Papirprinsesse

Shandana Minhas roman, Rafina, faller flatt på grunn av sin mangel på tempo og den enestående ulikheten i ledelsen

Skrevet av Shandana Minhas, åpner boken med Rafina, en ung kvinne som bor sammen med moren Naz og yngre bror Kumwar i Karachi.

Tittel : Rafina
Forfatter : Shandana My
Forlegger : Picador India
Sider : 163
Pris : Rs 450

Det er mange bøker som lover historier om en stjerneklar hovedperson som begir seg ut på en reise fylt med møter og (feil) eventyr på veien mot å oppnå drømmene sine. Disse bøkene kan la leserne føle alt fra inspirert til lykkelig, eller kanskje bare mildt fornøyd. Rafina, derimot, ser ut til å være fast bestemt på å la dem stille spørsmål ved selve formålet med eksistensen - og ikke på en morsom, utfordrende måte.

typer trær og deres blader

Skrevet av Shandana Minhas, åpner boken med Rafina, en ung kvinne som bor sammen med moren Naz og yngre bror Kumwar i Karachi. Hun blir født i fattigdom og stirrer på en plakat nær huset hennes, drømmer om å bli berømt, om å bli lagt merke til og om å være rik. Hun er fast bestemt på å gjøre det som trengs og overvinne hvilken hindring som er plassert på hennes vei i hennes søken etter å nå målet. Så langt, så klisjeaktig.

Så befinner boken seg i hakkete farvann. Rafina er grunnleggende lite lik som en karakter, noe som i seg selv er en vanskelig bragd å oppnå, gitt vår nesten instinktive tilbøyelighet til å forankre underdogen. Fra den aller første siden til den aller siste er hun forgjeves, intens i tanken, og ofte direkte ondskapsfull i sine observasjoner. Få karakterer i hele boken slipper unna hennes sviende fornedrelser, det være seg Naz (Rafina hatet hennes svakhet og hennes stumme aksept), tanten hennes Rosie (du får ikke engang lov til å være i hovedsalongen ... fordi du ser så stygg ut i antrekket) eller mange klienter hun møter mens hun jobbet som Rosies lærling (vanlig, uegnet, for rettferdig, for mørk).

Dette i seg selv trenger selvfølgelig ikke ha vært en dealbreaker. Ikke alle hovedpersoner trenger å være grunnleggende eller til og med overfladisk likbare - og hvorfor skulle Rafina vokse til å være slik i et samfunn der få ting fungerer til hennes fordel? Det virkelige problemet er at konstruksjonen av denne karakteren ser ut til å føre absolutt ingen steder for all sin tilsynelatende bevissthet.

Er fortellingen ment å være et eventyr? For det må det være en utmerket følelse av tempo, som denne boken mangler. Bokens tone er jevnt sløv. Videre tar fortellingen alle de vanligvis operative delene av en historie og snur den, slik at mellomrommet mellom bemerkelsesverdige hendelser kan dominere den. Som et resultat virker til og med Rafinas oppnåelse av drømmen hennes nesten som en ettertanke, stappet inn etter mange sider med intern monolog.

Er det da et stykke liv? Usannsynlig, da den sjangeren ville kreve engasjerende karakterer bygget omhyggelig i løpet av historien, mens til og med Rafina føler seg usammenhengende i denne boken, for ikke å si noe om de perifere karakterene. I det meste av boken forblir hun tro mot sin forakt for nesten alt og alle rundt henne. Imidlertid er det to eller tre øyeblikk der Rafina bekjenner seg til å elske dem, eller føler skam ved å svikte dem, eller ved å anerkjenne deres verdi som mennesker. Disse øyeblikkene er i stor grad bygget på sand, med dyrebart lite før eller etter dem for å rettferdiggjøre deres tilstedeværelse. En annen tapte mulighet ligger hos rollebesetningen i salongen der Rafina til slutt finner arbeid. Det være seg sjefen hennes, Nausheen Ali, eller Rosies venn Nawal, salongens ansatte - det minste vi ser av dem - har et stort potensial. Dette blir imidlertid aldri realisert. Fortellingen virker fast bestemt på å fullt ut legemliggjøre Rafinas egen selvsentrering, til sin egen skade.

Kanskje boken er ment å være satire, da. Måten narrativet ser ut til å inkludere så mange godt slitte troper, støtter absolutt denne teorien. Imidlertid krever satire generelt skarpe innsikter og vett, som begge viser seg å være ganske sparsomme. I et intervju avslørte Minhas, en prisbelønt forfatter, at Rafina ble skrevet i 2004 og oppbevart i kjøleskap i mange år. Da hun kom tilbake til manuskriptet år senere, ønsket Minhas angivelig å være tro mot forfatteren hun var da, i stedet for å nærme seg det fra 2018. Dette kan forklare, i hvert fall delvis, hvorfor fortellingen som helhet blir delvis tilberedt. Følelsen må respekteres, men hjelper lite til leserne.

Til syvende og sist kan en anmeldelse av denne boken oppsummeres som et svar på starten på Rafina, som går slik: Det er navnet, Naz, det er navnet. Hvem sa at du skulle kalle henne Rafina? Høres ut som en danser i filmene. Etter Helen ... Rafina! Ikke rart at hun er en slik dramaybaaz. Når den siste siden av novellen blir snudd, er kanskje det riktige svaret å se på de første linjene og si: Drama? Hvilket drama?