Flaskepost

Antara Gangulis roman om to jenter på vei til voksenlivet er et mot og nådeverk

Bombay er åpenbart kulere enn Karachi, skolen hennes er kulere, og Tania Ghosh er den kuleste, heteste, mest ønskelige jenta hun kjenner, med den flotteste kjæresten på skolen.

Bok: Tanya Tania

Forfatter: Antara Ganguli

Utgiver: Bloomsbury

Sider: 215

Pris: 180 kr

14. februar 1991: Tanya Talatis første brev til Tania Ghosh er skrevet på brevpapir stjålet fra førstnevntes fars skrivesaker. Tonen er foreløpig, en grundig testing av vannet før hun bestemmer seg for å vade inn i et vennskap med en Bombay -jente, så langt borte fra sitt eget hjem i Karachi. Mødrene deres er venner fra Wellesley College, og Tanya er stort sett urørlig i sengen etter å ha brutt beinet under en skolehockeykamp; derfor brevet. Tanias svar, datert 2. mars 1991, er en hastig, skrytende lapp som er kladd på baksiden av en handleliste; hun spør om Tanya spiller hockey i en salwar kameez, fordi hun høres ut som en kjedelig person i Pakistan som er besatt av å komme seg inn på Harvard. Bombay er åpenbart kulere enn Karachi, skolen hennes er kulere, og Tania Ghosh er den kuleste, heteste, mest ønskelige jenta hun kjenner, med den flotteste kjæresten på skolen.

Dette er starten på et usannsynlig vennskap mellom to skolejenter, delt på grenser, og likevel trukket sammen av deres behov for å dele hvordan det virkelig føles å være på terskelen til voksen alder; å føle seg så ung og likevel så gammel; så forsiktig, så veldig sliten på samme tid. Hva er et brev hvis ikke et fragment av liv og tid og minne sølte ut på papir, nesten som et budskap på flaske? Og hvem er en venn hvis ikke den som mottar den, deler sine egne håp og drømmer og kaster den tilbake i havet som skiller dem?

Antara Gangulis epistolære roman er et glitrende verk av mot og nåde. Det er en bemerkelsesverdig ærlig voksen alder av to unge karakterer, som lett kan avvises som forskjellige som kritt og ost, men ved nærmere ettersyn kan muligens være to sider av den samme mynten. Clifton i Karachi og Breach Candy i Bombay er bastioner av privilegium; begge jentene bor i elfenbenstårn som beskytter dem fra verden utenfor, med bare deres respektive husholdningshjelp, Chhoti Bibi og Nusrat, å betro seg til. Nå, med disse bokstavene, har de hverandre.

Tanya og Tania bruker liv på papir og beskriver de store problemene - kjærestetrøbbel, skolepolitikk, søskenrivalisering - så vel som de små tingene - et smuldrende ekteskap, det uskarpe begrepet seksuelt samtykke, plutselige økonomiske vanskeligheter. Og etter hvert som månedene går, er det en storm på gang. Felles følelser løper høyt i India og Pakistan, og i desember 1992 finner Tanya og Tania ut at det er mye mer i ens navn enn bare deres umiddelbare identitet.

Gangulis prestasjon ligger ikke bare i å lage de distinkte, originale stemmene til hennes hovedpersoner, men også å introdusere sekundære karakterer som Chhoti Bibi og Nusrat som er like uforglemmelige. I Karachi har Chhoti Bibi løpt fra et stygt ekteskap og har en ambisjon om å bli Bibi, senior husholderske, en dag. Nusrat i Bombay er stum, men skarp som et slag-hun er Tanias samvittighetsvakt, hennes moralske kompass når tenåringen blir forferdet av for mye planlegging.

Jentenes forhold til deres respektive hjelp er kanskje mer avslørende enn pennevennskapet deres. Ganguli styrer unna platituder fordi ulikheten er reell; Uansett de politisk korrekte ordene vi måtte bruke for å bygge bro over gapet, uansett hvor ung en er, er det ingen vei unna hvor en kommer fra. Ganguli bruker intimiteten til disse vennskapene mellom jentene og deres hjelp til å utforske skjæringspunktet mellom klasse, kjønn, seksualitet og følelse av handlefrihet i det moderne India og Pakistan. Ved å gjøre det, slutter hun seg til slike som Thrity Umrigar (The Space Between Us) og Daniyal Mueenuddin (In Other Rooms, Other Wonders) som har lokalisert hjemmehjelpen i arbeidet sitt i forgrunnen, og ikke margene til fortellingene deres.

Hvis det er en klage om Tanya Tania, er det at noen av Tanias brev er skrevet i dagens teen-speak-det krysser med den ellers nøyaktige tonen i romanen.