Face off: Hylle den ritualistiske teatertradisjonen i Mexico

En utstilling kaster lys over den rike arven av masker i Mexico.

Meksikansk maske fra utstillingen i Delhi.

I typiske bondekledninger kler gutter seg ut som gamle menn med hvithårede masker, bøyer seg av smerte, bruker stokkene og bryter sakte inn i en forestilling. I løpet av en brøkdel av et sekund springer de inn i fotspillende dansetrinn, til en snubler og faller, og de resterende følger etter. Deres rosa masker som representerer tannløse gamle menn med brede smil, laget av tre, maisskall eller leire, utgjør en integrert del av en av Michoacans humoristiske tradisjonelle danser fremført av urbefolkningen i Mexico. Det antas at etter spanjolenes ankomst til området, ble dansen til en latterliggjøring av hvordan spanjolene eldes og så utfulle ut. Andre hevder at dansen har eksistert i årevis og er en feiring av alderdom, som hedrer eldre i samfunnet. Mange slike masker som brukes på festivaler over hele Mexico, som ble vist på India International Center i Delhi som en del av utstillingen Masks of Mexico, fungerer som en inngangsport til landets rike kultur og levendegjør forskjellige karakterer fra meksikanske legender og myter.

Utstillingen hyller den ritualistiske teatertradisjonen i Mexico, hvor masker laget av forskjellige medier - alt fra lakkert treskjæring, polykrom leire og keramikk til metall, stoff og plast - har blitt brukt på over 4000 festivaler som ble holdt over hele landet. Den meksikanske ambassadøren Melba Pria sier: En maske har makt til å inspirere fantasi. Det er et unikt verktøy som gjemmer brukeren mens han lar ham bli hva han vil: et dyr, Gud eller kanskje en konge. Denne transformasjonskraften er avgjørende for de magiske feiringene som er så hyppige i Mexico.

Blant de viktigste temaene i utstillingen er den meksikanske djevelmasken, som dekker et bredt spekter av uttrykk, enten lekne eller helvete, for å introdusere begreper om det gode, det dårlige og straffen. Jaguaren og tigeren, regnet som hellige dyr, vises som viser både det gode og det onde. Det er dyremasker av arter hjemmehørende i Amerika, som var av spesiell betydning blant pre-spanske befolkninger, som alligator, ape, fugler og skilpadder.

Fiskere, Prias valg av partiet, har hodet formet i form av en havfrue, som fremhever et jokerlignende ansikt. Pria sier: Det er en av få i samlingen som ikke brukes til dans, men som et dekorativt stykke som gir velstand og lykke. En annen maske jeg liker på grunn av den elegante enkelheten, er en av Pascola -maskene. Karakteren til Pascola er samtidig en danser, programleder, predikant og riter. De kan danse hele året, men de er spesielt viktige i påsken.