Skynd deg, det er på tide

Da Kamala Das braste ut på scenen, var det endring i luften og den indiske leserskaren var nesten klar til å høre på nye stemmer.

Forfatter Kamala Das.

Tverrmedia-feedene som surrer rundt oss, produserer noen ganger mashups som antyder at universet er intelligent designet. I forrige uke, på et bibliotek, kom jeg på en første utgave av Kamala Das Summer in Calcutta, en bok som jeg ikke har sett på flere tiår. Innholdet er inkludert i Penguin Modern Classics -antologien til Kamala Das, men det er ikke helt det samme. Den ble utgitt i 1965 av en venn, kritikeren og redaktøren Rajinder Paul, som var tilknyttet Delhi's Everest Press.

Tilfeldigvis, da jeg leste forordet på gulnet papir, ringte telefonen i lommen og forårsaket isdannelse på bibliotekarens øvre bakker. Det var en nyhetsapp som ga meg beskjed om at Vidya Balan skal spille den tospråklige poeten i et biopic.

hva er en potetfeil

Det er en evig protean rolle, som Das beskrev i diktet 'An Introduction', gjemt bort mot slutten av sommeren i Calcutta: Be Amy, or be Kamala. Eller, bedre/ Likevel, vær Madhavikutty. Det er på tide å velge et navn, en rolle. Det dramatiske øyeblikket når et kreativt sinn oppdager sin identitet er så enkelt beskrevet. Hvem er jeg, spør forfatteren, og gjerningen er ferdig. Das krysset av alt det ovennevnte og tiår senere, i en alder av 65 år, konverterte hun til Kamala Suraiyya og skremte menneskene hun hadde ubehagelig hele livet. En siste hurra, etter en mote. Hun hadde et rykte på seg for å ombestemme seg, noe som kritikerne hennes brukte for å se ned på det som en fantastisk, men til slutten var overraskelseselementet hennes.

I den første utgaven i min hånd har siden som 'En introduksjon' vises på blitt hørt øret av så mange lesere at hjørnet har falt av. Diktet og boken der det dukket opp, Das første versebokantologi, etablerte hennes rykte som en kvinnelig dikter, som hadde etterlatt seg de dekorative formalismene til forgjengerne i engelsk vers for å snakke ærlig - eller frimodig, et ord som fortsatt gjaldt kreative kvinner som går ut av køen.

Forordet er av den bemerkelsesverdige Sophia Wadia, den colombia-fødte New Yorker som ble inspirert til å jobbe for den teosofiske bevegelsen i India av BP Wadia, som hun giftet seg med senere. Han grunnla en fagforening i Madras, en av de første i India. Hun startet PEN Indian Center og redigerte journalen. Bare året før, i 1964, hadde Das vunnet en PEN -pris for poesi. Dessuten var Balamani Amma, Das mor og en poet, Wadias venn. Sammen med de hyggelige påtegningene til unge talenter som var vanlige i den grasiøse alderen, skrev hun også: Jeg kan kanskje ikke gå inn på noen av stemningene og følelsene som formidles i disse diktene, men synes det litterære kunstnerskapet er av stor interesse.

Det er å sette diktene på armlengdes avstand på den mest mulig hyggelige måten. Dikt som 'Forelsket': Hva minner den brennende munnen/ om solen, brennende i dagens/ Himmelen meg ... åh, ja, hans/ munnen og ... lemmene hans som bleke og/ kjøttetende planter som strekker seg ut/ ut for meg, og den triste løgnen/ Av min uendelige lyst. Det var 1965, fire år igjen til 1969, da verden ville forandre seg uten anerkjennelse. Leserne var lei av kvinner som skrev på rim, engasjerte engelsk om ren, eterisk, dødløs kjærlighet og var nesten klare til å se på stormfull erotikk og uforsiktig sølte kroppsvæsker. India hadde avlært viktoriansk moral, som insisterte på at til og med bena på spisebord måtte kles for å hindre at sivilisasjonen ble til et stort transgressivt sexrom. Endring var i luften, ermeløse bluser og usannsynlig høye coifs laget av hår lånt fra andre kvinner var i, og den indiske leserskaren var nesten klar til å høre på nye stemmer.

De første bøkene pleier å være selvbiografiske, og Summer in Calcutta refererer åpenbart til Das tidlige liv, da familien hennes bodde i byen. Selv om han blir husket som redaktør for Mathrubhumi, tilbrakte faren hennes, Vadakkekkara Madhavan Nair, det meste av sitt arbeidsliv på Walford Transport på Kolkata's Park Street, den gang importør av britiske markeringer som Rolls Royce, Bentley og Humber.

De mange vinjettene i dette bindet er i skarpe visuelle detaljer, slik barndomsminner ofte er. Men til tross for plasseringen som tittelen gir til boken, kan de være fra nesten hvor som helst i India. Das skriver om Punjabi -sanger, noe som antyder Delhi. Hun skriver om Banjara -vogner på Strand Road, men er det at Kolkata -veien omgir de gamle Øst -India bryggene? Strand Road kan være i en hvilken som helst kolonial havneby. I ‘En introduksjon’ skrev Das om det særegne problemet - eller kanskje styrken - til flere indiske forfattere og diktere: Jeg snakker tre språk, skriver på/ to, drømmer i ett. Og den drømmen kan settes absolutt hvor som helst i India. Det er en advarsel mot å lese for mye selvbiografi i de første bøkene.

stående busker for små hager