Hvordan se et 'indisk' maleri

En ny digital serie tar sikte på å utdanne publikum i hvordan man leser malerier av samtidige indiske kunstnere

Untitled 2 (2019) av Aji VN er gjenstand for en av videoene på ARTHISTORY + (Kilde: Galerie Mirchandani + Steinruecke)

I løpet av de siste åtte årene har filmskaper Vaibhav Raj Shah laget over 150 artistfilmer. De fleste av dem var provisjoner fra viktige aktører i den indiske kunstverdenen, for eksempel Kochi-Muziris Biennale, India Art Fair og Serendipity Arts Festival, og inneholdt intervjuer og portretter av kunstnere. I løpet av denne filmopplevelsen observerte Shah at de fleste av hans indiske publikum, enten i India eller i utlandet, kjenner til David Hockney, men ikke til Bhupen Khakhar.

Tilfeller som disse, hvor indiske artister har mindre kjennskap enn sine internasjonale kolleger, er bare altfor mange. En av de mulige årsakene er det relative fraværet av tilgjengelig informasjon om indisk kunst, spesielt om samtidige utøvere. ARTHISTORY+, Shahs nye digitale prosjekt, er rettet mot å fylle denne mangelen på kunstopplæring.

Tilgjengelig på YouTube og Instagram som Art History Plus, er prosjektet en samling med korte videoer, 28 til dato, som utgjør kanalens første serie, ‘Art Explained’. Shah velger et kunstverk å diskutere i hver video, men det han først og fremst ber publikum om å gjøre er å se - virkelig se - på verket. Han retter betrakterens blikk mot ansiktene til figurene i Amrita Sher-Gils tre kvinner, den truende gribben i Prabhakar Pachputes The Relic of Our Time, eller de mange slags demoner i Madhvi Parekhs The Greatest Advice to Women.

Den egenfinansierte serien har fokusert på bare malerier så langt, ettersom Shah mener det er vanskelig å sette pris på detaljene i tredimensjonal kunst, for eksempel skulptur eller installasjoner, i et 2D-videoformat. Blant samtidsverkene i serien er de av Anupam Sud, Ratheesh T, Soghra Khurasani, Bhupen Khakhar og Sudhir Patwardhan.

Serien fokuserer på kunstverk, ikke kunstnere. Det handler om hvordan man ser et maleri, sier filmskaperen, som jobber fra Mumbai og Pune. Shah utdannet seg til maler ved MS University, Vadodara, før han etablerte produksjonshuset sitt, Endocrine Films, i 2012, med den eneste hensikt å lage filmer om kunst. Som i mange av disse artistfilmene, foretrekker Shah å gå direkte til kilden i ‘Art Explained’, i stedet for å bruke kritiske teorier for å dekode eller plassere et verk. Han sier: Svært ofte finner jeg ut at vi leser en forfatterveggtekst, men ikke kunstnerens verk. Jeg foretrekker å snakke med hver kunstner i omtrent tre til fire timer på bare ett verk, og jeg kan lese et maleri som en roman. Jeg dummer ikke arbeidet for publikummet mitt, men jeg tror bare ikke vi trenger et eurosentrisk perspektiv for å forstå indisk kunst.

Manuset, skrevet av Shah og teamet hans, holder seg til en tilgjengelig engelsk, uten sjargong, med et snev av det dramatiske, nesten som i en Bollywood-film. Nye videoer slippes hver fredag, med en på figurativ maler Sosa Joseph i kø neste.

Basert på samtalene hans med artister, prøver Shah å avdekke noen av intensjonene og kontekstene sine, men gir også seerne nok vrimlerom til å ramme inn sine egne takeaways. Slik er det med diskusjonen om et maleri uten navn av Aji VN fra 2019. Det er sju meter høyt, beskrevet av Shah som en inngangsport til et annet land, ikke så langt unna. Et hus er dverget av trær og ligger mot de flammende fargene på en himmel, som i dag har en sterk tilbakekalling av kaliforniske skogbranner. Er det en tropisk solnedgang eller svovel i luften? Shah har noen av disse svarene, basert på samtaler med Aji, men som han indikerer mot slutten av videoen, handler det noen ganger ikke alltid om mening.

hva slags rokker finnes

‘Art Explained’ går derfor tilbake til en av de viktigste motivasjonene for å se på kunst - nysgjerrighet. Svært ofte erstattes handlingen med å se på et maleri eller en installasjon av andre hensyn, for eksempel kultstatusen til en kunstner, en fasjonabel fernisering eller de travle kravene til en fullpakket helg med gallerihopping. Sitt på denne benken, ser serien ut til å si, og bare se dette maleriet.