'Indisk magihistorie er ikke fullt ut utforsket'

Den australske forfatteren John Zubrzycki om boken hans Jadoowallahs, Jugglers and Jinns, som dekoder indisk magi og hvorfor tidene er deprimerende for magikere

I fjor skrev Zubrzycki sin tredje bok, The Empire of Enchantment, et solid kompendium av indisk magihistorie, utgitt i India som Jadoowallahs, Gjøglere og Jinns (Pan Macmillan). (Foto med tillatelse: John Zubrzycki)

Fascinasjon for India og eksotisering gikk hånd i hånd tidlig på 1800- og 1900-tallet, sier den 61 år gamle australske forfatteren John Zubrzycki, som var så betatt av landet at han kom tilbake gang på gang. I fjor skrev Zubrzycki sin tredje bok, The Empire of Enchantment, et solid kompendium av indisk magihistorie, utgitt i India som Jadoowallahs, Gjøglere og Jinns (Pan Macmillan). Den tidligere diplomaten og journalisten var i samtale på den 10. utgaven av Mountains Echoes-festivalen i Bhutan. Utdrag fra et intervju:

Hvordan fikk du sjansen til India og indisk magi?

Jeg kom til India etter å ha fullført skolen. Jeg studerte senere Sør-asiatisk historie og hindi. Jeg kom tilbake som utenrikskorrespondent og studerte landets kultur, politikk, samfunn, noe som førte til at jeg skrev. En tilfeldig bemerkning på et middagsselskap om en australsk magiker, utkledd som en kineser, som opptrådte i Australia på begynnelsen av 1900-tallet, fikk meg til å fascinere. Forskning viste at han, Chung Ling Soo, faktisk var en amerikaner. Hans viktigste rival, Ching Ling Foo, var en ekte kinesisk magiker, men amerikaneren var så flink til å late som at alle trodde at den ekte kinesiske magikeren var den falske. Jeg ble fascinert av dette tverrkulturelle samløpet av prestasjonsmagi. Jeg kom over forskjellige ekstraordinære karakterer - Fakiren fra Oolu, Fakiren fra Shiva, Fakiren fra Simla, ingen av dem var indianere, men tilegnet seg indisk magi i showene sine. Historien til indisk magi, innså jeg, har aldri blitt utforsket fullt ut. Det var min andre bok The Mysterious Mr Jacob: Diamond Merchant, Magician and Spy (2011), om Jacob som drev med magi og solgte Jacob-diamanten til den sjette Nizam, som fikk meg til å interessere meg for indisk magi. Jeg innså at det hadde en lang, rik historie.

Bidro indisk magi til vestlig magi?

busk ideer for hage

Røttene til mest magi kan spores til Østen - Fjernøsten, Egypt og India. Indiske magikere opptrådte i det gamle Roma. En indisk tryllemanual ble oversatt til arabisk i det abbasidiske kalifatet på 1000-tallet. Det er en teori om at sigøynerne i Europa kom fra India, og mange av dem gjorde smarte triks.

Var Motilal Nehru, Nehru-Gandhi-dynastiets patriark, Indias PT Barnum?

I Bombay-arkivene fant jeg at Motilal Nehru rekrutterte og sendte en tropp på 60 indiske magikere, inkludert en fra Delhis Kathputli-koloni, til Paris-utstillingen i 1900. Det er fascinerende at ingen visste om det. Han gjorde det fordi det var mye penger å tjene. Mange slike magikere sendt til utlandet for å opptre på messer ble dumpet på gata etterpå og måtte repatrieres på grunn av en enorm utnyttelseshandel.

Var Kuda Bux den første indiske mentalisten?

Kuda Bux var fra Kashmir og kjent for to triks: firewalking og røntgenøyne på slutten av 30-tallet. Han kunne lese av en bok og se ting til tross for et helt bandasjert ansikt. Roald Dahls The Wonderful Story of Henry Sugar (1977) er basert på hans liv.

En Gogia Pasha-plakat - den var typisk i sitt slag på 50-tallet

Den berømte indiske magikeren Gogia Pasha får oppmerksomhet i boken din. Skriver du også biografien hans?

Etter Jadoowallah ... ba familien hans meg om å lage biografien hans (skal publiseres av Speaking Tiger). Det er nesten ingenting i det offentlige domene om Pasha, hvis liv var et rikt teppe av drama og kamp mot oddsen på bakgrunn av partisjonen. Etter PC Sorcar Sr, var han Indias mest kjente tryllekunstner.

Fortell oss om deres store rivalisering.

bittesmå hvite fuzzy flygende insekter

På 1860- og 70-tallet ble magi utført av tradisjonelle grupper, noen av dem fra de lavere kastene. Da indianerne innså at du kunne plukke opp en vestlig magisk manual, journaler eller bok og gjøre et kort eller tau-triks selv, begynte de å gjøre det. De kom fra mer utdannet og vestlig elitebakgrunn og leste engelsk. Noen tok det opp som en hobby, noen som yrke. Noen, som PC Sorcar Sr og Gogia Pasha, dro til utlandet og var på nivå med de beste vestlige tryllekunstnere.

Multan-fødte Pasha gjorde sin karriere i India. Han ble også kalt Gili Gili-mannen (Gili Gili var egyptisk for magi). Pasha tilegnet seg personligheten til en egyptisk tryllekunstner, og kanskje var det derfor hans viktigste rival Sorcar Senior ikke anså ham for å være indisk. Pasha hadde en fantastisk sans for humor, danset med musikere på scenen, dirigerte levitasjon og utførte magi for Hitler en gang. Sorcar Sr kalte seg selv verdens største magiker før han forlot Bengal. Sorcar var ikke en spesielt god tryllekunstner, han var en stor showmann og publisist og hadde et stort ego. Glorifisert blant indianere, mottok Sorcar Padma Shri (i 1964), men folk visste ikke om den andre historien om hvor hensynsløs han var mot sine rivaler. Han satte indisk magi på verdenskartet, men det gjorde Pasha også. Sorcars karriere var middelmådig inntil han dukket opp direkte på TV i England i 1956. Han så assistenten sin i to, da programlederen sa «vi har gått tom for tid». Han lot assistenten sin saget i to på scenen. Han visste at hvis showet ble avsluttet på det tidspunktet, ville han få publisiteten han ønsket seg.

I magiens verden har kvinner stort sett blitt brukt som rekvisitter. Historisk sett, hvem er kvinnene i magien?

Dessverre er det ikke så mange. I India er det PC Sorcar Srs barnebarn, Maneka. Det var en fransk tryllekunstner, en kvinnelig fakir, Koringa, hvis signaturhandling var å hypnotisere krokodiller. For det meste var kvinner interessert i å se på krystallkuler og lese tanker.

Magikere er sårbare. Det nylige dødsfallet til Jadugar Mandrake i Hooghly-elven viser det.

Handlingen gikk galt. Det er en deprimerende tilstand for magikere. Det tvinger folk som Mandrake til å gjøre mer spektakulære, farlige ting. Magi er veldig konkurransedyktig. Den franske tryllekunstneren John Eugene Robert-Houdin - som (Harry) Houdini oppkalte seg etter - sa: 'en tryllekunstner var en skuespiller som spilte rollen som en magiker'. For å være en tryllekunstner må du være en god skuespiller, og overbevise publikum om at du gjør ekte magi.

Du jobber også med en bok om Maharani Gayatri Devi?

Jeg skriver om kongefamilien i Jaipur. Gayatri Devi er bare en del av historien, og selv om hun er den mest skrevne og omtalte av de kongelige i Jaipur, er det mye om livet hennes som aldri har blitt fortalt. Den narrative sakprosa (av Juggernaut) vil dekke forrige århundre.