortlistet til DSC -prisen for sør -asiatisk litteratur og på langlista til Man Asian Literature Prize. (Kilde: Sugeeth Krishnan)

Benny Daniel er en malayali som er returnert av Gulfen, en grammatisk utfordret setning som brukes til å beskrive en Keralite som har kommet hjem for godt etter å ha jobbet i mange år i Midtøsten. I Pandalam, omtrent 100 km fra Thiruvananthapuram, like ved motorveien med hvite kirker og Sabarimala-pilegrimer i svart, kjører du over en liten lund med bananplanter som er tunge av frukt, kakao og gummitrær-signaturfloraen til denne delen i Kerala - og du kommer til et hvitt, moderne hus. Han hilser deg, iført en oransje tee og en vanlig hvit mundu med en smal svart kant. Han smiler varmt, og alvoret du har kommet til å forbinde med fotografiene av hans stilltiende, skjeggete ansiktet, kollapser. Passet hans har navnet: Benny Daniel, 44, som forlot jobben som prosjektleder i Bahrain i 2013 for å slå seg ned på dette gamle området hvor familien hans har bodd i fire tiår. Bøkene hans bærer et annet navn: Benyamin, forfatteren av den enorme bestselgeren Aadujeevitham (Geitdagene) som har gått inn i sitt 100. opplag i Malayalam.

Hans roman fra 2011, Manjaveyil Maranangal, som har solgt over 40 000 eksemplarer, er nå oversatt til engelsk som Yellow Lights of Death (Penguin Random House) av Sajeev Kumarapuram.

I stua er det en tornekrone montert på tre, helliget av Den hellige gravs kirke i Jerusalem, og et par spiker ved siden av den. Som enhver kristen gutt i Central Travancore, var den eneste boken jeg leste Bibelen, sier Benyamin. Det andre barnet til Daniel, en taxisjåfør, og Ammini, en husmann, unge Bennys liv var gjennomsyret av cricket og kristendom. I en alder av 21, etter å ha gjort et diplomkurs i maskinteknikk fra en polyteknisk i Coimbatore, fløy han til Bahrain. Jeg elsket matematikk. Jeg tok ikke litteratur på alvor før jeg nådde Bahrain, sier han.

Der introduserte vennene hans Benyamin for bøker. Jeg hadde mistet det grønne i landet mitt og dets vann. Jeg begynte å lese når jeg kom tilbake fra jobb. Ett år leste jeg omtrent 140 bøker, sier han. Og så begynte han å skrive, først historier, deretter romaner, og gjemte seg bak pseudonymet Benyamin. Jeg hadde ingen forbindelse med litteratur før da, så jeg var forsiktig med å avsløre identiteten min, sier han.

Hans arbeider - Benyamin har skrevet 17 bøker så langt, inkludert memoarer og novellesamlinger - har to overordnede temaer: kristendom og Midtøsten. Det er fordi jeg har tilbrakt livet mitt både i kristendommen og i Midtøsten, sier han.

I 2008 endret Benyamins liv som forfatter seg med Aadujeevitham. Den skildret den hule fremmedgjøring av Malayali-bukten som ingen annen bok noensinne: ensomheten, tjenesten og fortvilelsen til Najeeb i en geitepenn i den store ufruktbarheten i en saudisk ørken, ble skrevet i en sparsom, salmeaktig stil. Den vant Kerala Sahitya Akademi -prisen i 2009, ble shortlistet til DSC -prisen for sør -asiatisk litteratur og på langlista til Man Asian Literature Prize. Den er oversatt til syv språk, inkludert arabisk, selv om den er forbudt i Saudi -Arabia og UAE. Skriften min har ikke endret seg, men jeg er mer anerkjent som forfatter etter Aadujeevitham, sier Benyamin, som nettopp har kommet tilbake fra Dhaka Literary Festival.

eviggrønne busker som holder seg små

Likevel blir Benyamin møtt med forakt og nedlatelse fra deler av det grånende litterære etablissementet i Kerala. Jeg tror ikke de var utstyrt til å måle den boken. Det de leste så langt, teoriene de trodde på, forberedte dem ikke på det, sier Benyamin, med en nonchalance som må ha blitt en vane nå.

Han sverger til forfattere og skrivemåter som vil fure highbrow. Mange ville for eksempel håndgripelig krype ved enhver sammenligning med Dan Brown. Men Benyamin sier: Hvis du ikke kan hekte leserne på de fem første sidene, har du mistet dem. Dan Brown vet hvordan han gjør det.

Gule dødslys er Dan Brown-ish ved at det er et mordgåte, lett pakket rundt den lite kjente historien til de kaldeiske syriske kristne i Kerala. De teller noen få tusen nå og avviste de portugisiske forsøkene på å latinisere sine ritualer ved Coonan Cross -eden i Mattancherry, helt tilbake i 1653. Yellow Lights har til og med et hemmelig rom fylt med evangeliene til Thomas, Magdalene og Judas og The Book of Prahan , som sier at Joseph hadde andre koner og barn før han giftet seg med Mariam.

Det er bare min ønskeoppfyllelse. Jeg fantaserer om at noen av de kaldeiske tekstene ble reddet fra å bli brent av den romerske erkebiskop Menezes ved Diamper -synoden (slik portugiserne uttalte Udayamperoor) nær Kochi i 1599, sier Benyamin. Udayamperoor var også hovedstaden til Villarvattom -kongene, muligens det eneste kristne dynastiet i Kerala.

Benyamin blander denne historien med fiksjon. Jeg er interessert i fiktiv realisme. Jeg vil fjerne barrierer mellom virkelighet og fiksjon, slik at leserne ikke vet hvor den ene slutter og den andre begynner, sier Benyamin. I den hensikt blir Benyamin ofte en hovedperson i romanene og historiene. Jeg blir forelsket og elsker i historiene mine, ler han.

I gule lys er forfatteren Benyamin og vennene hans i virkeligheten ute etter å avdekke en hemmelighet som stammer fra Diego Garcia og ender i Udayamperoor. Leserne av malayalam -originalen, Manjaveyil Maranangal, har ofte googlet Diego Garcia for å se om det virkelig var slik han beskrev det i romanen: Våre liv ligger fortøyd til lagunene. Hus som strekker seg inn i lagunene; verft som går opp til lagunene; butikker som åpner opp til lagunene; kirker med trinn som leder opp fra lagunene; templer som vender mot lagunene; moskeer som innkaller til bønn ved siden av lagunene.

Men det er ingen templer eller moskeer i den virkelige Diego Garcia. Det er et sted som Benyamin aldri har vært på. Atollen, krøllet som en meitemark i Det indiske hav, er en amerikansk militærbase. Diego Garcia var bare en hvisking Benyamin hørte om og om igjen i Bahrain hvor han var prosjektleder for et selskap som jobbet for den amerikanske marinen. Betjentene vil si at jeg må dra til Diego Garcia. Benyamin lånte den til Yellow Lights. Han skrubbet imidlertid stedet rent for amerikanske soldater. I stedet befolket han det med malayali- og tamilske innvandrere som ser på India som fastlandet.

Det er en nøye strukturert roman - det er en historie i en historie, med to forfattere, to mysterier og to kirker i Diego Garcia og Udayamperoor som speiler hverandre - så mye at handlingen og historietråden er mer interessant enn karakterene .

Jeg tror forfatterens kreativitet hviler i form. Jeg fortsetter å eksperimentere med det, sier han. Det er spesielt tydelig i hans nye verk i Malayalam, en dobbeltroman: Al-Arabian Novel Factory, om en fiktiv arabisk by, som kommer med Mullappoo Niramulla Pakalukal (Days As White As Jasmine), som han viser som en roman skrevet av en Pakistansk jente, basert på hennes erfaringer. Det er rundt Jasmine-revolusjonen som oppstod i desember 2010 og ble slått ned i Midtøsten i januar 2011. I Bahrain så han den utfolde seg fra leiligheten i tredje etasje med glede, forferdelse, frykt og fortvilelse.

En malayali som er returnert av Gulfen er vanligvis arbeidsløs i Kerala. Men Benyamin har nok arbeid. Han sitter med sin bærbare HP i et rom med bøker, som er en studie i brunt. Det er et rolig hus med få distraksjoner. Hans kone Asha er fremdeles i Bahrain og jobber som sykepleier. Deres to barn er på en internat ikke så langt fra Benyamins hus. Han bor sammen med sin far og pisker opp måltider for dem begge før han legger seg til rette for å lese og skrive.

Han potter rundt en roman om frigjøringsteologi i Kerala - hvorfor har ikke kristendom og kommunisme gått sammen, som de gjorde i Latin -Amerika? Han har en programvare som translittererer det han skriver på engelsk til malayalam. Benyamin er ikke Malayalam -forfatteren som sverger til manusets renhet. Språk fortsetter å utvikle seg. Manglish, internettspråket i malayalien, har gjenopplivet malayalam. Du må være oppdatert, enten det er språk eller teknologi. Jeg skriver for den nye generasjonen, sier han og smiler for seg selv. Han kan begynne å skrive. Han har en enkel dag når jeg møter ham: det er rester av ris og biffkarri i kjøleskapet.

Charmy Harikrishnan er en journalist med base i Thiruvananthapuram.

vanlige planter i ørkenen