Blekkede mumier som forbinder tatovører med sine forfedre

I tusenvis av år var tatoveringer mer enn bare kroppsdekorasjon for inuitter og andre urfolkskulturer. De tjente som symboler på tilhørighet, betydde modningsritualer, kanaliserte åndelig tro eller ga krefter som kunne påkalles mens de fødte eller jaktet.

Etter hvert som forskere finner flere tatoveringer på bevarte rester fra urfolkskulturer, tegner kunstnere som lever i dag fra dem for å gjenopplive kulturelle tradisjoner. (Paul Atwood/The New York Times)

Skrevet av Krista Langlois

På 1970-tallet snublet jegere over åtte 500 år gamle kropper bevart av det arktiske klimaet nær Qilakitsoq, en forlatt inuit-bosetning i Nordvest-Grønland. Senere, da forskere fotograferte mumiene med infrarød film, gjorde de en spennende oppdagelse: Fem av de seks hunnene hadde tatoverte fine linjer, prikker og buer i ansiktet.

I tusenvis av år var tatoveringer mer enn bare kroppsdekorasjon for inuitter og andre urfolkskulturer. De tjente som symboler på tilhørighet, betydde modningsritualer, kanaliserte åndelig tro eller ga krefter som kunne påkalles mens de fødte eller jaktet. Imidlertid begynte misjonærer og kolonister fra 1600 -tallet å sivilisere urfolk å stoppe tatovering i alle unntatt de mest avsidesliggende samfunnene.

edderkopp hvit kropp svarte flekker

På et bilde levert av Robert Hubner, et gammelt nordamerikansk tatoveringsverktøy som ble brukt av Pueblo i sørøst i Utah. (Robert Hubner/Washington State University via The New York Times)

Praksisen forsvant så grundig på Grønland at Maya Sialuk Jacobsen, som tilbrakte barndommen der, jobbet i et tiår som tatovør i vestlig stil før hun innså at hennes inuitforfedre også hadde vært tatoveringer, om enn av en helt annen art.

I dag bruker Sialuk Jacobsen historiske dokumenter, artefakter og Qilakitsoq -mumiene - hvorav flere nå vises på Grønlands nasjonalmuseum - for å forske på tradisjonelle inuit -tatoveringsdesign. Deretter stikker hun eller stikker mønstrene på ansikter og kropper til inuitskvinner, og noen ganger menn, og hjelper dem å få kontakt med sine forfedre og gjenvinne en del av kulturen.

Jeg er veldig stolt over å tatovere en kvinne, sa hun. Når hun møter formødrene i den neste verden, blir det som å se seg i et speil.

Uten den fysiske opptegnelsen etter gammel tatovering, ville moderne utøvere som Sialuk Jacobsen ha lite bevis for å veilede arbeidet deres. Heldigvis, etter hvert som flere urfolks tatovører rundt om i verden gjenoppliver tapte tradisjoner, sporer en liten gruppe arkeologer tatovering gjennom tid og rom og avdekker nye eksempler på sin rolle i historiske og forhistoriske samfunn. Sammen viser forskerne og kunstnerne at trangen til å blekke kroppen vår er dypt forankret i menneskelig psyke, som strekker seg over hele verden og snakker gjennom århundrer.

Sett nålen på posten

Inntil nylig ignorerte vestlige arkeologer stort sett tatovering. På grunn av disse forskernes uinteresse ble verktøy laget for å tappe, stikke, sy eller kutte menneskelig hud katalogisert som synåler eller syler, mens tatoverte mumier ble sett på som mer fascinerende enn vitenskapelige prøver, sa Aaron Deter-Wolf, en forhistorisk arkeolog ved Tennessee Division of Archaeology og en ledende forsker innen arkeologi for tatovering.

Selv da den 5.300 år gamle kroppen til Ötzi ismannen ble gjenvunnet fra de italienske alpene i 1991 med synlige tatoveringer, antydet noen nyhetsrapporter den gang at merkingen var bevis på at Ötzi sannsynligvis var kriminell, sa Deter-Wolf. Det var veldig partisk.

Men ettersom tatovering har blitt mer vanlig i vestlig kultur, har Deter-Wolf og andre forskere begynt å undersøke bevarte tatoveringer og gjenstander for innsikt i hvordan tidligere mennesker levde og hva de trodde.

En undersøkelse i 2019 av Ötzis 61 tatoveringer, for eksempel, tegner et bilde av livet i kobberalderen Europa. Prikkene og strekene på mumiens hud samsvarer med vanlige akupunkturpunkter, noe som tyder på at folk hadde en sofistikert forståelse av menneskekroppen og kan ha brukt tatoveringer for å lette fysiske plager som leddsmerter. I Egypt, Anne Austin, en arkeolog ved University of Missouri-St. Louis har funnet dusinvis av tatoveringer på kvinnelige mumier, inkludert hieroglyfer som antyder at tatoveringene var forbundet med gudstjeneste og helbredelse. Denne tolkningen utfordrer mannlige lærdes teorier fra 1900-tallet om at kvinnelige tatoveringer rett og slett var erotiske dekorasjoner eller var forbeholdt prostituerte.

Den vitenskapelige studien av tatoverte mumier inspirerer også utøvere som Elle Festin, en tatovør av filippinsk arv som bor i California. Som medstifter av Mark of the Four Waves, et globalt fellesskap med nesten 500 medlemmer av den filippinske diasporaen som ble forent gjennom tatovering, har Festin brukt mer enn to tiår på å studere filippinske stammetatoveringer og bruke dem til å hjelpe de som bor utenfor Filippinene med å koble seg til igjen hjemland. En av kildene hans er brannmumiene-mennesker fra stammene Ibaloi og Kankanaey hvis tungt tatoverte kropper ble bevart av sakte brennende ild for århundrer siden.

Hvis klienter stammer fra en stamme som laget brannmumier, vil Festin bruke mumienes tatoveringer som et rammeverk for å designe sine egne tatoveringer. (Han og andre tatovører sier at bare mennesker med forfedre tilknytning til kulturen bør motta den kulturens tatoveringer.) Så langt har 20 mennesker mottatt tatoveringer av brannmumie.

For andre kunder blir Festin mer kreativ og tilpasser eldgamle mønstre til moderne liv. For en pilot, sier han, ville jeg sette et fjell nedenfor, en fregattfugl på toppen av det og mønstrene for lyn og vind rundt det.

Selv om mumier gir det mest avgjørende beviset på hvordan og hvor tidligere mennesker blekket kroppen sin, er de relativt sjeldne i den arkeologiske opptegnelsen. Mer vanlig - og dermed mer nyttig for forskere som sporer fotavtrykket til tatovering - er artefakter som tatoveringsnåler laget av bein, skall, kaktus pigger eller andre materialer.

For å vise at slike verktøy ble brukt til tatovering, i stedet for å sy lær eller klær, replikerer arkeologer som Deter-Wolf verktøyene, bruker dem til å tatovere enten griseskinn eller sine egne kropper, og undersøker deretter kopiene under kraftige mikroskoper. Hvis de bittesmå slitasjemønstrene laget av gjentatte hull i huden matcher de på de originale verktøyene, kan arkeologer konkludere med at de opprinnelige artefaktene faktisk ble brukt til tatovering.

Festin bruker Ibaloi og Kankanaey brannmumier-mennesker hvis tatoverte kropper ble bevart av sakte brennende ild for århundrer siden-som inspirasjon. (Nia Macknight/The New York Times)

Gjennom slike grundige eksperimenter presser Deter-Wolf og hans kolleger tidslinjen for tatovering i Nord-Amerika tilbake. I 2019 var Deter-Wolf forfatter av en studie som viste at forfedrene til moderne Puebloan-folk tatoverte med kaktus-pigger for rundt 2000 år siden i det som nå er det amerikanske sørvest. I år publiserte han et funn som viser at folk tatoverte med nåler laget av kalkunbein i det som nå er Tennessee for rundt 3500 år siden.

blomst med hvite kronblader og gul senter

Dion Kaszas, en ungarsk, Métis og Nlaka’pamux tatoveringsutøver og lærd i Nova Scotia, lærer å lage sine egne ben-tatoveringsnåler av Deter-Wolf og Keone Nunes, en hawaiisk tatovering. Målet hans, sa han, er å komme tilbake til den forfedre teknologien; å føle hva våre forfedre følte. Fordi få eksempler gjenstår på tatovering av Nlaka’pamux, bruker Kaszas design fra kurver, keramikk, klær og bergkunst. Forskning fra andre kulturer viser at tatoveringsdesign ofte etterligner mønstrene på andre artefakter.

For Kaszas og andre er tatovering ikke bare en måte å gjenopplive et urfolksspråk som nesten er taus av kolonialisme. Det har også makt til å helbrede sår fra fortiden og styrke urfolkssamfunn for fremtiden.

Arbeidet våre tatoveringer gjør for å helbrede oss er en annen type arbeid enn våre forfedre brukte dem til, sa Kaszas. Det er en form for medisin, for folk å se ned på armen og forstå at de er koblet til en familie, et samfunn, jorden.

Blekk tilbake fra randen

Selv om mennesker fra en rekke kulturer har gjenvunnet sin tatoveringsarv de siste to tiårene, er det mange andre som har blitt skjult helt av kolonisering og assimilering. Etter hvert som forskerne legger mer vekt på tatovering, kan arbeidet deres imidlertid bringe flere tapte tradisjoner til syne.

Deter-Wolf håper at arkeologer i andre deler av verden vil begynne å identifisere tatoveringsartefakter ved hjelp av metodikken han og andre nordamerikanske forskere har pioner, og skyve fotavtrykket tilbake ytterligere. Han overvåker også en online, åpen kildekode-database med tatoverte mumier, ment å korrigere populær feilinformasjon og illustrere den geografiske spredningen av slike prøver. Listen inkluderer mumier fra 70 arkeologiske steder i 15 land-inkludert Sudan, Peru, Egypt, Russland og Kina-men Deter-Wolf forventer at den vokser etter hvert som infrarød bildebehandling og annen teknologi avdekker mer blekket hud på eksisterende mumier.

Hvis Qilakitsoq -mumiene har tatoveringer på lår, kan Sialuk Jacobsen en dag kopiere mønstrene til kvinner fra Qilakitsoq -regionen, og trekke en grense mellom generasjoner fra fortiden og de som ennå skal komme.

Tatoveringene våre er veldig uselviske, sa hun. De er ikke bare for kvinnen som mottar dem, men for bestemødrene, barna hennes og hele samfunnet også.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i The New York Times.

hvordan få øye på et eiketre