Portretter fra Metropolis

Forfatter Amit Chaudhuri går inn i en ny verden med sin fotoutstilling i London.

Utstillinger fra Amit Chaudhuris utstilling.

Etter boken hans fra 2013 Calcutta: To år i byen , og tilbake til metropolen utallige ganger i hans skrifter, forfatter Amit Chaudhuri presenterer enda en glemt fasett av byen med hans streb etter kunst. Han har fotografert originale eiere av søte butikker over Kolkata for utstillingen sin 'Sweet Shop -eierne av Calcutta' på Asia House i London. Ved åpningen tidlig denne måneden sang og spilte Chaudhuri også gitar.

Utdrag:

I konseptnotatet nevner du The portrait of the sweet shop owner har for meg den samme auraen som et bilde av en romanforfatter som Bankimchandra Chatterjee kan ha på forsiden av en bok på bengali. Det er en aura som er særegen for bilder av ‘stormenn’ i Bengal etter midten av det nittende århundre: ikke å gjøre med status og rikdom, men noe annet - individualitet, kanskje; å komme mer eller mindre ut av ingenting og etterlate et inntrykk av historien. Hvis du kunne utdype denne auraen.
Auraen er veldig vanskelig å feste. Jeg vokste opp i Bombay, men ville støtt på det på turer til Calcutta, i bøker som mine fettere hadde om de store mennene i den bengalske renessansen - som Michael Madhusudan Dutt, Vidyasagar, Raja Ram Mohan Roy - hvis portretter inneholdt en rekke stemninger som ble identifiserbar både med deres personligheter og den nye historiske tidsalderen de levde i. I vår barndomsverden representerte bildene en slags sekulær magi. Men det var også portretter på noen vegger som okkuperte grensen til det sekulære og det hellige, som Ramakrishna Paramhansas bilde - en mann som var en 'helgen', men som hadde blitt kastet inn i moderniteten. Jeg antar at den søte butikken er et sammenlignbart rom. Den har, eller hatt, den auraen. Auraen er noe nytt og uforklarlig, og dateres tilbake til det nittende århundre. Når du begynner å legge merke til portrettene til grunnleggerne av butikkene, ser du hvordan de både opptar og definerer plassen jeg refererer til.

Når begrepet du dette prosjektet. Var målet også å krønike disse mennene som ellers er ukjente?
Jeg kan ikke huske det eksakte øyeblikket jeg konseptualiserte det. Jeg begynte å tenke på det og noen få andre prosjekter som kunstneriske og konseptuelle muligheter for noen år siden, kanskje i 2008-09. Jeg skrev om disse prosjektene i et stykke kalt 'Art-Delusion' for en spesiell katalog utgitt i 2010 av det britiske kunstauksjonhuset, Phillips de Pury, etter å ha blitt spurt av Karen Wright, som i mange år var redaktør for tidsskriftet Moderne malere, og som var ansvarlig for å produsere den katalogen. Jeg kalte stykket 'Art-Delusion' fordi jeg selvfølgelig avviste impulsen min i det øyeblikket jeg hadde det, for å være usannsynlig og utilrådelig. Bør en forfatter og musiker nå vende seg til kunst? Det virket som en absurd tanke, og betydde å åpne seg for ytterligere latterliggjøring. Men ideene ville ikke forsvinne.

Da jeg begynte på The Sweet Shop -eiere av Calcutta, hadde jeg ingen oppfordringer til å redde, redde eller arkivere ukjente menn, men å utforske en kreativ frisson i forhold til en handling - å produsere et kunstverk ut fra en mystisk følelse av spenning og spørre meg selv, “Er dette fornuftig?” Men ja, jeg blir alltid tiltrukket av det ukjente og usynlige, i den forstand at jeg blir tiltrukket av det vi ser hver dag, men ikke nødvendigvis ser på.

Hvis du kunne snakke litt om gjennomføringen av prosjektet.
En venn av meg, Roger Elsgood, som er en uavhengig radioprodusent for BBC, og som tidligere har jobbet med meg på prosjekter for radio og musikk, begynte å oppfordre meg til å ta ideen min i hånden og fullføre prosjektet. Jeg hadde også fortalt meg selv de siste to årene at jeg trengte å følge opp og se gjennom det, uavhengig av hvem andre det kan være av interesse for eller ikke. Så jeg spurte en fotograf ved navn Saheli Das, som bor i Malda og Calcutta, og hvis bilder av uklare hverdagsscener jeg liker, om å følge meg til søtsaker i Nord- og Sør -Calcutta. Jeg var ikke sikker på å ta bildene selv. Saheli tok med seg DSLR -kameraet sitt. Ikke alle butikker har disse portrettene lenger, men i løpet av to varme dager i april besøkte vi omtrent femten eller flere steder for å finne dem. Jeg var skuffet over ikke å finne en i Nakur, som er en ærverdig søtbutikk i nord som på alle andre måter er forbløffende. Mens Saheli tok bilder, tok jeg backup -bilder på min iPhone. Dette er de jeg til slutt brukte: fordi jeg hadde tatt dem i farger, og de endte utilsiktet med å registrere de ekstraordinære tonene til originalene.

På åpningen var det også musikk; du sang, spilte gitar. Musikk er også et element i flere av romanene dine. Hva er det med musikk som gjør den til en integrert del av prosjektene dine?
Min gitarist Adam Moore og jeg spilte litt musikk, et pluggfritt sett som inkluderte noen av stykkene som ble funnet på mine to eksperimentelle CDer, This Is Not Fusion og Found Music, og, ja, jeg spilte gitar - et instrument jeg pleide å spille jevnlig i tenårene til jeg gikk over til indisk klassisk musikk, og som jeg bruker nå for hovedsakelig komposisjonsformål. Det frakoblede settet er en ny fase i musikken jeg eksperimenterer med; det lar meg utforske en lyd, ofte i forbindelse med en raag, som er forskjellig fra å spille med et band, fordi den lar sangen, og, ofte, kompleks musikalsk improvisasjon, bo i det veldig melodiøse akustiske domenet. Jeg gjenoppsto også en sang som heter ‘Latter’ som jeg hadde komponert og sunget på All India Radio da jeg var nitten. Jeg hadde et bånd av den sendingen fra nesten 35 år siden, og ga den videre til gitaristen min. Så forestillingen hadde også et element av selvbiografi.

Hva fikk deg til å gjøre et offentlig angrep på kunsten? Er det noe du har tenkt på en stund?
Jeg har vært hjemsøkt en stund for hvordan livet i visse øyeblikk blir til kunst, eller blir til en slags skapelse, akkurat som jeg har vært opptatt, som jeg forklarer i Friend of My Youth, om hvordan vi ikke bare kan skrive om liv, men hvordan liv og skriving blir umulig å skille. Trenger man å være en dyktig maler for å være kunstner? Det er et spørsmål som jeg - med litt angst - satte til side for øyeblikket.

I likhet med kunstprosjektet er flere av forfatterskapene dine også basert i Calcutta. I noen av dine tidligere intervjuer har du lagt merke til hvordan byen ga deg din første smak av modernitet. Du har blitt sitert for å si at Calcutta er en del av det nye India, men på en motstandsdyktig måte. Hvis du kan diskutere dette forholdet til Calcutta, og hvordan du posisjonerer det i Moderne India.
Jeg liker det faktum at du bruker uttrykket 'smak av modernitet', fordi det på en måte er det de søte butikkene innebærer. Du kan smake på noe som er gjenkjennelig og som du ikke kan sette fingeren på. Du smaker ikke bare søtsaker, men atmosfæren av forfall der de produseres og vises. Søtsakene er et slags avantgarde-eksperiment i det attende og nittende århundre Bengal; chhana selv, som så mange av dem er laget av, ble introdusert for lokalbefolkningen av portugiserne. Jeg er ikke interessert i antropologi eller sosiologi. Jeg er interessert i den kontinuerlige generasjonen og metamorfosen i livet som den bengalske moderniteten representerte i de to siste århundrene; det er det som beveger seg og overrasker meg noen ganger.

Karakterene dine er ofte basert i Kolkata, Mumbai, London (alle byer der du har vært basert), men de er sjelden komfortable med omgivelsene. Hva er ideen din om hjemmet?
I min siste roman, Friend of My Youth, påpeker fortelleren at vi til og med vil referere til et hotellrom der vi overnatter i en by som 'hjem' etter at vi har tilbrakt en kveld ute: 'Ok, Det er bedre å komme meg hjem nå. »Hjemme er et sted du går tilbake til når dagen slutter.

I fjor hadde du skrevet et stykke om Bhupen Khakhar for The Guardian, mens utstillingen hans var på Tate Modern. Noen dager senere ga kunstkritiker Jonathan Jones en avvisende anmeldelse av utstillingen i samme publikasjon. Hva er din mening om det stykket? Når du ser på det større bildet, tror du til tider at Vesten ikke klarer å kontekstuell kunst fra denne siden av kloden?
Jonathan Jones stykke er overraskende dårlig skrevet. Det er en skarp påminnelse om at det å skrive fotgjenger- og selvtilfredse anmeldelser ikke er anglophone-indianers privilegium. Som alle dårlige anmeldere, er han uvitende om historien til emnet han arbeider med. Han påstår at Khakhars malerier sitter fast i en 'tidsverdi av 1980-tallets neo-figurative klisje', selv om Khakhar kom til sin ekstraordinære stil på slutten av sekstitallet. Som dårlige kritikere, forvirrer han også geiter for kyr fordi begge har horn; sammenligningene med de hovedsakelig dekorative verkene til Beryl Cook og Steven Campbell er mystifiserende og pinlig feilhodede. Du kan aldri sette et Khakhar -maleri i en restaurant som en Beryl Cook, fordi det ikke vil forbli i bakgrunnen: det er transfiksende, spesifikt og foruroligende, og aldri generalisert og trøstende.

Vil Sweet Shop -eierne av Calcutta også reise til India? Var det bevisst å åpne det utenfor landet først?
Jeg vil veldig gjerne at den skal vises i India. Den ble vist i London først fordi en engelskmann jeg har jobbet med presset meg til å fullføre arbeidet, og Asia House i London var åpen for ideen.