I India er du sjokkert og forbauset og overrasket hele tiden: Steve McCurry

Steve McCurry om de første bildene han tok i India, hva som trekker ham til landet og hans nye bok.

Et tog passerer Taj Mahal

Trettiåtte år, mer enn 80 besøk og utallige bilder - fotograf Steve McCurrys kjærlighetsforhold til India er gammelt. Den 65 år gamle New Yorker kom til India i 1978 (som til slutt førte ham til Afghanistan i 1979, hvor han produserte sitt mest ikoniske verk), og siden den gang har McCurry gjort landet til sitt eget. Rammene hans samler et distinkt spill av lys og farger, og skaper ekstraordinære motiver utenom det vanlige og hverdagslige - enten det er India by Rail-serien eller Monsoon-serien.

Den 26. oktober blir boken hans dedikert utelukkende til India, med tittelen Steve McCurry: India (Phaidon), utgitt. Den vil bestå av 96 fotografier, noen lett gjenkjennelige (kvinner i røde sarier klemt sammen i en støvstorm i Rajasthan, for eksempel) og noen ikke, sammen med en introduksjon av forfatter William Dalrymple. Den vil bli fulgt av en utstilling på The Rubin Museum of Art, New York, i samarbeid med International Center of Photography, 18. november. Mens han kartlegger sitt engasjement for India i form av portretter, landskap og dokumentarbilder i kommende prosjekter , åpner den prisbelønte artisten opp om India og mer.

Utdrag fra et intervju:
Du kom til India for første gang i 1978. Husker du det første bildet du tok, og hvor?
Jeg har en veldig vag erindring. Jeg landet i Delhi. Derfra dro jeg til Dehradun og fortsatte videre til Mussoorie. Jeg måtte lage en historie om landsbyens helsearbeidere. Jeg husker at det snødde og at det gikk aper i snøen. Jeg ble slått av at scenen var litt usannsynlig. Folk som hører om landet tenker ofte på dets tropiske vær og varme. Men her var det snø. Men det er så lenge siden at det kunne vært en drøm. Selvfølgelig tok jeg bilder, men jeg vet ikke hvor de er nå.

Arbeidet ditt plasserer ofte nåtiden med fortiden. Ta for eksempel bildet ditt fra 1983 av et tog som passerer Taj Mahal fra 1600-tallet. Du har også en akademisk bakgrunn i historie.

Bruno Barbey

Prøver du bevisst å koble deg til fortiden?
Som fotograf, turist eller til og med som reisende, er noe av det mest fascinerende med India at fortid og nåtid allerede er sidestilt. Du har state-of-the-art teknologi, men på den annen side har du fortsatt områder som tar deg tilbake, selv om de ikke er som de var for 100 år siden. Noen ganger kolliderer disse to. På samme måte har du også ekstrem rikdom og ekstrem fattigdom. Når ekstremer kolliderer, er det visuelt arresterende.

Du har besøkt India i mer enn 30 år. Føler du deg som en insider nå?
Jeg føler meg veldig komfortabel og veldig hjemme med kulturen og severdighetene i India. Men selv i New York, hvor jeg bor og betaler skatt, er jeg ikke kjent med andre små deler av byen. Ta meg dit og jeg føler meg som en turist, en outsider. Det er en så enorm by, og jeg ser på den fra en utenforståendes øye. På samme måte, selv om jeg føler meg veldig komfortabel i India, føler jeg meg alltid som en outsider. Etter min mening er det eneste stedet du bare kan føle at du hører til hvis du bodde i en liten landsby og kjente alle. Men hvis jeg går av på en feil stasjon i New York, kan du like gjerne ha plassert meg midt i Kolkata.

Etter at du tok bildet av den afghanske jenta, sporet du henne opp og besøkte henne på nytt. Besøker du ofte personene du har fotografert?
Ofte, når jeg fotograferer på gata, er mine møter med mennesker korte. Tenk deg å være i en landsby i India og noen kommer nedover stien og jeg tar bilder. Så fortsetter de på sin egen vei og jeg går min egen. Selv om det er et flott bilde, men hvem var den personen? Hvis jeg kommer til India etter et år eller to, kan jeg kanskje ikke komme tilbake til den samme landsbyen. Jeg tilbringer mye tid i tog i India, og det er så mange mennesker på gjennomreise. Jeg tar mange bilder, men jeg tok ikke navnene deres fordi det ikke er så viktig. Det ville vært kjedelig å besøke folk igjen. Jeg vil si at jeg tilfeldigvis besøkte noen ved et uhell, men jeg har ikke bevisst oppsøkt folk. Det er sjeldent.

En hengiven bærer en statue av Ganesha utenfor Chowpatty Beach, Mumbai; en gutt midt på flyet i Jodhpur; en skredder bærer symaskinen hans under en flom i Porbandar

I årene du tilbrakte i frontlinjene i forskjellige land – vært i den afghanske borgerkrigen, det islamske opprøret på Filippinene eller Iran-Irak-konflikten – har du møtt øyeblikk som du ga slipp på fordi temaet var for følsomt?
Jeg har ikke stoppet meg selv fra å fotografere med mindre jeg tror folk ikke vil at jeg skal fotografere dem. Du må respektere det. Hvis du har muligheten til å hjelpe noen, legg bort kameraet og hjelp, åpenbart, som et normalt menneske. Ellers må du fotografere det som er foran objektivet ditt. Du kan alltid bestemme hva du ikke skal bruke når du kommer tilbake til studioet eller kontoret. Jeg synes ikke du skal sensurere deg selv. Den eneste gangen jeg har lagt fra meg kameraet er når jeg ønsket å respektere motivets privatliv.

Når du kommer tilbake til India, har du utforsket en rekke temaer og emner – det være seg flom, tro, monumenter og så videre. Er det et bestemt element som trekker deg til dette landet, det ene som forbinder det mangfoldige kulturlandskapet?
Hvis du kommer utenfra og dette er ting du ikke har vokst opp med, er det så visuelt rikt at sinnet ditt blir aktivt. Vanligvis, når du går, tenker du ikke på omgivelsene, du undrer deg ikke. I India blir du så ofte sjokkert og forbauset og overrasket. Enten du går ned Connaught Place eller Marine Drive, er du i en konstant tilstand av eufori. For en fotograf eller en forfatter er det så mye materiale som er fantastisk, rart og bisarrt.

Du har også bakgrunn fra kinematografi. Hvis ikke fotografering, ville du ha drevet med det?
Absolutt! Jeg ville elsket å bli dokumentarfilmskaper. Siden jeg sluttet på skolen har jeg aldri hatt muligheten til det. Jeg har aldri forfulgt det, men jeg tror det ville vært veldig moro og en utfordring å lage en dokumentar eller spillefilmer. Det er så mye mer du kan gjøre med hele prosessen med lyd og redigering.

Er det noe annet land som har fascinert deg som India har?
Tibet, Burma, Etiopia, Cuba og Afghanistan. Imidlertid har India mest dybde sammenlignet med noe annet land i verden. Land som Russland og Kina er også enorme, men India er på et annet nivå. Det er i endring og dramatisk, siden jeg først dro dit.

Hva er dine nåværende og fremtidige prosjekter?
Jeg kommer faktisk til å være i India på en boktur, rundt tidspunktet for Jaipur Litteraturfestival. Boken, India: Steve McCurry, kommer ut denne gangen neste måned. Min neste bok kommer til å handle om lesing i forskjellige kulturer. Så skal jeg tilbake til Cuba neste måned for å fortsette arbeidet mitt der. Jeg jobber også med tre-fire bøker samtidig.

høye spisse trær i California

Demokratiseringen av fotografering endrer måten linsen brukes på. Tilpasser du deg den nye teknologien eller anser du deg selv som en purist?
Du må tilpasse deg. Jeg bruker mobilkameraet mitt, og jeg kommer til å bruke disse bildene til min neste bok.