'Jeg ser ikke på Kathak gjennom kjønnslinsen'

Den pakistanske Kathak-danseren Rehan Bashir om å praktisere det danseformen forkynner: fred, kjærlighet og å bryte barrierer.

I en tid hvor religiøse ekstremister i India og Pakistan prøver å overgå hverandre i sin splittende retorikk, er den pakistanske Kathak-danseren Rehan Bashir en anomali. Han har omfavnet den klassiske danseformen med hengivenhet og går god for dens kraft til å bryte barrierer og bygge broer.

34-åringen, assisterende professor i visuell kunst ved National College of Arts i Lahore, er også yogalærer og designer, og har til æren Shahgird, et dansestykke som hadde premiere i Washington DC i fjor. I tråd med mentor-disippel-tradisjonen som er sentral i treningen hans i Kathak, er forestillingen en hyllest til hans guru Nahid Siddiqui, som trente under Pt Birju Maharaj i Lucknow. Under militærdiktaturet til general Zia-Ul-Haq ble hun utestengt fra å opptre og kunsten hennes ble stemplet som anti-islamsk. Hun ble tvunget til å forlate Pakistan og flyttet til Storbritannia i flere år. Mens Siddiqui er tilbake i Pakistan, har ikke synet på at dans, spesielt hindustansk klassisk dans, er uislamsk, forsvunnet helt. Dans er et torv hvor komplekse spørsmål om nasjonal og religiøs identitet spilles ut. I et e-postintervju snakker Bashir om sin hengivenhet til Kathak, den nye produksjonen, guruen hans og kunstens potensial for å bringe mennesker sammen. Utdrag:

Hvordan vil du beskrive forholdet ditt til Kathak?
Kathak er min tilbedelse. Det har blitt lært meg av min guru som en guddommelig form for bevegelse. Fysisk og mentalt har det vært veldig utfordrende, men kampen og danseformen har gitt næring til mitt åndelige vesen.

Hva trakk deg til Kathak?
Min guru og hennes kunst trakk meg til Kathak. Jeg så Payal (en Kathak-basert TV-serie, som ble sendt i Pakistan like før Haqs regime forbød Siddiqui i 1978), på VHS mens jeg gikk på skolen. Jeg husker at jeg var i ærefrykt for poesien til lemmene hennes. Jeg holdt min første workshop med henne kort tid etter at jeg ble uteksaminert fra National College of Arts i Lahore i 2007. Jeg begynte formelt etter at jeg kom tilbake fra New York City etter fullførte masterstudier i 2011. Jeg tror jeg kunne vært langt mer disiplinert, men jeg jobber med to jobber, og det gir meg bare et lite vindu for å gjøre min riyaaz. Jeg prøver å få mest mulig ut av den tiden.

Som Kathak-danser i Pakistan, hva betyr den grenseoverskridende, interreligiøse arven fra kunstformen og fortellingen din for deg i sammenheng med forholdet mellom India og Pakistan og økende religiøs ekstremisme i begge land?
Min guru har alltid snakket med mye kjærlighet og stor respekt om Pt Birju Maharajji, og hun husker med glede avdøde Pt Durga Lal, som hun hadde sjansen til å samarbeide med. Hun har og fortsetter å samarbeide med artister fra India og mange andre nasjoner. Jeg bryr meg ærlig talt ikke så mye om politikk. Det har skapt et så unødvendig skille og avlet hat, og fortsetter å gjøre det. Jeg kan ikke være en artist og fritt uttrykke eller dele lidenskapen min hvis jeg bærer disse negative følelsene om India eller noe annet land, rase eller religion for den saks skyld. Jeg har vært heldig som har opplevd Odissi fremført av danserne på Nrityagram i New York. Nylig, i Washington DC på Dakshina Dance Festival, ble jeg imponert over Aswathy Nairs Mohiniyattam og Indira Kadambis trollbindende Bharatanatyam. Jeg kan si at ved å bare oppleve dem opptre, har jeg lært mye. Kunst har virkelig ingen barrierer. Kya Hindu, Kya Muslim? Vi snakker alle kjærlighetens og guddommelighetens språk.

Fortell oss om det nye arbeidet ditt, Shahgird.
Shahgird er en ode til læreren min og enkelheten hun forkynner. Det handler om veksten jeg ønsker å oppleve og forbedringen av hver bevegelse og gest gjennom timer med læring og observasjon. Hvis vi er fysisk og åndelig på linje, først da vil dansen vår formidle skjønnhet.

Du er også yogalærer. Hvordan er yogapraksisen din forbundet med Kathak?
Jeg kan ikke danse uten yoga. Det er et veldig viktig aspekt ved Nahid Siddiquis undervisning. Hun sørget for at hun først introduserte oss for yoga og deretter dans. Du trenger stillheten og roen som kulminerer gjennom en vanlig yogapraksis for å kunne formidle fred og meditasjon gjennom dansen din.

Temaene i arbeidet ditt kan identifiseres i Pakistan som å ha hinduistiske røtter – noe som aktivt frarådes av mange geistlige som uislamske. Hva holder deg i gang?
Kathak er veldig sekulær. Læreren min har utforsket Rumi, Khusrau og Bulleh Shah sammen med mange andre temaer i hennes produksjoner. Det kan faktisk være mye motstand mot kunsten, men heldigvis har pakistanere alltid stemt (når de har fått sjansen) overveldende på liberale demokratiske kandidater, og det har gitt folk som oss håp om å fortsette. Det er ikke rom for å gjøre dette politisk. Vårt er ikke en tone av motstand, men av ytterste inkluderendehet.

Er det å være en mann som utfører Kathak ofte et poeng av nysgjerrighet eller overraskelse?
Jeg ser ikke på denne kunstformen gjennom kjønnslinsen. Det er en disiplin som dessverre ikke mange menn ønsker å ta opp, men kanskje i nær fremtid kan ting endre seg til det bedre. Det er mitt ansvar som artist å formidle dette budskapet.

forskjellige typer kirsebærtrær

Hvordan var opplevelsen din da du besøkte India? Føler du deg trygg på besøk nå?
Jeg har vært der i 2011 og 2012, og jeg ble forelsket. Chandni Chowk i Delhi føltes som Anarkali i Lahore. Vennene mine fra Mumbai hadde slike strålende historier, som jeg var vitne til da jeg besøkte. Jeg følte meg ikke utrygg et sekund. Faren min migrerte fra Ferozpur. Nana og barnepike slapp unna opptøyene mens de migrerte fra Shimla. Jeg har fortsatt noen få slektninger i Delhi. Den utvidede familien flyttet fra Amritsar, Delhi og andre deler av øst-Punjab.