Tvistebrev

Artisten Bani Abidi besøker de tapte historiene om soldater fra India som deltok i første verdenskrig

Bani Abidis minnesmerke om tapte ord (venstre); artisten i en stillbilde fra videoen hennes Mangoes (Høyre).

En opplesning av Udaas Nasle av Abdullah Hussein, den avdøde urduforfatteren fra Rawalpindi, trakk den berlinbaserte pakistanske artisten Bani Abidi til de tapte historiene om indiske soldater som deltok i første verdenskrig.

Beveget av Husseins beskrivelser, dypet kunstneren dypere inn i livet til soldatene som ble ført til krig. Hennes lydinstallasjon, Memorial to Lost Words, på den pågående Edinburgh Art Festival 2016, skildrer smerten deres av forflytning, lengsel og tap. Abidi, 45, henter fra folkesanger og muntlig historie, som hun kaller det ultimate minnemagasinet, en tanke som henger sammen med temaet for festivalen - More Lasting Than Bronze, som kommer fra linjene skrevet av den romerske poeten Horace, som åpnet sin Ode 3.30 med ordene, jeg har fullført et monument som varer mer enn bronse.

Abidi tar frem følelsene sine og beklager skjebnen til familiene soldatene etterlot seg. I installasjonen sammenstiller hun Punjabi -folkesanger som snakker om konene og soldatenes mødre mot et lydstykke av Ali Aftab Saeed, pakistansk sanger og frontmann i rockebandet Beygairat Brigade. Tekstene skrevet av den britiske poeten Amarjit Chandan låner fra brev som inneholder antikrigsstemninger skrevet av soldatene, som er i samlingen til The British Library. Alis musikk er full av satire; den kommenterer hæren, hærstyret i Pakistan, presteskapet - politikken hans er veldig morsom, sier Abidi og legger til: Musikk har en interessant, anarkisk evne til å nå ut og skape en forførende opplevelse som gir en uendelig større opplevelse.

Etter å ha blitt stilt ut i det skotske parlamentshuset som ble bygget i 1979 for et nedlagt parlament, og aldri ble brukt, bemerker Abidi at stedet er passende, ettersom det bokstavelig talt er en tidskapsel. Plassen er full av mening, med tanke på det flyktige forholdet som skottene delte med britene, og å fylle den med denne musikken, var utrolig. Det var så stemningsfullt at folk ble rørt til tårer da de hørte historier om de indiske soldatene.

Abidis verk er født i Karachi, og er ofte politiske. Hvis hennes video fra Anthems fra 2000 projiserer de vanskelige forholdene mellom India og Pakistan, i videoen Reserved fra 2006, bestilt for Singapore Biennale, tar Abidi på seg det pompøse statsmaskineriet og det oppblåste byråkratiet i de to landene. Hun snakker om deres sammenflettede historie i Mangoes (1999), der en pakistaner og en

Indisk kvinne spiser mango sammen og forteller barndomsminner. Utvekslingen er gjennomsyret av romantikk, til de begynner å sammenligne mangoen som vokser i deres land, noe som fører til uenighet.

I Skottland håper hun å bringe soldatenes smerte frem i lyset. Det var aldri en verdenskrig, det var en europeisk krig, men vi blir presentert for en ensidig fortelling. Disse soldatene huskes for sin lojalitet til dronningen, ingen ser på urettferdigheten i det, og hundre år senere er en million indiske soldater fortsatt bare en statistikk i den krigen, sier kunstneren.