Ikke se tilbake i sinne

Hvorfor et frittalende memoarer av en LTTE -kriger og leder for kvinnens politiske fløy har det tamilske samfunnet delt.

Thamilini; en srilankansk soldat ser på mens en by går i flammer i Putumatalan i 2009. (Foto: Reuters)

Den nordlige delen av Sri Lanka er et av de vakreste stedene på jorden. Havet gjennomsyrer kantene på de grønnspanglede slettene fra tre retninger, unntatt sør. Veier dissekerer laguner i tynne, rette strimler for å nå små, tynt befolkede landsbyer eller travle byer som fremstår som ordnede og overraskende rene. Jeg var der forrige måned. Det var vanskelig å forestille seg at det ble utkjempet en krig i dette landet for seks år siden. Arrene er der, uten tvil, for å minne oss om at krig er elendighet, nød, ødeleggelse og til slutt død.

For seks år siden ble denne lille jordstykket, der hundretusenvis av sivile ble nedfelt, slått av tunge stykker artilleri, bombardert fra luften og målrettet mot missiler. De strandede hadde ikke noe annet alternativ enn å vente. Hvis den srilankanske hæren bajonetterte dem eller skjøt dem fra nært hold for forbrytelsen ved å bli født tamiler, tigrene, en av de mest hensynsløse terrororganisasjonene verden noensinne har sett, korallert dem og brukt dem som menneskelige skjold.

Det var en skitten krig - kanskje den mest skitne i nyere historie. Velu Pillai Prabakharan, supremoen til LTTE, var en angrende morder, og listen over drap og attentater begått under hans ordre er nesten uendelig. På den annen side var den srilankanske regjeringen alltid hensynsløs når det gjaldt voldelig uenighet. På 1970- og 1980 -tallet drepte de Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) -aktivistene uten noen form for forsinkelse - nesten alle singalesere og i ungdomsårets beste - i titusenvis. Også med tamilene vedtok de lignende taktikker.

Omslag på boken (L); og LTTE -leder Prabhakaran.

Det er flere nylige bøker som snakker om denne dårlige perioden i Sri Lankas historie. Gordon Weiss, som hadde et ringbilde av krigen som FNs talsmann i Colombo, skrev en gripende beretning om krigen og dens opphav i en bok kalt The Cage (2011). Frances Harrison, som var BBC -korrespondent under krigen, fortalte om de overlevendes historier i Still Counting the Dead (2012). Samanth Subramanian skriver historiene om denne krigen i This Divided Island (2014) i praktfull prosa. Hvis KM Desilvas Sri Lanka og nederlaget for LTTE (2012) gir oss det singalesiske perspektivet, forteller N Malathys A Fleeting Moment in My Country (2012) om opplevelsen av en tamilsk frivillig som tilbrakte tiden sin i krigssonen i løpet av det siste dager av krigen.

Hvorfor er S Thamilinis bok på tamilsk, Oru Koorvalin Nizhalil, (In the Shadow of a Sharp Sword) unik?

Thamilini var en idealistisk skolejente som ble leder for LTTEs kvinnelige politiske fløy. I 1991 ledet hun skolebandet som spilte under begravelsene til tamilske krigere. Hun ble rørt av det synet og sluttet seg til bevegelsen. Hun var medlem av mange kampformasjoner og deltok i viktige kamper. Hun gikk oppover stigen og ble leder for den kvinnelige politiske fløyen i 2000. Hun kjempet for kvinners rettigheter i bevegelsen og oppnådde en viss suksess. Hun var det politiske ansiktet til LTTE -kvinner i internasjonale fora.

I 2009, da kampen endte med et katastrofalt nederlag for LTTE, kastet hun uniformen, blandet seg med sivile og håpet å komme unna. Men hun ble identifisert og arrestert. Hun tilbrakte noen år i fengsel og ble løslatt i 2013 ved hjelp av en doughty singalesisk menneskerettighetsadvokat. Hun fant i fengsel at mennesker, selv singaleserne, ønsker å leve i fred. Hun stumped døden ved utallige anledninger under krigen. Men i fjor overvant døden henne på 43 i dekke av kreft. Hun visste fullt ut om sykdommen som forfulgte henne, og hun tenkte at hun skulle fortelle det tamilske folket noen få sannheter. Resultatet er denne uoverstigelige boken.

Tamilske flyktninger fra Jaffna på en leir i Vavuniya. (Ekspressfoto av Praveen Jain)

Hun er ikke redd for å svare på spørsmålet hver tamil stilte: Hva var grunnen til at en bevegelse, som ble bygget med så mye håp og på hundretusenvis av menneskers liv, til slutt ble en ubetydelig null? Hun svarer på flere slike ubehagelige spørsmål i boken.

Det er ikke det at Thamilini har hatet LTTE -supremoen. Det er klart fra boken at hennes beundring for Prabhakaran forblir uklar. Men hun har vært kritisk til de uforsvarlige standpunktene han tok de siste årene. For eksempel forteller hun samtalen hun hadde med en annen kvinnelig sjef, Vidusha, om å skyte tamilske sivile i beinet for å hindre dem i å rømme til områder kontrollert av den srilankanske hæren. Med ordene til sjefen, Guttene våre spør: Hvordan kan vi skyte på våre fedre, mødre og søsken? Vi kan like godt trene våpenene på oss selv og dø.

Dilemmaet til LTTE var at det skyllet med våpen, men ikke hadde nok personer til å bruke dem i kamp. Løsningen funnet av ledelsen var å presse uvillige unge, mange av dem mindreårige, og sende dem til kamp uten tilstrekkelig opplæring. At hun aldri kunne forsone seg med denne utilgivelige handlingen kommer tydelig fram i boken. Hun snakker med åpenbar smerte når hun sier at de menneskene som elsket tigrene hadde begynt å hate dem intenst på grunn av den uopprettede elendigheten forårsaket av krig.

Hun forteller oss også hvordan det tamilske samfunnet tok imot kvinnekrigerne til LTTE da de kom tilbake etter bevegelsens nederlag. I stedet for å komme tilbake slik, skulle de ha bitt cyanidkapslene, var reaksjonen. Hun sier at hennes erfaring har lært henne at man ikke kan gjøre noe godt ved å ta våpen eller søke hevn, og det er fred som vil føre til et samfunns fremgang.

Boken har skapt en mindre storm i tamilske kretser. Et overveldende flertall av tamilske lesere har ønsket det velkommen. Diehard LTTE-støttespillere har imidlertid startet en kampanje om at boken i det minste delvis er spøkelsesskrevet, og avsnittene som kritiserer bevegelsen er innsettelser etter hennes død av bevegelsens fiender. Men enhver nøytral person som leser boken hennes, vil umiddelbart føle den brennende varmen i verket. Boken fortjener et bredere publikum og må oversettes til engelsk.

PA Krishnan er forfatter på tamilsk og engelsk.