'Jeg savner farens livlighet', sier datteren til Khushwant Singh

Khushwant Singhs tilbaketrukne datter, forlegger-redaktør Mala Dayal, om hennes siste bok og hvordan faren ville ha svart på dagens India.

Mala Dayal.

For to år siden, da den fremtredende forfatteren Khushwant Singh døde i en alder av 99 år, hadde han over 100 bøker til gode. Nå samler en ny bok med tittelen Me, The Jokerman (Aleph Book Company; Rs 499) over 50 av essaysene hans, noen av dem upubliserte, i kategorier så forskjellige som gudmenn, natur, sex og humor. Boken er redigert av Singhs 70 år gamle datter Mala Dayal. Utdrag fra et intervju:

Hvordan kom denne boken til?

eviggrønne planter til forgården

I de siste par årene var faren min veldig skrøpelig, og hans skriftlige materiale var over alt. Han pleide å skyve papirene ned i esker og ha dem under sengen. Senere oppdaget vi at blant disse var et arkiv av artiklene hans, mange av dem upubliserte. Så, David (Davidar) og jeg tok det på oss å påta oss den enorme oppgaven å sortere ut noen av disse artiklene og sette dem sammen i bokform for å bevare min fars minner.

Dette er den tredje boken som utgis etter at han gikk bort. Er det mer som kommer?

Sikkert, for jeg vil ikke at noen av forfatterskapene hans skal gå seg vill. Men jeg vet ikke når, fordi jeg har min personlige lidenskap, som jeg bruker tiden min på. Jeg elsker å sitte med illustratører og produsere barnebøker basert på indisk mytologi.

Avdekket sorteringen av kartongene fulle av artiklene hans noe nytt om faren din for deg?

I motsetning til hans offentlige bilde av å være en lidenskapelig mann, for meg, så han ut som en patriot, men en gammeldags, i den forstand at han ikke var kyniker og ønsket at landet hans skulle bli stort. Han hadde også mye sinne over de forstyrrende kreftene, og var pro-muslimske og antifundamentalister-fundoos, som han ville kalle dem.

Hvordan ville han ha reagert på situasjonen i landet i dag?

Han ville ha vært virkelig bekymret i dagens tid, siden han var så lidenskapelig opptatt av ytringsfrihet. I dagens India blir alle som uttaler seg mot statsministeren stemplet som en anti-nasjonal og frykter en nedtur.

Du har bodd i farens hus i Sujan Singh Park en stund, som pleide å bli mange berømte besøkende og fortsatt har det brettet hengt utenfor: 'Ikke ring på bjellen med mindre du er forventet'. Savner du de yrende kvelder?

Selv om jeg er her midlertidig, sover jeg på sengen som ble brukt av foreldrene mine. Det er huset jeg har trivst i siden barndommen. Noen foreslår at det blir et museum, men jeg føler at museer er døde steder. Du trenger familier for å holde husene i gang. Huset ser mye ryddigere ut enn før, men det gjenspeiler ham tydelig. Alle møblene og bøkene hans er her fortsatt. Jeg savner ikke besøkende fordi jeg ikke er veldig sosial. Jeg føler at mange av dem brukte faren min til å lage karriretter. Men jeg savner farens livlighet - hvordan mat og saftig sladder fikk øynene til å glitre selv i de siste dagene.