Nede i Jungleland: På flukt

Den delikate chitalen er alle rovdyrs favoritt byttedyr.

Living on edge: Godt utstyrt for å håndtere truslene fra rovdyr, og er utstyrt med utmerket hørsel, syn og duftende evner. (Kilde: Thinkstock -bilder)

De er absolutt det flotteste av hjortene som finnes i India-og som en bonus er de også endemiske (selv om de har blitt eksportert til flere land rundt om i verden). Chital eller flekkete hjort, med sin delikate bygning, uttrykksfulle flytende øyne, iført sine polerte gullfrakker med rader med flormelis er en godbit for øyet når de driver gjennom gressletter og skoger i India, beiter eller surfer fredelig. Stag, som er geviret, (de har tre tenner) står 3 fot høy ved skulderen og veier opptil 85 kg, er mindre og lettere.

Men, akk, det er en forbannelse over disse delikate hjortene og en forferdelig der: De er også den deiligste av hjortearten - tigre, løver, leoparder, ulver, hyener, dhole, sjakaler - og vi mennesker vil stå inne for at! Dette får dem til å leve livet i en tilstand av evig rød alarm, noe som ikke kan være bra for blodtrykket. De er godt rustet til å håndtere dette, med utmerket hørsel, syn og duftende evne. Ved det svakeste tegn på fare vil en vaktpost stå stivt for oppmerksomhet, nakken holdes fremover, en hov hevet delikat klar til å stemme ned en Go! Gå! Gå! signal ved første tegn på problemer. Advarselstillingen blir fanget opp av andre medlemmer av flokken, som også stivner og ser og lytter. Hvis trusselen realiseres, stamper de føttene, bjeffer advarslene sine og drar av, trommer bort i en enkelt fil, haler opp og når en maksimal slikk på 65 km / t. De drar mot den nærmeste skogsplassen der de kan spre seg og dukke seg mellom trærne. En tiger må være ganske nær for å starte et vellykket bakhold, selv om villhunder ganske enkelt vil kjøre dem ned til utmattelse på stafetter.

Chital finnes i skog og skog stort sett over hele India, og jeg husker godt min første ville observasjon av dem for tiår siden i Borivali nasjonalpark i Mumbai. På en grå, monsuneftermiddag, mens du kjørte nedover veien til innsjøene, (tror jeg Tulsi og Vihar), gikk to plutselig forsiktig ut av den smaragdgrønne skogen og stoppet ved kanten av veien og så begge veier. Vi stoppet bilen, og så hakket de veldig tvers over veien og forsvant inn i skogen på den andre siden. Andre ganger har jeg sett dem nærme seg vannhull - de trenger å drikke minst en eller to ganger hver dag - og dette er sannsynligvis et av de mest spennende øyeblikkene i dagen. De kommer ut av skogen og ut i lysningen, og går trinnvis mot vannet. Å bøye seg for å drikke er det farligste øyeblikket av alle, fordi de ikke bare kan bli angrepet bakfra av en stor katt, men en ubåtkrokodille kan plutselig reise seg opp av vannet under selve nesen og lunge mot dem. De har funnet ut områder der faren er større (som rundt vannhull) eller mindre (i åpne gressletter) og er passende årvåken. Og, ja, de har også sitt eget system for tidlig varsling: langurer som ligger høyt oppe i trærne skanner skogene rundt og grynt ut staccato -advarsler når de ser en stor katt eller villhunder som sniker seg opp. Det er også en bonus, fordi langurer er tømmermatere og kaster mye frukt og slipper mye av det de spiser, som jenta takker takknemlig. På sin side vil chitalen bjeffe advarslene sine hvis de lukter fare som langurene ikke har klart å se ovenfra. Andre skapninger som tilbyr denne sikkerhetstjenesten inkluderer påfugl og lapwings, som begge gir tunge ved de første tegn på fare.

Til tross for at de var så populære på menyen til så mange, har chital gjort det godt nok til å tjene en status som minst bekymret når det gjelder fare for utryddelse. De kan hekke hele året (til og med to ganger i året), og doe har vanligvis en fawn om gangen. Den lille, nesten luktfrie babyen er født med flekker og er gjemt lavt nede i gresset av moren den første uken eller to av livet. Deretter vil den følge moren rundt og bli hos henne de neste to eller tre årene. Stags belger høyt når de er i rusk og vil forsvare damene sine voldsomt. Fornuftig er rumpekonkurransene mer som å skyve fyrstikker, og de svakere trekker seg raskt tilbake før noen alvorlig skade kan oppstå. Men det har vært minst én registrert forekomst, da hjortene flokket hornene sine så uløselig at de døde elendig sammen.

Disse grasiøse hjortene er mest aktive om morgenen og kvelden, og ligger oppe i skyggen de varme ettermiddagene. Gress utgjør størstedelen av kostholdet, og de kommer også inn på bøndenes åker for å beite avlinger. De er en favoritt i noen parker i byer - som Delhi's Deer Park og Chennai's Guindy National Park, som huser betydelige besetninger. Det riktige stedet å beundre dem, selvfølgelig, er deres naturlige habitat, svevende fredelig gjennom gressletter og lett skogkledde jungler, eller står klar til å flykte med hoven hevet, øynene mørke og engstelige, ørene rykninger, halen opp og svart fløyel nese dirrende .