Nå en bok om utlendinger som ankom det pre-koloniale India

New Zealand-fødte Harris sa at hans besluttsomhet om å finne ut om India gjennom mennesker som ham ble inspirasjonen til boken hans.

The First Firangis: Bemerkelsesverdige historier om helter, helbredere, Charlatanere, hoffmenn og andre utlendinger som ble indiske

Av Aranya Shankar

Jeg synes firangi er et usedvanlig elastisk ord. Det er også et indisk ord; en som samtidig er utenlandsk og lokal, sa Jonathan Gil Harris og beskrev hvorfor den ble inkludert i tittelen på hans nye bok. Harris var i samtale med oversetteren Arunava Sinha ved lanseringen av boken The First Firangis: Remarkable Stories of Heroes, Healers, Charlatans, Courtesans og andre utlendinger som ble indianere (Aleph Book Company; Rs 495), på India Habitat Center torsdag.

New Zealand-fødte Harris, som underviser i engelsk ved Ashoka University og er gift med en indianer, sa at hans besluttsomhet om å finne ut om India gjennom mennesker som ham, ble inspirasjonen til boken hans som snakker om migrasjon av firangier til det pre-koloniale India i 1500- og 1600 -tallet. Gjennom case -studier av forskjellige reisende fra Europa, Afrika og Asia, som forlot hjemlandet for å komme til India, utforsker han sin egen prosess for å bli en firangi fra det 21. århundre i India.

Min første guide var Niccolo Manucci, en tenåring som stakk av fra Venezia som ankom rundt 1653. Han tjente som leiesoldat i Dara Shikohs hær og til tross for at han ikke hadde medisinsk opplæring, kunngjorde han i Lahore en vakker dag at han var lege og begynte å praktisere. Han ble anklaget for kannibalisme fordi han trodde menneskelig fett var en av de beste medisinene som er tilgjengelige for å senke sukkernivået. Han ble også ranet av to engelske dakaits (dacaoits) i dagens Haryana. Senere i livet migrerte Niccolo til Madras og ble en siddha vaidya (utøver av lokal Unani medisin), sa Harris.

I boken er subaltern firangis som Garcia de Orta, en portugisisk jødisk lege som, for å unngå religiøs forfølgelse, ble en kristen hakim i India; Britiske jesuitt Thomas Stephens, som ble forelsket i Marathi og skrev en Purana kalt Kristapurana, og til og med Sa’id Sarmad Kashani; og en armensk jøde, hvis dargah fortsatt eksisterer nær Meena Bazar i Delhi.

Harris har et kapittel kalt 'On Interruption'. Han snakket om hvordan han alltid ble avbrutt i India. De første firangiene hvis historier jeg har fortalt her, måtte alle håndtere avbrudd på et mylder av måter. Og i sin tur avbrøt de første firangiene, og fortsetter å avbryte, hva det vil si å være indisk. Ingen enkelt bane for indianness - det være seg religiøs, kulturell eller språklig - kan gå uavbrutt lenge.