Kjærlighet er i luften: Kroatias hovedstad er en hyllest til kjærligheten

Med et museum for ødelagte forhold kastet inn for godt.

Kom igjen og la det vise: Den middelalderske Markuskirken med taket av fargerike fliser. (Foto: Lakshmi Sharath)

Gni nesen og du kan møte din hjerteknuser, sier guiden min Hela og peker på en statue av dikteren og forfatteren, Antun Gustav Matos, som sitter på en benk i Zagreb. Den kroatiske hovedstaden er fylt med statuer av forfattere og forskere, i tillegg til konger og dronninger, men den skinnende statuen av forfatteren er tilsynelatende en av de mest fotograferte blant dem alle. Det er bare en lokal legende, sier hun lattermildt, når jeg spør henne om hun også har gned nesen hans.

Når jeg går rundt i Kroatias største by, innser jeg at hver stein i Zagreb har en romantisk legende som tilskrives det, og det er flere sjarmerende historier overalt. Øynene mine trekkes til en liten butikk fylt med håndlagde suvenirer, og alt jeg kan se er vakre trehjerter hugget i rødt som pryder butikken. Det er Licitar, symbolet på byen, sier Hela, mens hun forklarer at de var assosiert med en ballett med tittelen Licitarsko srce eller The Gingerbread Heart, komponert av en kjent kroatisk komponist. De var kjærlighetstegn gitt av en gutt til dansepartneren hans, sier hun. Det er en tradisjon som går tilbake til middelalderen. Licitar -hjerter, som de refereres til, er faktisk pepperkakekaker eller kjeks laget med mel, honning, egg og andre ingredienser og gis som gaver under bryllup og anledninger. I dag er de dekorert med små speilstykker med litt ising, og de har også et skjult romantisk budskap.

Koselig og sjarmerende, denne byen, kjent for sine bankende hjerter og kyssesteder, unike kirker og romantiske katedraler, er delt inn i to deler - Øvre og Nedre byer. Mens sistnevnte, kjent som Donji Grad, er fylt med frodige parker og staselige barokkmonumenter fra det østerrikske ungarske riket, er det Øvre byen eller Gornji Grad som fascinerer meg. En ganske liten taubane tar deg dit opp på bare et minutt, men en trapp som er gjemt bak steinhus kan også lede deg dit. Byen er rett ut av middelalderen, fylt med brosteinsbelagte gater, fylt med gasslamper og romantiske kirker.

Jeg står fascinert foran Markus -kirken på 1200 -tallet, uberørt hvit i fargen og toppet med fargerike keramiske fliser, som representerer Zagreb -våpenskjoldet i tillegg til flaggene til det treenige kongeriket Kroatia, Slavania og Dalmatia.

Skiftet av de kongelige vaktene skjer på dette torget hver helg, og det er der jeg lærer om et annet symbol på Zagreb og Kroatia - kravet eller slipset. Når soldatene marsjerer langs og ser dapper ut med cravats, blir jeg fortalt at den opprinnelig ble brukt av militæret på 1600 -tallet. Historien forteller at franskmennene var nysgjerrige på hvordan kroatene hadde på seg disse pittoreske skjerfene, spesielt om måten de ble knyttet rundt halsen på. Skjerfene skilte faktisk gaver fra venninnene som sendte mennene sine i krig, og det var kvinnene som bandt disse kjærlighetsknutene rundt halsen på soldatene. Dette ble til slutt en fasjonabel trend. Faktisk er kroatene så stolte av cravats at de til og med feirer en nasjonal cravat -dag hvert år 18. oktober.

dyr i regnskogens biome

Kroatiske suvenirer. (Foto: Lakshmi Sharath)

Vi går rundt og utforsker den vakre St Catherine Church neste. Hela legger til, med et fnis, at katedralen har utsikt over mange kyssesteder. Jeg er ikke overrasket i det hele tatt. Alt om Zagreb snakker om romantikk, bortsett fra ett monument, som tragisk sett står for hjertesorg - Museum of Broken Relationships.

Da et par slo opp etter fire års samliv, bestemte de seg for å lage et museum fylt med personlige gjenstander som sto for deres mislykkede kjærlighet. Så i 2011 kom Kroatias første private museum opp, som snakket om hjerteskjærende historier om tapt kjærlighet. Museum of Broken Relationships handler om historier om svik, dødsdømte forhold og kjærlighet uten tilbakekall. Hver fortelling er vevd rundt et objekt som står som en metafor for tap - en hanske, et skjerf, et leketøy, en øks, en bokstav.

Imidlertid reparerer Zagreb raskt ødelagte hjerter med sin gammeldags sjarm. Jeg vandrer rundt på de fargerike markedene og de livlige kafeene uten mål, til Hela roper til meg. Og det er da jeg ser en annen vakker kjærlighetshistorie etset på veggene. Liggende blant steinene er et rørende minnesmerke for en hund, Pluto. Historien forteller at Pluto, en løshund, lojalt hadde voktet byggeplassen til den første kroatiske sparebanken fra smuglere, men til slutt ble drept. Arbeiderne, spesielt arkitekten, som hadde knyttet et bånd til hunden, bestemte seg for å vise sin kjærlighet ved å bygge et lite minnesmerke for sin trofaste følgesvenn.

Når jeg står der, skjønner jeg endelig hvorfor Zagreb kalles kjærlighetens by. Den kroatiske hovedstaden, som er en by med bare 8 000 000 mennesker, er ulikt noen av sine europeiske kolleger. Koselig og eiendommelig, hjertet slår for elskere, venner og til og med for dem som kjærligheten har forrådt. Ikke så rart at suveniren som mest fanger byens ånd er et blødende hjerte.

Lakshmi Sharath er en reiseforfatter i Bangalore.