Den gamle esken med underverker: Salim, Kolkatas siste bioskopmann og hans kjærlighet til kunsten

Kolkatas siste bioskopmann holder seg fast i fortiden, selv om mobiltelefonen fullstendig har drept handelen hans.

Mohammad Salim viser filmruller på sitt bioskop på den nylig avsluttede Kolkata International Film Festival. (Kilde: Shubham Dutta)

I 1902, mindre enn tre km fra Mohammad Salims en-roms bolig på Marcus Square i Kolkata sentrum, ble det første bioscopeshowet i India holdt for crème de la crème i Kolkata-samfunnet. Det må ha vært en storslått affære, sier Salim, 62, bøyd i et hjørne av den store sengen som dominerer det meste av hans 8 × 10 -rom.

Ikke mye er kjent om storheten ved den hendelsen, men det var helt klart at teatermagneten Jamshedji Framji Madan, som var en av de første menneskene som introduserte bioskopet for India, flyttet til Kolkata fra Bombay samme år for å slutte seg til forslaget bildevirksomhet. Snart ville han tjene nok penger til å bygge Indias første permanente showhus, Elphinstone Picture Palace (senere omdøpt til Chaplin) i Chowringhee Place i 1907.

Salim, populært kjent som Kolkatas siste bioskopmann, har ikke et snev av eiendom til navnet sitt. Han deler rommet sitt med syv andre mennesker-kona, fire sønner og to døtre-og har en 100 år gammel projektor, en symaskinlignende ting de fleste unge vil ta feil av ting-du-finner-ved-kabadiwallah , som opptar halvparten av rommet. Salim og sønnene hans klarer knapt å få endene til å møtes; tre av dem er arbeidere på forskjellige markeder rundt i byen. En av dem hjelper ham på tebutikken hans.

Likevel, med noen måneders mellomrom, tar Salim projektoren på en vogn, ledsaget av sin motvillige sønn, for å lufte den ut. I sin storhetstid, tilbake på 1970- og 1980-tallet, ville han reise helt til Metiabruz i den vestlige utkanten av byen og ropte til barna i nabolagene han gikk forbi, for å vise sju minutter lange klipp av Jeetendra- Sridevi-starere det var alt raseri.

Salim husker hvordan barna, som klamret seg fast til mynter på 25 paise i deres svette håndflater, ville skynde seg til vognen hans. De ville deretter krype under den muggen sorte kluten, og se kornete bilder av favorittstjernene deres bevege seg til projektorens metalliske virvel. Vitenskapen bak magien ville være like fascinerende for Salims små lånere. Ideen om at hånddrevet projektor med en lav wattpære kunne skape noe så vakkert, ville få dem til å hvine av glede. De dagene er langt borte, sier Salim. I dag, når vi stiller opp bodene våre på en messe, tjener vi omtrent Rs 500 om dagen. Det er knapt noe, sier han.

Salims kjærlighet til bioskopet hans har holdt seg til tross for lav avkastning. Det nye årtusenet var tøft for ham, ettersom mobiltelefoner ble billigere og folk ikke lenger ble tiltrukket av oppfordringen til bioscopewallah. Selv når fjernsynet kom til de fleste husholdninger, var vår virksomhet ikke så påvirket. Folk ønsket å se trailere til nye filmer eller klipp av favorittfilmene sine. Men med mobiltelefonen var alt et klikk unna, selv for barn i de fjerneste landsbyene, sier Salim.

Da han begynte sin karriere som bioskopoperatør på begynnelsen av 1960 -tallet, var Salim knapt i tenårene. Dilip Kumar styrte teltet og faren hans, også en bioscopewallah, var en sterk Ashok Kumar -fan. Hans favorittklipp var sanger fra Ashok Kumar-stjernespilleren Kismet fra 1943. Jeg var en stor Dilip Kumar og Manoj Kumar fan. Jeg ønsket å spille klipp av Dil Diya Dard Liya (1966) og Gunga Jumna (1961), men han var ikke enig, sier Salim. Faren, som bestefaren før ham, var ansatt i Hira Lal Sen, som startet Royal Bioscope Company i Kolkata en gang mellom slutten av 1800 -tallet og begynnelsen av 1900 -tallet.

Snart kunne nesten alle lokaliteter i Kolkata skryte av en bioscopewallah som gjorde rundene på ettermiddagen, slik at barn som hadde kommet tilbake fra skolen, kunne få sine mødre til å gi dem penger til å se forestillingene. Mødre ville bare blitt altfor glade for å bli kvitt barna sine i en halvtime eller så, sier Salim med et smil. Det har endret seg. I dag er de fleste mødre mistenksom overfor bioscopewallahs, sier Salim. Jeg klandrer dem ikke, tider har endret seg drastisk, sier han.

Men er Salim klar over den historiske importen av hans strålende arv? Vet han at uten hans hjelp og hjelp fra utallige andre før ham, ville ikke indisk kino vært en av de største filmindustriene i verden? Jeg elsker kino og jeg elsker vitenskapen som ligger bak. Jeg føler at bioscopewallahs som min far var vitenskapelige og teknologiske menn, de har aldri mottatt noen anerkjennelse for det. Gjennom årene har jeg hatt mange utenlandske blader som har skrevet om meg, folk har laget filmer om meg også, men hvorfor skulle verden bry seg om en teknologi som er foreldet? han sier.

hva er et gresshoppetre

I 2007 spilte Tim Sternberg en kort dokumentarfilm. Salim Baba følger Salim mens han utfører sine varer i gatene i Kolkata. Året etter ble filmen nominert til en Oscar, men den gjorde lite for å endre motivets liv. Alt jeg ber om er friheten og plattformen for meg og mine sønner til å drive denne handelen uten å bekymre oss om måltidene våre, sier Salim.

Han lurer også på om bioskopet kan samtidige. På 1980 -tallet henvendte jeg meg til en ingeniør for å hjelpe til med å lage en maskin som synkroniserer lyd med bildene. Det fungerte og vi begynte å få flere kunder. Før det, da vi innså at folk ble lei av de samme gamle trailerne med filmer, dro faren min og jeg til det nå nedlagte markedet i Murgighata. Vi kjøpte avviste filmutskrifter for 5 kroner kiloen, klippet scener fra dem for å lage våre egne små filmer. Jeg er sikker på at vi kan finne en måte å gjøre bioskopet relevant igjen, sier Salim.

For to uker siden, da han slo opp sitt bioskoptelt på den nylig avsluttede Kolkata internasjonale filmfestivalen, trengte hundrevis til Nandan-komplekset for å se en syv minutter kortfattet versjon av Ajay Devgans debutfilm, Phool Aur Kaante. Nostalgi er en veldig forførende ting. Det transporterer deg til lykkeligere dager i noen minutter. Kanskje vi kan ha et hjørne i kulturkomplekser som disse, hvor vi kan holde våre egne syv minutter lange nostalgi-turer, sier Salim.