D-Day DNA: GIs sønner deler sammen tapt kjærlighetshistorie fra andre verdenskrig

Selv om Europa, USA og deres allierte markerer 75 år siden 160 000 allierte tropper stormet en kraftig befestet 80 kilometer lang nazi-okkupert kystlinje i Normandie, er historien til D-Day og dens etterspill fortsatt blir skrevet.

På dette bildet tatt 8. mai 2019 viser Andre Gantois familiebilder, inkludert en av moren Irene Gantois, øverste senter, i Ludres, Øst -Frankrike. Den pensjonerte franske postarbeideren regnet med at han sannsynligvis ville gå til graven hans uten å vite hvem faren hans var, uten å kunne identifisere den amerikanske tjenestemannen som hadde kjempet seg over Frankrike etter D-Day-landingen, tatt en kule til skallen og blitt pleide tilbake til helse på et militærsykehus av moren til Gantois. (AP Photo/Jean-Francois Badias)

Etter flere tiår med søk hadde Andre Gantois mistet håpet.

Den pensjonerte franske postarbeideren regnet med at han sannsynligvis ville gå til graven hans uten å vite hvem faren hans var, uten å kunne identifisere den amerikanske tjenestemannen som hadde kjempet seg over Frankrike etter D-Day-landingen, tatt en kule til skallen og blitt pleide tilbake til helse på et militærsykehus av moren til Gantois.

I slutten av syttitallet hadde Gantois fremdeles ingen ledetråder å forfølge, ikke noe navn å jobbe med, ingen papirspor å følge.

Som en konsekvens hadde han heller ingen fred.

Gjennom hele livet levde jeg med dette åpne såret, sier han. Jeg aksepterte aldri situasjonen min, ikke å kjenne faren min, og mest av alt å vite at han ikke visste om meg, ikke visste om min eksistens.

Selv om Europa, USA og deres allierte markerer 75 år siden 160 000 allierte tropper stormet en kraftig befestet 80 kilometer lang nazi-okkupert kystlinje i Normandie, er historien til D-Day og dens etterspill fortsatt blir skrevet.

Det store bildet er selvfølgelig velkjent, omhyggelig dokumentert og verdifullt bevart for å bli fortalt og gjenfortalt i generasjoner framover. Den største amfibiske landingen noensinne, en seier av soldater og sjøfart, av industri, oppfinnsomhet og logistikk, og som en ny verdensorden ble bygget på, vil igjen bli minnet 6. juni med respekt for den stadig mindre gruppen av overlevende veteraner og ærefrykt for deres heroikk på landingsstrendene: Omaha, Utah, Juno, Sword and Gold.

Men alle disse årene senere er det også varige hull i fortellingen.

Blant de tykke hekkene i Normandie der tyske tropper gravde seg inn og de allierte avanserte havnet, blir soldatbein fremdeles jevnt fordelt. Så brutal og kaotisk var kampene i Frankrike at tusenvis forsvant eller ikke kunne identifiseres før de ble begravet i graver som fremdeles var merket, en våpenkamerat kjent for Gud.

Soldater på alle sider fikk også titusenvis av barn, noen av dem klarte aldri å svare på de mest eksistensielle spørsmålene: Hvor kom jeg fra?

Inntil for noen måneder siden, da det han kaller et uventet mirakel forandret livet hans og fylte ut en av disse manglende delene av krigshistorien, var Gantois blant dem.

Da han vokste opp som et etterkrigsbarn i Øst-Frankrike, ville han ganske enkelt trekke en linje på skjemaer på skolen som spurte elever om fedrenes navn og andre familiedetaljer.

Hans mor og bestemor fortalte ham at faren hans ble drept i Frankrikes krig i Vietnam som brøt ut i 1946, året Gantois ble født. Bestemoren sa at faren hans het Jack. Et tillitsfullt barn, Gantois kunne ikke vite at dette var løgn. Han tok ikke hensyn til eldre naboer som kalte ham den unge amerikaneren eller amerikanerens gutt.

edderkopp med brune og svartstripete ben

Først i en alder av 15, da Gantois sørget over sin mors død, tatt av tuberkulose i en alder av 37, fikk han sannheten.

‘Hør, Andre, jeg må fortelle deg det,’ husker den 73 år gamle Gantois bestemoren som bekjente ham. 'Faren din var amerikaner i krigen.'

Først gikk Gantois tapt.

Senere, i tjueårene, ble han fast bestemt på å finne ut mer.

Etter å ha giftet seg og med planer om å stifte en egen familie, følte Gantois seg tvunget til å sette et navn, et ansikt, på den usammenhengende historien og å fylle det kona, Rosine, sier nå var et stort hull i livet hans.

Han hadde ikke noe navn, ingenting å gå på, sier hun. Han sa til meg: 'Jeg dør uten å vite hvem han var.'

Besøk på amerikanske kontorer i Frankrike ga bare frustrasjon. Gantois husker at en ambassadeansvarlig sa til ham: 'Mange mennesker leter etter fedrene sine, fordi de vil ha penger, de vil bli kompensert av den amerikanske regjeringen. Men du må ha bevis. ’Jeg hadde ingen bevis.

Andre veier viste seg også å være blindveier.

Til juni i fjor.

tre med små hvite blomster

Oppfordret av svigerdatteren tok Gantois en DNA-test.

Uker senere, midt på natten, ringte hun ham med de jordskjelvende resultatene.

'Du har en amerikansk bror, en søster, en hel familie,' husker Gantois da hun fortalte ham. Jeg visste ikke hva jeg skulle si.

Faren hans, testen bidro til å avsløre, hadde vært Wilburn 'Bill' Henderson. Fra Essex, Missouri, landet infanteristen på Omaha-stranden tilsynelatende like etter D-Day, kjempet gjennom Normandie, pådro seg et hodeskader i de siste månedene av krigen og møtte Irene Gantois på et sykehus i okkuperte Tyskland.

Etter Tysklands overgivelse i mai 1945, da soldaten kom for å besøke henne hjemme i Øst -Frankrike, fortalte hun tilsynelatende ikke at hun bar barnet hans. Han kom tilbake til USA, stiftet familie og snakket aldri med barna sine om henne før han døde i 1997.

Sporet ville ha endt der for Andre Gantois hvis hans amerikanske halvbror ikke også hadde tatt en DNA -test. Ved en tilfeldighet valgte de begge det samme testfirmaet, slik at de kunne sette dem sammen. De to mennene og Gantois ’halvsøster, Judy, møttes for første gang i september i Frankrike i september.

Allen Henderson tok testen på et innfall, fordi selskapet hadde et spesialtilbud på prisene, og han sier, fordi jeg trodde, vel, det ville være interessant.

Både Gantois og Henderson erkjenner hvor heldige de ikke bare er som har funnet hverandre, men også at faren overlevde Normandie og dens etterspill.

Da jeg var liten, fortalte han meg alltid historier om å være i Frankrike, og han snakket litt fransk og snakket litt om hvordan det var å ligge i et revehull og våpen, kuler flyr over hodet ditt og gutta som døde rundt. deg, sier den 65 år gamle Henderson, som bor i Greenville, South Carolina. Utrolig at han overlevde.

Henderson sier at han visste med en gang da han så Gantois at de var brødre fordi likheten er så slående.

eføyplante med lilla blomster

Du vet, Andre ligner faktisk mer på faren min enn jeg, sier Henderson. Din oppførsel, smilet ditt, ansiktet ditt, jeg føler nesten at jeg snakker med faren min.

Andre krigsfamiliers historie forblir uløst. Det er bare mer sannsynlig at de forblir slik for hvert år som går.

På et fransk elektronisk oppslagstavle i 2016, for eksempel, anmodet Jeannine Clement om informasjon om hennes biologiske far, en tysk soldat som var stasjonert i Frankrike før han ble sendt til den russiske fronten i 1942.

Moren hennes vinket farvel til ham på en jernbanestasjon, i tårer og gravid, skrev Clement. Hun hørte aldri fra ham igjen.

Nå på 76 og ved dårlig helse venter Clement fremdeles.

Andre Gantois sier at han synes synd på dem uten svar.

Det er ikke lett å leve sånn, sier han. Jeg har nedleggelse. Hele saken om min far, det er det, det er gjort. Jeg er ikke lenger i en tåke.