I et ødelagt land

I Anubha Bhonsles intime fremstilling fremstår Manipur som en såret sivilisasjon, der sorg er et moralsk svar på tragedie og brudd.

Mot statens makt har Irom Sharmilas 15 år gamle faste blitt et symbol på motstand i staten.

Bok: Mor, hvor er mitt land ?: Leter du etter lys i mørket i Manipur
Forfatter: Anubha Bhonsle
Utgiver: Speaking Tiger
Sider: 256 sider
Pris: 499 kroner

For de som ønsker å vite mer om Manipur og dens komplekse labyrint av ofte gjensidig antagonistiske spørsmål, Anubha Bhonsles mor Where’s My Country? Å lete etter lys i mørket i Manipur gir en forfriskende utsikt. Dette er på grunn av hvor forfatteren plasserer seg selv ved å skrive sin beretning om det som egentlig er en tilstand av akutt sosial traume. I fortellingen hennes kan man se mellomstemmen som forskere innen traumaskriving anbefaler. Hun er dermed den objektive spøreren, slik enhver god journalist forventes å være, men også noen som prøver å identifisere seg med emnene; dermed handler historiene hennes også om å være vitne til og ikke bare å observere.

Bokens følsomme skildring av et glemt hjørne av landet er derfor spådd å slå et notat av bekymring og empati i de vanlige indiske lesernes hjerter. Det er en historie fortalt med både sinn og hjerte, og karakteristisk for denne typen historiefortelling, fortellingen har en tendens til å slynge seg herlig mellom prosa og poesi, mellom de mange håndgripelige og immaterielle realitetene på stedet. Det provoserer, men melker også empati.

Forfatteren viser ingen hast til å preke. Hun lar i stedet det moralske landskapet dukke opp som om det TS Eliot kalte poesiens tredje stemme. I dette tilfellet vil dette ligne på en samvittighetsrøst som stammer fra en dialektikk mellom utsikten til karakterene i boken, forfatterens egne voiceovers og leserens engasjement med ideene når de kommer. Det overordnede bildet som blir gradvis klart mot slutten av boken er et av en hardt såret sivilisasjon, slikket sårene, prøver å helbrede seg selv og gå videre. Det fremkaller bildet som forfatterens kjente kollega, Rajdeep Sardesai, en gang beskrev Manipur-en torturert skjønnhet.

Det innledende kapitlet 'Sorg er bedre enn frykt' setter tonen i det som vil følge. Den forteller om to voldtektsofre fra hæren, moralsk ødelagte, men ikke helt resignerte, som trekker seg tilbake til seg selv for å sørge over sine enorme tap. Historien er tilsynelatende bygget opp av intervjuer med disse ofrene, men identiteten til de to kvinnene holdes anonyme av åpenbare grunner. Dette, på en merkelig skyggefull måte, gir historien et snev av skremmende ærlighet. De beveger seg som åpenbaringer, løsrevet og fjernt som utstøtte, og ser verden fra sitt eksil på et sted som bare er bebodd av uheldige flyktninger som dem selv. Deres brutale og traumatiske tap av uskyld er deres skjærsilden. Hver dag er en kamp mot fortvilelse. Selvmord er et alternativ, men de bruker ikke det. De omfavner i stedet sorg som veien til forløsning. Deres personlige kamp for å redde seg fra fullstendig åndelig sterilitet blir dermed deres heltemodighet, og faktisk på det større lerretet, heltemåten til mange flere i skumringssonen i Manipur.

Denne iboende følelsen av tragedie og triumf i ekstrem motgang er det du møter i praktisk talt hvert kapittel. Denne spenningen grenser til det sublime i portretteringen av Irom Sharmila, damen med jernviljen, som påtok seg etableringen på egen hånd i sitt krav om opphevelse av den drakoniske lov om spesialstyrker, 1958. Hun fremstår som en person med en ukuelig vilje, selv når den konfronteres med utsiktene til å utføre et umulig oppdrag, og av denne fantastiske kvaliteten, blir presset videre til en offentlig sokkel. Forfatteren oppdager også Sharmila som en privatperson, med menneskelige skrøpeligheter, noen som ber om at hennes private liv skal respekteres. I de smertefulle trekkene til hennes offentlige og private personas tvinger hennes ansvarsfølelse overfor saken henne til å ofre sistnevnte.
Som i forfatterens portrett av Sharmila, er det brede bildet av Manipur som dukker opp også et intimt. Det er ikke et bilde som kommer ut av lineær rapportering av problemstillinger som konfronterer stedet, men et som nesten naturlig resulterer i en sensuell behandling av severdighetene og lydene og luktene fra staten, derfor en som er mye mer komplett og nyansert. Du blir for eksempel kjent med hvordan Imphal by våkner, hvordan den trekker seg tilbake; du får en følelse av undertrykkelse av ekstraordinære lover som i kapitlet ‘Three Anniversaries’; men også den urolige usikkerheten om nesten fullstendig fravær av loven som i kapitlene ‘Alle elsker et godt opprør’; av ungdoms frustrasjon i 'Escape to Delhi' og så videre. Dette er absolutt en bok med mye å ta fra.

Forfatteren er redaktør, Imphal Free Press, og forfatter av det kommende Shadow and Light: A Kaleidoscope of Manipur