'Kral Koor' forsøker å gjenopplive eldgammel keramikk i Kashmir med Bengaluru-preg

32-åringens reise inn i keramikk var et middel for å unnslippe depresjon

Shafis fascinasjon for leire går tilbake til barndommen hennes. (Foto: @TheKashmiriLife / Twitter)

Saima Shafi er sivilingeniør i avdelingen for offentlige arbeider i Jammu og Kashmir, men hun er bedre kjent som 'Kral Koor', Kashmiri for 'keramikerjente' i dalen og på nettet. Hun gjør oppgaven med å bringe en hundre år gammel tradisjon tilbake til moderne Kashmiri-kjøkken-bruk av leirutstyr-takket være en skole i Bengaluru.



32-åringens reise inn i keramikk var et middel til å unnslippe depresjon. Hun siterte et sitat av den kinesiske filosofen Lao Tzu, 'Vi former leire til en gryte, men det er tomheten inni som holder hva vi vil.'



lilla blomstrende tre tidlig på våren

Det var der jeg bestemte meg for å lagre depresjonen min, sa hun.



Shafis fascinasjon for leire går tilbake til barndommen hennes. Jeg ønsket faktisk å gjøre noe annerledes, og siden barndommen har jeg vært fascinert av leker laget av leire, så jeg bestemte meg for å bli keramiker, sa Shafi, som for tiden er utplassert i en landsby i Sør-Kashmir.

Da hun la ut på denne reisen, møtte hun flere hindringer. Jeg innså at man må være økonomisk solid for å få det moderne utstyret som kreves for keramikk. Dette inkluderer et elektrisk keramikkhjul og en gassovn som brukes til baking, og ingen av disse er tilgjengelig i dalen.



Hun var helt avhengig av e-handelsplattformer for å skaffe utstyret.



Jeg måtte frakte den til Kashmir og noen ganger må du bære tapet på grunn av transport. Jeg måtte gjenopplive hele den indre veggen i ovnen etter å ha fått ildfaste murstein og hyller med keramiske fliser fra Chennai, sa hun. Og all innsats ble gjort på et tidspunkt da Kashmir-dalen fikk Internett med 2G-hastighet.

Og så var det et annet problem - redskaper laget av terrakottaleire, som er den eneste typen leire som er tilgjengelig i Kashmir, bør ikke brukes i mikrobølgeovnen. Haryana har imidlertid en steintøysleire som er støpt på keramikkhjulet, og redskapene laget av den kan til og med brukes i mikrobølgeovner, sa hun.



Siden keramikklærere ikke er vanlige i dalen, førte Shafis leting etter en henne til Bengaluru. Der tok hun et lynkurs i kunsten å støpe leire til forskjellige former, inkludert tradisjonelle Kashmiri-redskaper brukt på kjøkkenet.



Folk ved instituttet var ganske begeistret over å vite at en jente fra langt unna Kashmir og at også en sivilingeniør er interessert i keramikk. Opplevelsen var fantastisk da jeg så jenter så unge som seks til en 70 år gammel kvinne lære kunsten.

Disse studentene planla å åpne studioet sitt, noe som betydde at disse kvinnene ikke lærte keramikk som en hobby, men også for å tjene til livets levebrød og bli gründere i forskjellige deler av landet, sa hun.



Hun beklager det faktum at det ikke finnes noen ordentlig institusjon eller treningsskole for å holde kunstformen i live i dalen. Hun håper å en dag etablere sitt eget institutt der hun vil veilede pottemakersamfunnet i Kashmir og husker avdøde president A P J Abdul Kalams ord drøm er ikke det du ser mens du sover, det er noe som ikke lar deg sove.



Kunsten dør på grunn av mangel på økonomisk levedyktighet. Den nye generasjonen pottemakere nekter å ta hjulene fordi de ikke er klar over endrede og avanserte teknikker innen denne kunsten, sa hun mens hun satt i studioet sitt som ligger i det indre av Batmaloo sentrum.

Etter jobb og i helgene besøker Shafi steder i dalen som var kjent for keramikk for noen tiår siden. Hun besøker de spredte lokale keramikerne for å bevare sine tradisjonelle teknikker for ettertiden. Hennes dobbelte identitet som ingeniør og keramiker får overraskede svar fra disse håndverkerne.

I alle disse årene har de blitt sett ned på. Å finne en utdannet kvinne engasjert i keramikk gjør dem håpefulle om ferdighetene deres sakte får respekten den fortjener, sa hun.

Shafi sier at selv om det er flettverket som gjør Kashmiri Kangri til et lyst og muntert syn, er det i kjernen en jordpotte.