Karim Ben Khelifa om sitt VR -prosjekt som tar sikte på å få krigere fra bekjempende land til å snakke

Karim Ben Khelifa, en prisbelønt fotojournalist, som har dekket mangeårige konflikter, hovedsakelig i Midtøsten, om sitt Virtual Reality-prosjekt som tar sikte på å få krigere fra bekjempende land til å ta en prat.

'The Fighter' fra The Enemy av Karim Ben Khalifa

Abu Khaled er en fighter for Popular Front for the Liberation of Palestine mens Gilad Peled er en israelsk soldat. De er på samme alder og har kjempet mot hverandre for sine respektive land som en del av den langvarige Gaza -konflikten. Selv om det ikke mangler noen avis- og videobiter om konflikten og dens effekt på befolkningen, gjør et nytt eksperiment, som gifter seg med journalistikk med teknologi, det mulig at du møter Khaled og Peled - to vanlige stridende - ansikt til ansikt og samhandler med dem sitter tusenvis av kilometer unna konflikten.

Karim Ben Khelifa (44), en belgisk-tunisisk fotojournalist har kommet med et virtual reality (VR) -prosjekt kalt The Enemy som inneholder begreper fra kognitiv vitenskap og kunstig intelligens for å teste om det å møte fienden kan skape empati for den forhatte andre og oppmuntre en humanistisk refleksjon for hver side av konflikten. Han har overført prosjektet til vanlige borgere i Israel og Palestina, og fremstilt som et fredsinngrep.

For å møte fienden må du bære VR -gadgeten, som tar deg til et kabinett, hvor du ser seks militante og du kan velge å samhandle med noen eller alle av dem. Når valget er gjort, hører du Khelifa stille spørsmålene, men stereolyd er så utformet at det ser ut til at spørsmålene blir stilt av personen som bruker gadgeten, og krigerne svarer på dem.

Khelifa sier at prosjektet er et resultat av hans frustrasjon som kom fra 15 år som krigsfotojournalist uten å forårsake en bit av endring i den rådende situasjonen. Han har tatt noen prisbelønte bilder som viser konflikter i Irak og Afghanistan. Men det var ikke nok for ham. Han sier at han stilte spørsmål til seg selv, for eksempel: Hva er poenget med bilder av krig hvis de ikke endrer folks holdning til væpnede konflikter? Hva er poenget hvis de ikke bidrar til å skape fred?

Karim Ben Khelifa (over)

Jeg kan klikke på et veldig kraftig bilde, men jeg kan ikke samhandle med publikum. Det kan ikke snakke med dem. Så det har en begrenset innvirkning. Med ‘The Enemy’ prøver vi å arrangere et virtuelt møte med mennesker som tenker på hverandre som fiender. Ved å høre stemmene til de som bærer denne volden, såringen, hatet og ambisjonene, bringer vi publikum ansikt til ansikt med disse krigerne. Tanken er å rehumanisere den andre i øynene til de som ikke har tatt våpenet ennå, slik at de ikke gjør det. Dette er svaret på propaganda som dehumaniserer det 'andre' som gjør det lettere å drepe ham eller henne, sa Khelifa mens han besøkte Goa for å delta på den nylig avsluttede internasjonale filmfestivalen i India.

For dette prosjektet dro Khelifa til Gaza og intervjuet aktive krigere fra begge sider og stilte dem spørsmål som Hvem er din fiende? Har du drept noen? Hva er vold for deg? Hva er fred for deg? Hvor ser du deg selv om 20 år?

Når jeg spør ham 'Hvem er fienden din?', Snakker han om den andre, men når jeg spør ham 'Hva er vold for deg?', Snakker han om seg selv og om hvordan han ble sparket ut av huset sitt , hvordan barna hans ikke kan gå på skolen. Også på den andre siden snakker folk om det samme. De deler også sin ambisjon om å leve et fredelig liv i 20 år, sier han.

Khelifa sier at eksperimentet har fått stor respons fra det tiltenkte publikummet. Målet hans er ikke å gi et svar på konflikten eller løsningen på vold, men å starte en diskusjon om vold og fred. Responsen jeg mottok fra publikum i Israel og Palestina var over all forventning. Jeg møtte ungdommer i Israel som var i ferd med å slutte seg til militæret, som sa at de ville tenke på ‘fienden’ i et annet lys enn nå. Jeg fikk et lignende svar på den andre siden også, sier Khelifa.