Natkhat: En kortfilm som utfordrer «boys will be boys»-holdningen

Vidya Balan-stjernespilleren – som for tiden spiller på Yellowstone International Film Festival – viser et nærende forhold mellom en mor og hennes sønn, fortalt fra prisme av kjønnsvold

Vidya Balan i en stillbilde fra Natkhat. (Foto: RSVP-filmer)

Hvordan berører du et emne som allerede er offentlig kjent? Og hvordan gjør du det på 33 minutter, uten å fremstå som straffbart? Shaan Vyas sin kortfilm Natkhat ( Brat ) – tilsynelatende utspilt på landsbygda i India – åpner med en skremmende sekvens som ganske tidlig presenterer det djevelske sinnet: en gruppe tenåringsgutter som diskuterer hvordan man 'nøyaktig hevner', deres djevelske triks som indikerer marerittet som er den våkne virkeligheten i India : kvinners sikkerhet.

Men det handler ikke så mye om sikkerhet, som det handler om alt annet som er med på å få en kvinne til å føle seg utrygg i dette landet. Gjennom filmens sentrale karakter Sonu, en påvirkelig gutt (en behendig skildring av Sanika Patel), ser vi den uuttømmelige glorifiseringen av patriarkatet; en uttalt nemesis i Sonus verden. Bare han roser det.

Sonu blir ført til å tro at machismo er kult. Han ønsker å passe inn, og synes å traumatisere klassekameratene – for å stå opp mot mobberne som trekker flettene deres – er en passende straff. Sonu opererer fra en høy bakke fordi han ser faren sin gjøre det samme, og onkelen, og viktigst av alt, patriarken til familien - bestefaren.

Et stillbilde fra kortfilmen

Det familiære oppsettet oser av toksisitet: menn først, kvinner dernest. En toksisitet som har blitt naturalisert i mange indiske husholdninger. Skolen er farlig lik. En kveld, da de voksne diskuterer en kvinnelig politiker og Sonu kommer med et skummelt forslag, blir han møtt med latter. Mens faren synes det er lite morsomt, trekker bestefaren klassikeren « ladka hai, ho jaati hain aisi baatein ; vil du henge ham ved galgen nå?’

Det er her hans føyelige mor - en kraftig subtil og behersket Vidya Balan - blir trigget. Hun får panikk, er forferdet og urolig. Kanskje, til og med avsky. Den underdanige karakteren tar derfor saken i egne hender. Hun gjør opprør hver kveld når hun forteller en serie godnatthistorier for å gjøre det unge sinnet mer følsomt.

Det er et nytt sår på personen hennes hver dag, som hun hevder er Sonus gjerning, som han har vært ' natkhat '. Sengetidshistorien sidestilles med hendelser i den virkelige verden inntil Sonu faktisk er vitne til brutaliteten som moren hans hadde normalisert - i lengste tid. Voldtektskultur, hovedsakelig fra prisme av vold i hjemmet, spiller ut.

Filmen utspiller seg i en landlig husholdning som har normalisert giftig maskulinitet.

Forslått og forslått, mens Balan endelig fullfører historien sin, klarer hun også å vekke en forandring i sønnen.

Filmen er skrevet av Annukampa Harsh og Vyas selv, og har sardonisk tittelen ' Natkhat '. 'Brat' er hvert barn (gutt) som ikke har blitt kjønnsskolet og sensibilisert. Kortet diskuterer kjønnsvold og leker med ideen om at normalisering av den, i motsetning til å adressere den, kan være skadelig for samfunnet, og føre til en absolutt kollaps. Det er et nikk til de mange filmene med lignende troper som gikk forut, og en gripende riving av hver andre som våger å opphøye giftig maskulinitet.

Et vakkert symbolsk og emosjonelt klimaks bringer en slutt på denne nærende historien, som drøyer i flere timer.

(Natkhat spiller på Yellowstone International Film Festival grunnlagt av den prisbelønte filmskaperen Tushar Tyagi, og kuratert av festivalsjefen og forfatteren Aseem Chhabra. Kortfilmen er blant de syv slike Oscar-tilknyttede filmene og dokumentarfilmene.)