Den britiske artisten Rana Begum utforsker forholdet og samtalene mellom overflater, lys og form

Den 42 år gamle britiske kunstneren, som ble født i Sylhet, Bangladesh, og flyttet til Storbritannia da hun var åtte, tar til orde for det barthesiske argumentet om at forfatteren/kunstnerens verk tilhører leseren/seeren å tolke, fri fra skaperen mening eller hensikt.

Rana Begum på galleriet. (Ekspressfoto av Ganesh Shirsekar)

Når hun leder oss gjennom rommet, refererer Rana Begum ikke til noen av titlene sine. Hennes tredje separatutstilling i Mumbai er åtte dager unna, og de tomme veggene og gulvene i Jhaveri Contemporary Art Gallery i Colaba kommer sakte til liv. Det er fire høye bord; hver har en kuppel, en mindre oransje-formet kule og sylindrisk-formede gjenstander laget av utsøkt stripet marmor i forskjellige farger-hvit, furugrønn, rust og svart. Disse ble inspirert av flyter som ble brukt av fiskere i St Ives i Cornwall. De kommer i alle slags former og de er så lette. Men jeg ville forvandle dem til noe tungt, sier hun.

En vegg nær vinduet som vender ut mot Gateway of India er fylt med et rutenett av det som på avstand ser ut som 30 stykker knust papir i lyse fargetoner, men ved nærmere ettersyn er en blanding av betong og gips, hver og en formet for hånd for å anta forskjellige former. Vi stopper foran et stykke som er laget av spraymaling på folie. Begum er ikke fornøyd med å høre at de lyse tofargede bitene husker en enklere tid, at den minner en om en godteriinnpakning, på den måten foldene har beholdt brettene sine. Jeg liker å lytte til hva seerne gjør av kunsten. Jeg føler meg ukomfortabel med å gi det et navn og til og med ha navnet mitt ved siden av kunstverket er unødvendig, fordi jeg ikke vil pålegge noe som kan påvirke samspillet med det, sier hun.

Ved å gjøre det, går den 42 år gamle britiske artisten, som ble født i Sylhet, Bangladesh, og flyttet til Storbritannia da hun var åtte, til orde for det barthesiske argumentet om at forfatteren/kunstnerens verk tilhører leseren/seeren å tolke, fri for skaperens mening eller intensjon. Dette gjør Begums arbeid ganske transportivt: det tar på seg fragmenter av minner, og gir betrakteren en mulighet til å plassere det ene beinet i fortiden, og det andre fast i nåtiden. Denne dualiteten i hennes arbeid stammer fra å tilhøre to forskjellige kulturer, britisk og bengalsk, samt å krysse landet som ligger mellom tradisjon og modernitet.

For denne utstillingen har Begum kastet et fiskenett bredt over to vegger og gulvet - det har blitt belagt med forskjellige farger som bløder inn i hverandre ganske harmonisk. Jeg kjøpte nettet da jeg bodde i Istanbul, men dette arbeidet er basert på barndomsminnet mitt om fiske i Bangladesh, hvor vi er omgitt av så mye vann. Vi pleide å gå ut i båtene, og se på hvordan lyset filtrerte gjennom garnene, hvordan det så ut på vannet. Arbeidet er veldig taktilt og det er bevegelse i det på grunn av lyset. Det er det dette showet fremhever: forholdet mellom overflater, lys og form, og samtalene vi kan ha med dem, sier hun.

Rana Begums arbeid i 2019 Brettet rutenett .

Samspillet mellom lys og overflate har drevet Begums arbeid en stund nå, i form av fargede stenger, brettet rustfritt stål, pulverlakkert nett og til og med sugerør og UV-lys. Hun sporer sin fascinasjon for lys, former og farger til barndommen hennes i Bangladesh, da hun leste Koranen fem ganger om dagen, noen ganger i en moské i nærheten av hjemmet hennes. Den var konstruert som en terning, med vinduer på hver side og en vannfontene i midten - lyset ville bare strømme inn, og jeg ville bare stirre på synet i flere timer. I lengste tid kunne jeg ikke koble disse minnene til arbeidet mitt, men når jeg gjorde det, ble sansene mine mer bevisste på alt rundt meg, sier hun.

Siden hun brøt videre til den globale kunstscenen for noen år siden, har Begums arbeid blitt beskrevet som ‘minimalistisk’; begrepet 'optisk illusjon' har også blitt brukt. Hun fastholder at det ikke er noen gimmickry i det hele tatt. Når du samhandler med verket, åpenbarer det seg for deg, akkurat som det har for meg. Jeg begynner ikke et stykke med en bestemt idé, for jeg vet aldri hvordan lyset vil samhandle med overflaten, sier hun. Der Begum utøver kontroll er i de repeterende mønstrene som dukker opp i verkene og i utstillingen som helhet. Jeg liker repetisjon i livet mitt, jeg liker rutinen og uniformiteten. Det vekker en følelse av ro, og samtidig liker jeg å lete etter måter å skape kaos i ordren, sier hun.

Hennes to barn, en 10 år gammel sønn og en syv år gammel datter, elsker å være i studioet hennes. Noen ganger gir jeg dem prosjekter - ta 10 bilder om dagen, velg et og fortell meg om hvorfor du har valgt det. Og det de kommer på er fascinerende, jeg får se verden gjennom øynene deres. Det er det jeg håper jeg kan gjøre med folk som ser arbeidet mitt også; når de går ut, håper jeg at de er mer bevisste på omgivelsene og alle måtene relasjoner dannes med mellomrom på, sier Begum.

Utstillingen i Jhaveri Contemporary, Colaba, Mumbai, vil bli holdt fra 19. september til 2. november.