Intellektuell orden i en kaotisk verden

Lese filosofi, historie og vold i 2017

Dette var et stort år for bøker om Russland, og det var lærerikt å gå tilbake til temaet etter år.

Her er en rask, selektiv, sære og personlige oppfatning av noen av de mer interessante bøkene fra 2017. Til å begynne med er Nalini Bhushan og Jay Garfield's Minds Without Fear: Philosophy in the Indian Renaissance (OUP) en uvanlig interessant bok som ser på det intellektuelle filosofiens identitet i det koloniale India. For alle deres bekymringer opptrer intellektuelle fra den perioden som langt mer selvsikre og kreative enn den postkoloniale generasjonen, og å avdekke dette paradokset kan også gi en pekepinn på hva som skaper indisk intellektuelt liv.

Dette var et år for å oppdage nye oversettelser av våre mange Ramayanas. De poetiske kadences er vanskelige å fange, men det var tre heroiske forsøk. Bibek Debroys to-binders oversettelse av Valmikis Ramayana (Penguin) ville overbevise deg om at hans virkelige talent er bortkastet i Niti Ayog. Arshia Sattars tolkning av Uttara Kanda - Uttara: The Book of Answers (Penguin) - leser godt og minner deg om at Ramayanas makt ofte er i spørsmålene, ikke i svar. De to første bindene av Philip Lutgendorfs oversettelse av Tulsidas Ramcharitramanas (Harvard University Press) i Murthy Classical Series gir oss den første vitenskapelige oversettelsen til engelsk på en generasjon. Men oversettelsen får deg til å innse hvor mye av effekten av Tulsi er i hørbar resitasjon; det er meningen at det skal synges, ikke leses. Så la Chhannulal Mishra spille i bakgrunnen mens du leser teksten.

Men hvis du vil flykte fra det ideelle til det virkelige, er Upinder Singh's Political Violence in Ancient India (Harvard University Press) en vitenskapelig tour de force som dekker et forsømt tema i indisk historie. Politisk vold, om enn av en helt annen type, er det vedvarende temaet for det ene emnet det var en lastebil med bøker i 2017: hundreårsdagen for den bolsjevikiske revolusjonen.

Dette var et stort år for bøker om Russland, og det var lærerikt å gå tilbake til temaet etter år. Den anerkjente forfatteren China Mieville's October: The Story of the Russian Revolution (Verso) hadde en gripende fortellende makt, om ikke den beste politiske dommen. Yuri Slezkines The House of Government (Princeton University Press) er et massivt, sidenvendt, nesten romanistisk inntrykk av revolusjonen sett gjennom livet til ett leilighetskompleks i Moskva. Det tegner et levende bilde av hvordan en levende messiansk utopisme føles, selv om det ikke er hele revolusjonens historie.

Men den mektigste boken var bind to av Stephen Kotkins biografi, Stalin: Waiting for Hitler (Penguin). Forskningens omhyggelighet, dømmekraft, dyp historisk innsikt og psykologisk raffinement den bruker i sitt portrett av Stalin som tar Russland ned på ondskapens vei, gjør den til en av de store politiske biografiene gjennom tidene. Hvis du vil avrunde det russiske århundret ditt, kan du legge til William Taubmans informative, men lunken Gorbatsjov (Simon og Schuster) som fikk både russisk historie og Gorbatsjov til å virke mindre interessant, og Masha Gessens The Future is History (Granta), en avstivende, hvis litt deterministisk, ta fatt på den totalitære arven fra sovjetisk historie og den gåtefulle karakteren som imperiously strever over verdensscenen i disse dager: Vladimir Putin.

liten svart og oransje edderkopp

På flere akademiske spørsmål var Roger Backhouses grunnlegger av moderne økonomi: Paul Samuelson (bind I: Becoming Samuelson, 1915-1948), en overraskende medrivende lesning. Det er intet mindre enn en intellektuell historie om fremstilling av moderne økonomi. Og i en tid hvor skepsis til økonomi som disiplin er utbredt, var det nøkternt å se store intellekt, på toppen av spillet, prøve å snappe et stykke intellektuell orden fra en kaotisk verden. Rigorøse empiriske analyser av problemstillinger i politikken finnes i en spennende ny serie redigert av Ashutosh Varshney for OUP. To bind ble utgitt i serien i år: Francesca Jansenius ’Social Justice Through Inclusion: The Consequences of Electoral Quotas in India, and, Simon Chaurchards Why Representation Matters, The Meaning of Ethnic Quotas in Rural India. Disse bøkene, og serien som helhet, fyller et stort tomrom i samfunnsvitenskapene i India. Victor Mallets River of Life, River of Death (OUP), var en påminnelse om de mange feilene som nå har gjort en hel økologi, og med den, en sivilisasjon, usikker.

Sujatha Gidla’s An Ant blant Elephants (Farrar, Strauss og Giroux) får rettferdig ros for sin fryktelige direktehet om kaste. Men boken leses smalt som en bok om Dalit -opplevelsen. Det er av mye større interesse, spesielt om kultur og motsetninger i venstrerevolusjonær politikk i Andhra, sett gjennom livet til KG Satyamurthy, forfatterens morbror. Det er også bra på fremmedgjøring av indisk college liv. I litteraturen er Emmanuel Carreres sjanger-trossende og kontroversielle Riket ikke bare et syn på tro og fanatisme, men også på måten kristendommen ble skrevet på. Jenny Erpenbecks Go, Went, Gone er en effektiv meditasjon om samtidens vanskelige situasjon med forskyvning.

Til slutt, da året ble avsluttet, kom Maya Jasanoffs The Dawn Watch (Penguin). Det er en eruditt, lett gjennomført meditasjon på, og med, Joseph Conrad. Det er vakkert skrevet, med en misunnelsesverdig finesse. Men det lar deg lure på - hva er denne rastløsheten som drev Conrad rundt om i verden og deretter førte forfatteren til å følge hans spor? Denne uroen er kanskje kjernen i forfatterskap og lesertall, like mye som eventyrets sjel.