'Jeg har vokst opp rundt kvinner, arbeidet mitt handler om kvinner'

Aditya Kripalani om sin nyvunne berømmelse etter en pris på Berlin Independent Film Festival, og hans nysgjerrige muser om natten

Stillbilder fra Tikli og Laxmi Bomb

Klokken er langt over midnatt på en trykkpresse i Saki Naka, et nabolag i Mumbai i Andheri East, som høres mer ut som en familievennlig japansk restaurant enn et yrende forretningsområde. I et av de svakt opplyste rommene inne svever fire kvinner over en mann i håndjern; i det trange rommet kan man lukte sinne, frykt, desperasjon og masoor dal. Kvinnene har kidnappet mannen midt på middagen, og alt som gjenstår for å tjene ham er hans rettferdige ørkener.

Det er dag 18 av innspillingen av Totta Patakha Item Maal (TPIM), forfatter og filmskaper Aditya Kripalanis andre film, etter hans debut i 2017 Tikli og Laxmi Bomb (TALB), som fortalte historien om to sexarbeidere i Mumbai som bestemmer seg for å ta ansvaret av virksomheten deres. Etter å ha besøkt festivaler i India i fjor, vant den prisen for beste film på den tiende Berlin Independent Film Festival for to uker siden. Jeg hadde kjøpt billetter for å dra til Berlin, men da begynte jeg å jobbe med denne filmen, og hele rollebesetningen var tilgjengelig, så vi bestemte oss for å skyte, sier Kripalani. På stedet informerer et raskt blikk oss om at alle instituttlederne i filmen er kvinner, og det er like mange menn og kvinner som jobber på gulvet. Jeg kan ikke være feminist hvis jeg ikke tror på likestilling. Jeg har vokst opp rundt veldig sterke kvinner, og alt arbeidet mitt har handlet om kvinner, sier han

Etter å ha uteksaminert seg fra Film and Television Institute i Pune med en manusforfattergrad, begynte Kripalani, 36, å jobbe for et filmproduksjonshus, først som manusleser, og jobbet seg opp for å bli et kreativt hode i iDream Productions, og senere, hos Percept Picture Company. Alt jeg noen gang har ønsket å gjøre er å fortelle historier. Så i 2009 bestemte jeg meg for å skrive en bok. Fordi jeg er utdannet i manusskriving, følger alle verkene mine en tre-akter struktur, og egner seg lett til skjermtilpasninger, sier Kripalani, som skrev sin første roman, Back Seat, om en bar-danser uten arbeid. Han fulgte opp med en oppfølger, Front Seat, i 2012, og Tikli og Laxmi Bomb i 2015. Folk spør meg hvorfor jeg skriver historier om dansere og sexarbeidere. I lang tid nå har jeg likt å gå ut om natten og utforske byen, og de eneste kvinnene som er i det offentlige rom på den tiden, er jenter som jobber. Jeg ble venn med dem fordi de har et annet perspektiv på verden rundt seg. De har ikke mye fasade, fordi de takler så mye virkelighet daglig. Jeg ville aldri skrive om dem på en måte som eksotiserer dem. Når de har litt tid til overs, legger de også ut på Facebook og sjekker antall likes de får på Instagram, sier Kripalani.

Han sier at alle tre romanene hans er bestselgere, men det ser ut til at den vanlige forlagsbransjen ikke er klar over dette. Da alle de store forlagene avviste manuskriptet mitt, bestemte jeg meg for å publisere Back Seat selv. Min kone og jeg ville stå på Carter Road og Bandstand, utenfor restauranter og på veiene, og etter hvert solgte vi 500 eksemplarer. Ordet spredte seg, og vi overbeviste en nasjonal distributør om å ta oss videre; slik nådde boken butikker, og det tok tre år før den ble en bestselger, sier Kripalani. Hans DIY -etikk utvidet seg deretter til å tilpasse romanene også til storskjerm. Jeg prøvde å selge disse skriptene i tre-fire år, men ingenting fungerte. De fleste forfattere får svært lite betalt, og det var ganske deprimerende for meg. Så jeg bestemte meg for å lage filmene selv, sier han.

Tilbake inne i rommet er skuddet satt opp. TPIM handler om fire kvinner fra forskjellige deler av Delhi som ved et uhell kommer sammen når de kommer i en krangel med en mann. De kidnapper ham fordi de vil at han skal vite hvordan det føles å leve som kvinne i India, sier Kripalani, som sier at han ble provosert til å lage filmen etter å ha besøkt kvinnelige venner i Delhi, som stadig ville bekymre seg for å komme seg hjem trygt etter 8 pm. Jeg har sett voldshandlinger på bomstasjoner om natten, så det handler ikke bare om kvinners sikkerhet, det handler om oss alle, sier han.

Kameraet ruller nå, og en av karakterene viser hva de vil gjøre med fangene: kle ham ut som kvinne, ta opp og legg opp møtet på sosiale medier. Og så er det voldtekten. Jeg tror ikke filmene mine vil få en konvensjonell utgivelse, men det er ikke derfor jeg lager dem. Jeg vil gjerne jobbe med populære skuespillere, men det vil ikke fungere hvis noen tror at de er større enn filmen. Det har vært en viss interesse for arbeidet mitt etter seieren i Berlin, og vi er i samtaler med noen produsenter og distributører. Jeg er glad hvis filmene mine kan få en digital plattform, men til da fungerer festivalkretsen for oss, sier Kripalani.