Det nordøstlige kjøkkenet er variert og finner økende etterspørsel

Mens Manipur er kjent for sine fiskeretter, er Nagaland bedre kjent for sine bambus- og kjøttretter.

Momos (Kilde: IANS)

Det være seg flinke karbonader fra Nagaland eller en subtil voksa rep chhum (røkt svinekjøtt med sennepsblader) fra Mizoram kombinert med noen velduftende villrød ris fra Manipur, retter fra det nordøstlige India er rikelig nok til å fylle magen og gi deg mye stoff til ettertanke .

Ifølge Muan Tonsing, eieren av den Delhi-baserte Rosang Café, kan ikke det nordøstlige kjøkkenet klassifiseres i en enkelt kategori.

De fleste oppfatter nordøstlig mat som momos eller nudler. Målet mitt er å endre den oppfatningen. En annen misforståelse er at maten vår er veldig krydret. Igjen, det varierer fra rett til matrett og smak til smak, sa Tonsing.

planter med små hvite blomster

Mens Manipur er kjent for sine fiskeretter, er Nagaland bedre kjent for sine bambus- og kjøttretter, mens Mizorami -retter hovedsakelig er kokt i stedet for stekt og mindre krydret. Sikkim og Arunachal Pradesh er imidlertid sterkere påvirket av våre østlige naboer som Kina og bringer dermed inn sin versjon av momos og nudler, men igjen uten tilstrømning av mye krydder. Tripuras mat er tydeligvis påvirket av fastlandet og er kjent for sin masala -mat. Assamesisk mat kan variere, men igjen er kjent for sine smakfulle smaker hentet inn ved omfattende bruk av tomater og forskjellige sitrusfrukter.

Iromba: Manipuri Chutney (Kilde: IANS)

En annen stereotype man hører om nordøst er at det er vanskelig å få god vegetarisk mat. I virkeligheten er grønnsaker dyrket i regionen ikke bare mangfoldige, men ekstremt velsmakende.

Vi får noen av grønnsakene våre helt derfra, ettersom de hovedsakelig er organiske uten tilsatte plantevernmidler. Det øker produksjonskostnadene, men når det gjelder smaken, er det ingenting som slår den autentiske smaken i nordøst, hevdet Tonsing.

Spesielle ingredienser og visse krydder som den verdenskjente raja mirchi eller bhut jolokia (Ghost Pepper), som er den heteste chilien i verden ifølge Guinness World -rekorder, dyrkes hovedsakelig i Nagaland og må flys inn fra staten.

Rosang kan ha vært en av de første private restaurantene som serverer nordøstlig mat som har åpnet seg i hovedstaden for over 10 år siden, men siden har flere spisesteder dukket opp, noe som fremhever en økende etterspørsel etter dette kjøkkenet.

Aksa Kangam: Strimlet kylling tørr yngel servert med Raja Mircha pulver (kilde: IANS)

I følge Ashish Chopra, forfatteren av NE Belly, en av de første kokebøkene om det nordøstlige kjøkkenet, har de siste årene opplevd en dramatisk endring. Jeg har møtt folk som feilaktig har antatt at maten er usunn eller stinkende. Det blir gjort en stor innsats for å endre tankegangen og bringe denne maten til mainstream.

Kjøkkenet ble introdusert i kulinariske kretser i Delhi takket være migrasjonen av nordøstlige. Litt etter litt tok dette seg opp, og plutselig fra en enkelt butikk i Dilli Haat eller forbindelses-med-stat-gjestehus, har det vært en spurt i antall restauranter som serverer dette kjøkkenet. På et tidspunkt i den siste fortiden kunne man ikke forestille seg en fullverdig Naga-restaurant. Nå har det endret seg. Og ikke bare har folk i Delhi blitt mer eventyrlystne, men selve kjøkkenet gjennomgår en metamorfose eller en fusjon for å imøtekomme moderne smak.

Raja Burger fra Dzukou Tribal Kitchen er en slik fusjonsmat som bringer inn Naga -elementer, men er tilberedt i en stil som vil gi enhver amerikansk burger et løp for pengene. Ifølge eier og kjøkkensjef Karen Yepthom, i løpet av de tre årene siden hun begynte i matbransjen, har hun sett en fantastisk økning i kundegrunnlaget, og dermed vist en økende etterspørsel etter dette kjøkkenet.

Det er sant at Naga -mat er kjent for å være krydret, men hele poenget vårt er å prøve å opprettholde ektheten, samtidig som vi serverer forskjellige paletter. Så hvis en kunde vil ha det varmt, så vær det og hvis ikke, så er det hvordan vi skal lage det. Og det er derfor det fungerer for alle, sa Yepthom.

Når det gjelder stereotypiene, er det en som gjør rundene at det ikke er noe som nagaene ikke spiser - hunder inkludert.

Det er en vanlig antagelse, men det er ikke sant. Det er ikke sånn at alt som beveger seg finner inn i kokekarene våre! Ja, det er spesielle stammer som spiser hunder og andre skapninger som frosker, men det er veldig sjeldent og til og med forsvinner sakte. Jeg tror at folk utenfor nordøst fortsatt trenger litt bevissthet. Mye mer må gjøres for å markere variasjonen av mat som er tilgjengelig, sa Lisapila (ett navn), PRO Tourism, Nagaland House.

I likhet med Nagaland House, har de statlige pensjonatene i hver av de andre nordøstlige delstatene også restauranter som serverer hjemmelaget til rimelige priser. De eneste problemene med å gå til et av disse stedene kan være mangel på variasjon i menyen og ventetid for kunder som leter etter et raskt måltid.

Vi har sett folk komme hit fra hele landet og verden. De er nysgjerrige på å vite mer om maten og kulturen vår. Og hvis de ikke kan gå helt nordøst for å finne ut av det, er dette et godt alternativ. Jeg har forstått at det er mye man kan lære om en kultur gjennom maten, sa Billy (ett navn) fra Meghalaya House.

Så for de som tenkte på å holde seg borte fra det nordøstlige kjøkkenet på grunn av krydder eller mangel på vegetariske alternativer eller andre forutinntatte forestillinger, vær trygg på at det er rikelig valg for hvilken smak knoppene dine er ute etter.

Og hvis du er ekstremt heldig, er ris som du kanskje ikke finner på menyen, men som finnes over hele nordøst. Selv om det kan smake som en merkelig variant av lassi- eller smørmelk, kan det for de mer eventyrlystne blant oss virkelig forsegle avtalen.