'Det siste trinnet er å inneholde agitasjon, sinne, i deg selv': Rahee Punyashloka

Dalitartisten Rahee Punyashloka, også kjent som @artedkar, på sitt første soloshow i Mumbai

Dalit -kunstner Rahee Punyashloka

Sterke elfenbenslinjer som virvler inn i knyttnever, fingre og ansikter på en indigo-bakgrunn er synonymt med Rahee Punyashloka, 28. Artisten er bedre kjent av sitt sosiale mediehåndtak @artedkar, der duokrom-verkene hans minnes og feirer Dalit-motstanden mot Indias urovekkende kastepraksis. Fra dette virtuelle utstillingsvinduet har innleggene nå en fysisk tilstedeværelse, med Punyashlokas første soloshow av digitale verk på galleri Method i Mumbai.

røde vs hvite eikeblader

Disse verkene er som en bildungsroman. Jeg velger øyeblikk fra historien til Dalit, Bahujan og Adivasi samfunn, så vel som fra mitt spesifikke samfunn. Det er hvordan disse øyeblikkene har beveget meg, eller hvordan jeg har lært enormt av dem for å nå den politiske oppvåkningen jeg har nå, sier Punyashloka.

Basert fra Delhi og Bhubaneshwar, trente Punyashloka i filmskaping. Han har laget eksperimentelle shorts, noen av dem ble valgt ut av internasjonale filmfestivaler. Som @artedkar presenterer han sine mange observasjoner som en dalitartist, med både visuelt og tekst, med både fortid og nåtid - historie og nåværende hendelser - til hans disposisjon. Han jobber også med sin første roman, A Manual for Shapeshifting, med mentorskapet til forfatteren Madhuri Vijay under South Asia Speaks 'debutmentorprogram.

Dhobi blekk

Det er ikke en liten tilfeldighet at utstillingen hans åpnet 15. august. Metoden foreslo Punyashloka at siden det var uavhengighetsdagen, kunne showet markere hvordan flere lokalsamfunn i India ennå har opplevd ekte uavhengighet. Artisten kaller showet sitt, som varer til 26. august, Séances, Featuring my Kin with Fantastically Large Shadows. Tittelen fremkaller den doble betydningen av skygge, sier han. Indias kastesystem betraktet de undertrykte kaster som urørlige, en praksis som fremdeles er veldig utbredt i flere deler av landet. De nedre kastene var urene, inkludert skyggene. De kunne ikke bevege seg i byen i løpet av dagen, for ikke at deres forurensende skygger skulle falle på andre. Punyashloka antyder også å vokse opp i skyggen av ikonene for Dalit -motstand.

Men det er mulig at vi ikke trenger noen av disse forordene for et sett med verk som taler for seg selv. Figuren til den visjonære Dr BR Ambedkar og vignetter fra hans skrifter fremkalles ofte. Verkene er politiske, der selv håret til Ambedkar er et tegn på en kamp mot kastesystemet. Som Punyashloka forklarer, var Ambedkars rotete frisyrer i de første årene fordi frisører nektet å klippe en dalittmanns hår. Han ble tvunget til å klippe sitt eget hår, og de ujevne resultatene av hans forsøk ble forsterket av en avtagende hårgrense. Det var først da han konverterte til buddhismen, barberte han hodet.

Det er imidlertid ikke Ambedkars skygge alene som dominerer utstillingen. Ett verk viser Kantabai Ahire og Sheela Pawar, bedre kjent som kvinnene som protesterte mot de diskriminerende reglene for Manusmriti. I 2018 smurte de to svart maling over en statue av Manu, den mytiske figuren som angivelig skrev Manusmriti, som ble plassert utenfor Rajasthan høyesterett.

Phule Love

Punyashloka sier at mange artister som arver en historie med smerte og undertrykkelse har en tendens til å være sinte i kunsten sin, og det er en agit prop kvalitet ved den. I det øyeblikket du utdanner deg selv om historiene dine, føler du denne uroen. Men Dr. Ambedkars oppfordring til å utdanne, agitere, organisere, som er innebygd i hans beslutning om å slutte med hinduismen til fordel for buddhismen, er en grundig eksistensiell strategi. Det siste trinnet er å inneholde agitasjon, sinne, i deg selv, selv om du føler det. Det er en ilddåp, men sluttproduktet er aldri å forlenge smerten, sier han. I ett verk blir Savitribai og Jyotirao Phule sett sammen; mellom paret er en viss hygge og respekt. Dalit -lederne, som avslørt gjennom brev skrevet av kona til mannen sin, var kjent for å ha en dyp kjærlighet mellom dem, kanskje like konstant som deres sosiale aktivisme.

Ett verk, sannsynligvis det mest abstrakte i utstillingen, inverterer hvit-på-blå-tilnærmingen. Vi ser fire indigo prikker, med varierende skarphet av marginer, på en slett overflate. De kan være blod, de kan være vann, men hvis man spør Punyashloka, forklarer han at de kobler seg til samfunnet hans i en dhobi, som det fremgår av kastesertifikatet. Prikkene, vanligvis laget på hjørnet av klær og sengetøy, er knyttet til en kode som dhobier følger for å markere adressen og navnene til kundene sine. Punyashloka kaller det organisk intellekt og koding av dhobi blekk.

Dårlig hår

Ingen av verkene i utstillingen er til salgs. Formålet deres er noe helt annet. Figurene i verkene er en del av Punyashlokas agenda for å danne et arkiv med bilder som kan identifiseres som Dalit -kunst, for å overvinne gapet i det visuelle språket til dalitter og undertrykte samfunn i mainstream kunsthistorie.

Gitt en sjanse, tror Punyashloka at han kan lage lerret med dhobi -blekk. Selv bruken av det blå i hans digitale verk, en farge som er sterkt knyttet til Ambedkarite -bevegelsen, ventet bare på å bli hentet, sier han. Det er ikonisk og uunngåelig. Hvis ikke jeg, så hadde det vært en hvilken som helst annen dalitartist.

Utstillingen varer til 26. august.