The Long Walk Home

På jakt etter den unnvikende grønne skilpadden ved Ras al-Jinz skilpaddereservat i Oman, et av de største hekkestedene for skilpadder i Det indiske hav.

Langsom og stabil: Den truede grønne skilpadden besøker bredden av Ras al-Jinz-reservatet i de varme månedene, mellom juni og august.

Lukk øynene, sa vår guide Khamis Abdullah Khamis plutselig. For vår brokete gruppe turister på den mørke, øde stranden, hadde dette ingen mening. Månen var bare en tynn skive den kvelden, og det var ikke som om vi kunne se mye uansett.

Åpne øynene dine nå. Hva ser du? Vel, vi kunne fremdeles ikke se noe, bare høre havets brøl bak oss. Han gliste mot våre blanke ansikter før han åpnet håndflaten og pekte sin svake lommelykt mot den.

identifikasjon av gul og svart bille

En liten skilpadde, født for bare noen minutter siden, kom til syne. Khamis la det forsiktig ned på sanden, glad over gjengens beundrende oohs og aahs. Barnet ble tydelig forvirret, snudde denne og den siden og tenkte på sitt neste trekk. Da han ga oss et øyeblikk til å se den, gikk Khamis sakte mot sjøen, bare hundre meter unna, og pekte lommelykten mot den.

Og den kjære babyen fulgte etter ham. Snarere fulgte han kilden til lyset trofast, før han kom inn i det kjølige vannet i Omanhavet som var hans hjem. Jeg husket at Khamis sa at skilpadder pleier å følge den nærmeste lyskilden; fra å gå i retning av månen til å hente på nærmeste hotell med sine gule lys, hadde Khamis sett alt.

Vi var på Ras al-Jinz skilpaddereservat i Oman, et av de største hekkestedene for skilpadder i Det indiske hav. Hver kveld reiser både naturentusiaster og nysgjerrige turister til dette reservatet, nær byen Sur, for en tur med skilpadder på stranden. Fire av de sju artene av havskilpadder -
Loggerhead, Hawksbill, Olive Ridley og Green Turtle - finnes på Oman -havet.

Av disse var vi der på jakt etter den truede grønne skilpadden (Chelonia Mydas), som besøker kysten mest i de varme månedene, mellom juni og august, for å legge egg. Den kvinnelige grønne skilpadden legger over 100 egg ved hver tur - over 15 000 i livet - men bare opptil fire av disse overlever per batch for å nå voksen alder. Rovdyr florerer i økosystemet deres, fra rev til krabber, for ikke å snakke om kjipe mennesker.

svart og hvit marihøne ser insekt

Selv om dette tydeligvis var lavsesong, var vi drevet av et ønske om å se dette naturspillet og derfor villige til å ta sjansen på å gå to timer på sjøen sent på kvelden. Etter en rask middag på feriestedet ved siden av reservatet, samlet gruppen vår på 20 voksne og barn (besøkende er delt inn i to-tre små grupper for å minimere støy og bevegelse på sanden) utenfor klokken 21.00, hvor Khamis ga oss en grundig orientering om reglene - høye lyder, sterkt lys og blitsfotografering var blant annet strengt forbudt. Han satte også forventningene rett - i høysesongen er det hundrevis av dem, men nå, inshallah!

Vi begynte deretter å gå mot sjøen, og krysset først en ujevn muddersti i omtrent 500 m i fullstendig stillhet. Bortsett fra at Khamis ledet foran og en annen guide som brakte bak, hadde ingen andre noen lyskilde.

Se, mamma, så mange stjerner! plutselig skilte en liten og spent stemme den salte luften. Alle vi så opp som om de var i kø, og jeg gispet. For mine byøyer, uvant med å klare himmelen dekket med et tykt teppe av stjerner, var dette like magisk som dyrelivsopplevelsen vi håpet å få senere.

Snart sank føttene mine i myk sand, pulveraktig og kaldt. Vi hadde nådd stranden og Khamis brøt oss alle opp da kollegaen våget seg lenger inn i mørket og letet etter grønne skilpadder. Etter et signal fra ham noen få minutter, satte vi kursen mot lommelykten hans, i stille forventning.

Plutselig snublet jeg ned i en grunne sandkasse, og fant andre rundt meg som hadde lignende feilsteg. Dette skjedde flere ganger på vei til kysten der noen allerede hadde oppdaget en skilpadde; min venn og jeg holdt hender og fniste mens vi lusket videre som et par drunks i nesten totalt mørke.
Det var først senere at Khamis forklarte at dette var falske reir laget av dyktige mamma -skilpadder for å kaste rovdyr av duften. Det virkelige reiret som holder eggene blir umiddelbart dekket av henne og flatet ut for å få det til å blande seg med landskapet.

I nærheten av kysten flappet en gigantisk grønn skilpadde sakte mot vannet - sanden på ryggen fra alt reiret gravde og glitret som et vakkert mønster. Da hun forsvant i vannet, flyttet vi til der en annen av disse mammaene ble oppdaget av vår årvåkne guide.

På veien stoppet Khamis plutselig gruppen vår. En stor steinblokk i det fjerne hadde uventet vist tegn på liv. Det var en kvinnelig skilpadde i hekkeprosessen, og ved det første tegn på forstyrrelse ville hun gå tilbake til sjøen uten å fullføre den. Så vi ga henne en bred køye, og gikk mot vår opprinnelige destinasjon, hvor enda en av disse milde gigantene nettopp hadde startet sin langsomme marsj hjemover.

dverg gråtende trær til salgs

Etter en rask prat med guiden vår, lærte jeg at faren hans var en fisker fra den lokale landsbyen, og hadde tatt Khamis med seg ut i dyphavet fra fem år. Hvordan du ser vennene dine hver dag, vi pleide å se dem hele tiden, sa han og forklarte sin lidenskap for bevaring av skilpadder.

Tre skilpadder i kveld, dere er heldige, utbrøt Khamis på vei tilbake. Tre og et halvt, for å være presis. Vi var virkelig heldige!