'Menneskelig stamfar Lucy kan ha dødd etter å ha falt fra treet'

Siden hun ble oppdaget i Afar -regionen i Etiopia i 1974, har Lucy stått i sentrum for en kraftig debatt om denne gamle arten også tilbrakte tid i trærne.

Lucy, kan ha dødd av skader påført etter å ha falt fra et tre, ifølge en ny studie. (Kilde: AP)

Den ikoniske 3,18 millioner år gamle menneskelige forfaren, Lucy, kan ha dødd av skader påført etter å ha falt fra et tre, ifølge en ny studie.
Lucy, et gammelt eksemplar av Australopithecus afarensis, er blant de eldste, mest komplette skjelettene til enhver voksen, oppreist, menneskelig stamfar. Siden hun ble oppdaget i Afar -regionen i Etiopia i 1974, har Lucy stått i sentrum for en kraftig debatt om denne gamle arten også tilbrakte tid i trærne.

Det er ironisk at fossilen i sentrum av en debatt om arborealismens rolle i menneskelig evolusjon sannsynligvis døde av skader påført av et fall fra et tre, sa hovedforfatter John Kappelman, professor ved University of Texas i Austin i USA . Når han studerte Lucy og hennes skanninger, la Kappelman merke til noe uvanlig: Enden av høyre humerus ble brutt på en måte som normalt ikke sees i fossiler, og beholdt en rekke skarpe, rene brudd med små beinfragmenter og skiver som fortsatt var på plass.

Dette kompresjonsbruddet oppstår når hånden treffer bakken under et fall og påvirker skulderelementene mot hverandre for å skape en unik signatur på humerus, sa Kappelman. Skaden var i samsvar med et fire-delt proximal humerus-brudd, forårsaket av et fall fra betydelig høyde da det bevisste offeret strakte ut en arm i et forsøk på å bryte fallet, sa Stephen Pearce, en ortopedisk kirurg ved Austin Bone and Joint Clinic.

Kappelman observerte lignende, men mindre alvorlige brudd på venstre skulder og andre kompresjonsbrudd i hele Lucys skjelett, inkludert pilonbrudd i høyre ankel, brudd i venstre kne og bekken, og enda mer subtile bevis, for eksempel et brukket første ribbe - et kjennetegn på alvorlig traumer - alt i samsvar med brudd forårsaket av et fall.

Uten bevis for helbredelse konkluderte Kappelman med at pausene skjedde perimortem, eller nær dødstidspunktet. Kappelman hevdet at på grunn av sin lille størrelse - omtrent 3 fot 6 tommer og 27 kg - har Lucy sannsynligvis fôret og søkt nattlig tilflukt i trær. Ved å sammenligne henne med sjimpanser, foreslo Kappelman at Lucy sannsynligvis falt fra en høyde på mer enn 40 fot og traff bakken med mer enn 56 km i timen. Basert på pausemønsteret antok Kappelman at hun landet først med føttene før hun gjorde seg klar med henne
armer når de falt fremover, og døden fulgte raskt.

Kappelman antok at fordi Lucy var både terrestrisk og arboreal, kan funksjoner som tillot henne å bevege seg effektivt på bakken, ha kompromittert hennes evne til å klatre i trær, og predisponert arten for hyppigere fall.

Studien vises i tidsskriftet Nature.