I det overfylte Hong Kong finner døde ingen plass til å hvile i fred

I tettpakket Hong Kong forårsaker de døde et problem for de levende.

Etter at moren til Chui Yuen-sing døde i april, ble hun kremert og asken hennes lagret mens han prøvde å finne et siste hvilested. Han var villig til å vente opptil 18 måneder på en duehullignende ‘nisje’ i en minnebygg. Hvis ingen var tilgjengelig, vurderte han å plassere dem på fastlands -Kina, der farens aske allerede er lagret, eller ta et enda mer drastisk skritt som kom i konflikt med kinesisk tradisjon.

busker med røde bæridentifikasjon

Kanskje jeg ville ha spredt mammas aske i en offentlig park, sa den pensjonerte universitetslektoren. Men hvis jeg brukte denne metoden, ville jeg sannsynligvis ikke ha det bra i mitt hjerte, sa han. Kinesere tror at du bør begraves i bakken for å finne fred.

Chuis valg fremhever den langvarige kampen for å finne nok plass til både de levende og de døde i den trange sør-kinesiske byen på 7,2 millioner. Begrenset areal å bygge på og skyhøye eiendomspriser kolliderer med en tradisjon for å besøke gravsteder på høytidsfeier for å brenne røkelse og vise respekt for ærede døde forfedre.

Hongkongs aldrende samfunn betyr at problemet vil bli verre. Antallet pensjonister forventes å stige fra 15 prosent av befolkningen i 2014 til nesten en fjerdedel innen 2024. Antall dødsfall hvert år vil stige fra 42 700 i 2010 til 50 300 ved slutten av tiåret, ifølge regjeringens prognoser .

En kvinne ber mens hun holder en pakke med papirpenger som skal brennes som gaver til sin døde far med en vegg av nisjer for kremerte levninger i bakgrunnen på et privat columbarium i Hong Kong. (Kilde: AP)

På 1960-tallet begynte administratorer av Hong Kong, som den gang var en britisk koloni, å oppmuntre til kremering for å lette belastningen av en raskt voksende befolkning på plasshungrede kirkegårder. Nå har kremeringshastigheten steget til omtrent 90 prosent. For å lagre asken bygger regjeringen store strukturer kjent som columbariums som har titusenvis av nisjer for urner samt ovner for å brenne papirpenger og andre tilbud. Men tilbudet har ikke holdt tritt med etterspørselen. Det er utvilsomt ikke nok, sa Lam Wai-lung, styreleder i Funeral Business Association. Offisielle forsøk på å oppmuntre lokale råd til å bygge mer møter hard motstand, sa han.

Når regjeringen holder konsultasjoner, er innbyggere i hvert distrikt imot å bygge den i nabolaget sitt. Hvert område sier nei, sa Lam. En del av grunnen er at columbaria trekker enorme folkemengder under høytidsfeier, noe som forårsaker store trafikkork og luftforurensning fra papirtilbudene som brennes.

Familier står foran en venteliste på opptil seks år for en nisje fra staten, så noen henvender seg til private tilbydere, inkludert mer enn 120 som har blitt ansett som ulovlige. Men private nisjer kan være for dyre for mange familier, med priser på ett tempel som spenner fra 73 000 Hong Kong -dollar (9 500 dollar) til 890 000 dollar (115 000 dollar).

Graver er plassert ved siden av bygårder på en kirkegård i Kowloon City -distriktet i Hong Kong. (Kilde: AP)

Siden 2007 har myndighetene også promotert grønne begravelser ved å spre aske til sjøs eller i 11 minnerhager. Men slik praksis er i konflikt med kinesiske tradisjoner som mener at begravelse forblir på et gunstig sted på fjellsiden eller nær sjøen er avgjørende for en families formue.

Regjeringen har prøvd å endre holdninger med pedagogiske videoer og seminarer på aldershjem. Det er til og med opprettet et elektronisk minneside hvor familier kan legge ut bilder og videoer av den avdøde og sende elektroniske tilbud av plommer eller svinestek. Interessen er fortsatt begrenset, med grønne begravelser som økte fra noen få dusin i 2005 til bare 3553 i fjor.

Noen selskaper tilbyr mer kreative løsninger
Sage Funeral Services begynte å tilby en tjeneste for tre år siden gjennom et sørkoreansk laboratorium som bruker ultrahøy varme for å gjøre aske til minnesteiner.

I det første året sa alle at jeg er gal, sa Betsy Ma, salgsdirektør i Sage, som fikk farens aske gjort til perler som hun bærer i øredobber og halskjede. Mange kinesere tror at å bære menneskelige levninger som smykker eller lagre dem hjemme vil tiltrekke seg spøkelser, sa Ma. Likevel, i løpet av det siste året har prosedyren blitt populær, sa hun.

—————————
Les også

Fra nedsenking av aske til å sende påminnelser, dekker begravelsesplanleggere for ny alder alle baser

On the Loose: Rites of Passage

—————————

Regjeringsrevisorer sa denne måneden at Hong Kong står overfor en akutt mangel på nisjer de neste tre årene på grunn av forsinkelser i prosjektet og en regjeringsplan for å regulere private operatører. Den nye loven, som forventes å tre i kraft neste år, tar sikte på å bedre administrere private operatører, som ofte bryter bruksregler eller sikkerhetskoder. Noen gründere ser en mulighet til å modernisere et marked dominert av små, gammeldagse operatører.

Det vil komme en ny generasjon høyklasse columbariums, sa Francis Neoton Cheung, tidligere byplanlegger og styreleder i Life Culture Group, som investerer i columbarium-prosjekter.

En mann går forbi en vegg av nisjer for kremerte levninger i bakgrunnen ved et offentlig columbarium i Hong Kong. (Kilde: AP)

Ett selskap han har jobbet med, Kerry Logistics, foreslår å konvertere et 15 etasjer stort havnefrontlager til et moderne columbarium. Prosjektet på 2 milliarder dollar vil ha 82 000 nisjer åpnet av smartkort og videoskjermer som viser bilder og filmer av den avdøde og høyteknologisk luftfiltrering for å redusere forurensning fra brennende joss-pinner og papirtilbud. Selskapet har imidlertid ennå ikke sikret plangodkjenning etter at lokalbefolkningen protesterte.

Chui, den pensjonerte foreleseren, sammenlignet ventetiden for offentlige urnrom med etterspørsel etter offentlige boliger. Det er aldri nok tilbud. For noen mennesker forårsaker det store vanskeligheter, sa han. Chui, var en av om 9.480 mennesker som søkte om 3.256 nye nisjer som ble tilbudt i oktober fra Board of Management of Chinese Permanent Cemeteryies, en privat gruppe.

Han var heldig og vant en familie -nisje. Han planlegger å hente farens aske tilbake fra fastlands -Kina, slik at foreldrene kan være sammen.

AP