Kolkatas Rangrez -samfunn av fargestoffer stirrer nå på en mørk fremtid

Rangrez-samfunnet stammer opprinnelig fra Rajasthan, og er nå på vei mot glemsel, ettersom disse håndfargede profesjonelle kjemper for å overleve i en verden av maskiner og tekstilkjemikere og -farger.

Rangrez - et samfunn av muslimer som farger klær og tråder for å tjene til livets opphold - kjemper hardt for å opprettholde sitt yrke og levebrød. (Kilde: Express -bilde av Shashi Ghosh)

Zolkaria -gaten i Calcutta er kjent for Nakhoda Masjid, den munnvannende maten, grupperte byplaner med lasteflyttere og butikker som selger glassarmbånd og ittar . Men uvitende om buzz rundt, kjemper Rangrez - et samfunn av muslimer som farger klær og tråder for å tjene til livets opphold - hardt for å opprettholde sitt yrke og levebrød. Selv om navnet på samfunnet kan ha blitt populært i Bollywood -sanger, er kunnskap om dem nesten ubetydelig. Opprinnelig fra Rajasthan, er samfunnet nå på vei mot glemsel ettersom disse håndfargede fagfolkene kjemper for å overleve i en verden av maskiner og tekstilkjemikere og -farger.

Når du går inn på verkstedet til Mohd Salim på en ukedag, er det en velkommen kadaai uten farger og tørrvannsbeholdere, som fremhever den sørgelige situasjonen. Jeg har bare en stab i dag. Det er ikke noe arbeid nå. Siste ordre ble sendt for noen dager siden, og jeg venter på noen nye bestillinger snart. Det som pleide å være en travel tid for dem med den forestående høytiden i byen, er en slank fortsatt oppdatering.

Scene på verkstedet, hvor kar og redskaper som brukes til farging blir snudd og beholdt ettersom ingen nye bestillinger ble mottatt. (Kilde: Express -bilde av Shashi Ghosh)

Tidligere har vi mottatt bestillinger på farging av materialene som brukes til pandaler og stillaser, men med tilgjengelig kinesisk og syntetisk materiale i forskjellige farger er disse dagene borte, sier 58-åringen. Ettersom jutebransjen også står overfor store utfordringer, har også farging i jutesektoren forsvunnet. Selv for nye klær laget i høytiden nå, er maskinfargede klær å foretrekke, legger han til.

Salim er født og oppvokst i Chitpur -området, og forteller om glansdagene da faren startet virksomheten og bosatte seg her fra Rajasthan. Mange av dette marwari-muslimske samfunnet migrerte til byer langs bredden av Ganga for enkel tilgjengelighet av vann. Kolkata var et av de mest foretrukne stedene i tiden før uavhengigheten på grunn av den britiske hovedstaden og Burra Bazar, et marked som var fullstendig opprettet og administrert av Rajasthani-handelsmenn i de dager. Uttar Pradesh er også hjemsted for mange innbyggere i Rangrez -samfunnet.

svarte harde skall-bugs inne i huset

Mohd Salim står utenfor verkstedet hans, som også er hjemmet hans bygget av faren. (Kilde: Express -bilde av Shashi Ghosh)

De tradisjonelle håndfargingsarbeidene som ble utført av Rangrezene ble ansett som en stor ære, ettersom de ble assosiert med farging av 'peelas og pagdis' (gule dupattaer og hodeplagg)-begge viktige krav for hinduistiske bryllup i Rajasthani-samfunn. I Kolkata jobbet Salims far med alt fra bomullsgarn til snørebånd og kjolemateriale.

Da han overtok virksomheten i 1981, var det en lønnsom virksomhet å tjene Rs 12 per kg klut eller garn og hadde aldri forestilt seg at det ville komme en dag da han ville lide tap med et estimat på 30 000 Rs i året. Med en hastighet på Rs 150 til Rs 160 per bunt, som veier 4,5 kg, hiver virksomheten etter pusten.

En stab samler de tørkede garnene som er hengt på taket fra en av bestillingene de skal levere. (Kilde: Express -bilde av Shashi Ghosh)

Virksomheten har vært nede siden 2004, men nå forverres den enda raskere. Tidligere var mai til september vår mest travle sesong. Vi pleide å få ordre fra Odissa om å levere fargerike garner til Rath Yatra. Også Durga Puja og Diwali var en flott mulighet til å få flere bestillinger, sier han.

Nå tørker karene med fargestoffer ofte, og mange fra det planlagte kastemiljøet har flyttet til andre yrker for eksistens. Salims eldste sønn jobber som leverandør for forhandlere som leverer leggins og klær for å forsørge familien. Hans yngste sønn hjelper ham, men er på utkikk etter en trygg jobb.

Etter at garnene er tørket, brettes de pent og pakkes for levering. (Kilde: Express -bilde av Shashi Ghosh)

Mer og mer arbeid utføres på fabrikker, mens vi kan fullføre en bunt på tre timer, kan de fullføre minst tre til fem ganger mer. Siden håndfarging er dyrt, er det dessuten svært få bedriftseiere som gir oss arbeid nå, forklarer han.

Det som pleide å være et populært bilde av fargerike klær og garn som ble tørket på terrassene i Chitpur -området i Kolkata selv for noen få år siden, i dag kan bare to eller tre bygninger oppdages. Hvordan skal vi overleve? Glem den yngre generasjonen, selv ikke regjeringen i Bengal vet om oss. Så naturlig, det er ingen som skal bekymre seg og kjempe for vår sak, sier han og understreker at familien hans har vært i virksomheten siden 1919 i Kolkata.

Verkstedterrassen med garn synlig fra hovedgaten. (Kilde: Express -bilde av Shashi Ghosh)

Mens halvparten av den vakre kunsten med håndfarging faktisk blir drept av billigere importvarer, setter andre fabrikker for bulkfarging i og rundt statens hovedstad de siste neglene i kisten.