Et stort plott av henne som kvinners avhengighet av et fordelaktig ekteskap for å sikre sosial status og økonomisk sikkerhet, kan Jane Austens verk slå an på leserne i patriarkalske samfunn som fremdeles er utbredt over hele verden. Men dette svaret kan ikke bare være en feillesning, men en alvorlig feilaktig fremstilling av noen som ikke bare er Englands første store kvinneskribent, men også utover alle kjønnskvalifikatorer.
Berømmelsen til Jane Austen, hvis 200-års fødselsdag var 18. juli, hviler på et halvt dusin store verk som alle ble utgitt i de siste halvt dusin årene av hennes altfor korte liv (1775-1817), hvorav nesten to tredjedeler ble brukt skriving. Men de seks - fra Sense and Sensibility (publisert anonymt 1811) til Northanger Abbey and Persuasion (begge utgitt posthumt i 1818) og Pride and Prejudice (1813) spesielt - har blitt populære blant generelle lesere, forfattere og litteraturkritikere og messer medier med mange små og store skjermtilpasninger av verkene hennes.
Og en rekke forfattere har skrevet om de fortsatte/alternative eventyrene til karakterene hennes som Elinor og Marianne Dashwood, Elizabeth Bennett og Mr Darcy, Fanny Price, Emma Woodhouse og andre. En prestedatter som begynte å skrive fra tenårene, Austen var ikke bare en stilistisk skribent av det som kalles komedier av manerer eller si, romanser med en sosial undertekst, men en som veltalende men skrått stilte opp for kvinners utdannelse og frigjøring.
Ikke uvillig til å parodiere samtidens sjangre og understreke mer dialog enn sine samtidige, var hennes uforlignelige metode en blanding av sarkastisk ironi - på vei mot bitingen, realismen og den psykologiske dybden i karakterene hennes. Det er en sannhet som er universelt anerkjent at en enslig mann som er i besittelse av en lykke må være i mangel på en kone, er den velkjente åpningslinjen til Stolthet og fordom. Men så fortsetter det: Uansett hvor lite kjent følelsene eller synspunktene til en slik mann er når han kommer inn i et nabolag, er denne sannheten så godt festet i tankene til de omkringliggende familiene, at han regnes som noen sin rettmessige eiendom. eller andre av døtrene deres.
Ikke bare en tidlig avstemning av det som ble den feministiske bevegelsen, Austen var også, ifølge en ny vurdering av hennes arbeid og tanke, en alvorlig, radikal og til og med subversiv. Hun var, sier Oxford -professor Helena Kelly, klar over hva som foregikk og var ikke redd for å håndtere kjente samtidige politiske og religiøse spørsmål, inkludert kolonialisme og dens avskyelige del av slaveri, fattigdom, Kirkens rolle i samfunnet - i en tid da de var ikke temaer for offentlig diskusjon i hennes tid av Regency England (slutten av 1700-/begynnelsen av 1800 -tallet i Storbritannia) - minst av en kvinne.
Og Austen var ikke ærefrykt for selv kongelige. Da hun ble bedt om å skrive en historisk romantikk om det tyske Saxe-Coburg-dynastiet (hvis skjebne ville henge sammen med den britiske kronen når prins Albert giftet seg med dronning Victoria), svarte hun: Jeg kunne ikke sette meg ned for å skrive en seriøs romantikk under andre motiver enn å redde livet mitt, og hvis det var uunnværlig for meg å fortsette og aldri slappe av og le av meg selv eller andre mennesker, er jeg sikker på at jeg burde bli hengt før jeg var ferdig med det første kapitlet.
Invitert av prinsregenten (den fremtidige kong George IV) til å vie en bok til ham, gjorde hun det på den mest sarkastiske måten som mulig: Emma er dedikert til ham av hans kongelige høyhetens tillatelse, mest respektfullt dedikert av hans kongelige høyhets pliktoppfyllende og lydige menneskelig tjener.
Selv om Austen hadde sine motstandere som Charlotte Bronte, Ralph Waldo Emerson og Mark Twain, var de i undertall av hennes beundrere som Sir Walter Scott, Anthony Trollope, Virginia Woolf, som kalte henne den første virkelig store kvinnelige forfatteren og den første gode engelske forfatteren som hadde en tydelig feminin skrivestil, mens Rex Stout, skaperen av Nero Wolfe og en mann som sa at han tidligere trodde menn gjorde alt bedre, regnet henne som den største engelske forfatteren noensinne. Hennes portrett på den nye britiske 10 pund sedelen er en hyllest nok til en forfatter hvis bidrag bare ble anerkjent nær hennes livs slutt.