Dosai og jazz

Radha Thomas, en av Indias kjente jazzmusikere, på sin første kjærlighet, gjør en Bob Marley redux, og synger til dhrupad taal

Radha Thomas i opptreden

Hun har forfattet tre bøker, arrangert et radioprogram, hatt en ledende stilling i et medieforlag og reist verden rundt med jazzmusikk. Bangalore-baserte Radha Thomas har tatt på seg altfor mange hatter, men hun er ikke i tvil om hva hennes første kjærlighet er: jazz. Thomas var en pioner i den indiske jazzkretsen, og Thomas sitt første store brudd kom tidlig på 70-tallet da hun begynte i Human Bondage, et av Indias mest populære rock 'n' roll-band, som forsanger. Hun var 16. Thomas var i Delhi for den internasjonale jazzfesten, som ble avsluttet i går.

Etter tre år med Human Bondage, bestemte Thomas seg for å flytte til New York for å satse på en karriere innen jazzsang. Jeg kan ikke tro at de lot meg gjøre det. Jeg kommer fra en veldig ortodoks tamilsk brahminfamilie. På 70-tallet handlet det om ‘naal paer inna solluvanaga’ (Hva vil folk si?), sier hun. Thomas, 62, ble født i Tamil Nadu og tilbrakte de første årene på en internatskole i Panchgani, Maharashtra. Senere flyttet hun til Delhi for å studere høyere ved Lady Shri Ram's. I New York spilte Thomas på de beste jazzklubbene og samarbeidet med toppartister inkludert Ryo Kawasaki, en japansk fusjonsgitarist, og Frank Tusa, en bassist og komponist. Etter nesten to tiår i USA, returnerte hun til India i 1993 og begynte å opptre med de beste musikerne i landet.

På festivalens andre dag i den frodige grønne Nehru Park ga bandet hennes, UNK: The Radha Thomas Ensemble, publikum en smak av sin unike indiske jazz. Thomas, en utdannet dhrupad-sanger, var helt rolig, svaiet til den groovy musikken og gjorde det hun kan best – å synge jazzsanger. Bandet ble dannet i 2009 og er gjengangere på forskjellige musikkfester, inkludert Jazz Yatra. Med Ramjee Chandran på gitarene, Aman Mahajan som holder melodien på tangentene, Mishko M'Ba på bassen, Matt Littlewood på saksofonen og Rahul Gopal på trommene, er bandet en komplett pakke. De fremførte rundt fire låter, bl.a. Bangalore Blues, en hyllest til byen og Tumble, en sang der Thomas hindustanske bakgrunn er tydelig. Da jeg studerte dhrupad, visste jeg at jeg likte dens rytmiske stil. Det er en musikkform som i motsetning til de andre disiplinene ikke har mange gamakaer. Men jazz er min første kjærlighet og jeg elsker også rock 'n' roll.

Sangen deres Rendu Dosai (to dosai) vakte den høyeste applausen. Thomas skrev sangen for snart fire år siden. Vi liker å gjøre det annerledes hver gang. Teksten til sangen er enkel, men likevel sær, og refererer til Bob Marleys Smoke Two Joints. Prøv dette: Jeg spiste rendu dosai om morgenen, jeg spiste rendu dosai om natten, jeg spiste rendu dosai om ettermiddagen, fordi det får meg til å føle meg bra.

Etter å ha opptrådt i nesten fire tiår nå, har Thomas fulgt de skiftende trendene innen musikk nøye. Den største forskjellen er at vi pleide å ha mye mer arbeid. Vi ville bli booket av en klubb for seks måneder i strekk, for å spille jazz. Men nå må du traske rundt og du får den merkelige konserten. Thomas jobber for tiden med en sang om gatehunder, og prøver også å forbedre treningsoppmøtet. Hun og Littlewood planlegger å spille inn med noen jazzmusikere i Pondicherry. Før intervjuet ble avsluttet, var det bare hensiktsmessig å spørre henne hva hun hadde til frokost. Ikke dosai.