Jeg var interessert i å utforske den individuelle viljen til karakterene mine: regissør Ankit Kothari

Regissør Ankit Kothari forteller om sin reise for å finne det perfekte stedet og rollebesetningen for Paanchika, som åpnet segmentet Indian Panorama (Non-Feature) av IFFI

En stillbilde fra filmen.

Ømme følelser og uskyld har makt til å bryte tyranniet til tøffe omgivelser og samfunnsforstyrrelser. Dette var hva regissør Ankit Kothari ønsket å fange da han tenkte på hvordan han skulle tilpasse seg Bringe , en marathisk novelle av Vyankatesh Madgulkar, for skjermen. Den Baroda-fødte regissøren valgte å sette denne historien om et fryktelig vennskap mellom Miri og utstøtte Suba i det tørre landskapet til Rann of Kutch.

Tilpasset som en kortfilm fra Gujarati med tittelen Paanchika (Five Pebbles), åpnet dette kategorien Indian Panorama (Non-Feature) på International Film Festival of India (IFFI), 2021, søndag. Paanchika følger den unge Miris reise gjennom hauger av saltkrystaller for å levere lunsj til faren. Miri blir fulgt av Suba, hvis familie har blitt utstøtt av landsbyboerne. Suba holder avstand siden de ikke skal leke sammen. Likevel finner vennskapet deres måter å undergrave sosiale diktater.

Samfunnet har sine egne regler, og ved å følge dem belønnes vi med validering. Vi blir igjen representasjonen av samfunnet for et annet individ. Jeg var interessert i å utforske den individuelle viljen til karakterene mine til tross for alderen og hvordan vennskap får frem det de virkelig står for, sier Kothari.

Paanchika -direktør Ankit Kothari

Siden han ikke hadde noe annet prosjekt for hånden, så Kothari tiden som en verdifull ressurs og dedikerte rundt seks måneder til å finne det perfekte stedet for Paanchika. Til sin skuffelse fant han flere deler av Rann of Kutch turist, mens andre ikke møtte ideen om estetikk. Han lette etter steder som ville være annerledes enn det publikummet allerede har sett. Hans søk ble avsluttet da han kom over saltpyramider nær en landsby. Fra landsbyboerne forsto jeg at kjemiske fabrikker snart ville ta disse salthaugene bort. Imidlertid ble jeg fortalt at hvis jeg ventet i tre-fire måneder, ville det være hundrevis av slike pyramider, sa Kothari. Utdannet kunst fra Maharaja Sayajirao University of Baroda, han har vært en del av filmindustrien i over et tiår og har jobbet med filmer som Oye Lucky Lucky Oye (2007), Shanghai (2011), og Tumbbad (2018).

Vi er så vant til å se snø på skjermen. Men å se saltpyramider på bakken mens himmelen er sterkt opplyst, appellerte til meg estetisk. Jeg trodde karakterene ville skille seg ut i en slik setting mens alt annet ville bli brent ut. Med det tenkte jeg på å skape et visst ubehag i det visuelle, sa Kothari. Denne plasseringen som Kothari nullførte for Paanchika - i utkanten av landsbyene Odu og Kharaghoda - har mye historie. Jeg så nesten 80 år gamle registre over saltarbeidere der kvinner har signert navnene sine. Det viser at de var utdannet. Det er et jernbanespor i nærheten som ble brukt av tog til å frakte salt i den britiske perioden, sier Kothari, som nå holder til i Ahmedabad.

Den andre utfordrende oppgaven før regissøren var å finne de to sentrale karakterene. Når barn har blitt utsatt for teknologi, er det vanskelig å finne sjenanse hos dem. Jeg ønsket å fremkalle følelser som tristhet, sinne og tvil i de to sentrale karakterene, sier Kothari som auditionerte rundt 300 barn. Til slutt valgte Kothari Aarti Thakore, 7, og Anjali Thakore, 9, til å spille rollen som henholdsvis Miri og Suba. Det som hjalp prosessen hans er at kona, som hadde blitt produsent av filmen, etablerte et forhold til landsbyboerne og vant deres tillit. Filmen er skutt av Kuldeep Mamania mens Manan Bhatt redigerte den og Pritam Das tok seg av lyddesign.

Snart innså Kothari at øvelser med de unge skuespillerne ikke ville fungere; det hemmet deres spontanitet. Som de sier, er det ingen dårlige barneskuespillere; bare dårlige regissører. Jeg måtte tenke på ukonvensjonelle måter under skytingen for å få ønsket reaksjon fra dem, sier han. Den 22 dager lange skytingen var slitsom da de skjøt i løpet av mai og juni i 2018 da temperaturen svevde rundt 48 grader.

Etter å ha gått gjennom berg-og-dal-bane for å lage sin første kortfilm, ønsker Kothari nok en gang å rette oppmerksomheten mot å debutere sin spillefilm som regissør. Hans manus Dastaan-e-Awargi ble tidligere valgt til Film Bazaar.