Bokanmeldelse-The Tears of the Rajas: Mutiny, Money and Marriage in India, 1805-1905

En krønike om keiserlige styre i 1800 -tallets India, stort sett gjennom livet og tidene til en klan av tvilsomme lavlandsskotter.

Ruinene av British Residency på Lucknow. (Kilde: Getty Images)

Tittel: The Tears of the Rajas: Mutiny, Money and Marriage in India, 1805-1905
Forfatter: Ferdinand Mount
Forlegger: Simon & Schuster ; Sider: 784 ; Pris: Rs 522

Et par år før han mistet forstanden, overtalte Ram Gharib Chaube, assistent for ICS -etnologen William Crooke, og hovedkontor i med -ireren og batchkameraten George A Grierson's Linguistic Survey of India, sin herre til å la ham samle folkeviser om Mytteri. Som det passer seg til subaltern -komposisjoner i Awadhi og andre dialekter, viste en stor del av Chaube -samlingen seg å være dirges i det feminine registeret, som forvisning av nawab av Awadh, Wajid Ali Shah, til Metiabruz i Calcutta: Tum bin hazrat, aaj mulk bhayo suuno, Angrez bahadur ain: muluk lai linho (Uten deg, min Herre, er vår des nå forlatt; Storebriterne kom og snappet vekk landet vårt).

Grierson og Crooke, Chaubes overordnede, var begge nyutdannede ved Trinity College, Dublin, og hadde sluttet seg til den ettertraktede indiske siviltjenesten i 1871 sammen med Vincent A Smith og fire andre fra samme institusjon. Dette var den fremtredende irske kontingenten av distriktssamlere som bidro til kolonial indias kunnskapsøkonomi, som våre nåværende herskere pleier å kalle det. Smith, en produktiv historiker, avdekket også Kasya, stedet for Buddhas nirvana, 50 km fra Chauri Chaura. Crooke og Grierson var ikke uttrykkelig bekymret for historien vår, og var mer opptatt av etnografiske og språklige saker. De av oss som jobber med å finne språk og kulturer i vår lange fortid, fortsetter å engasjere seg i det disse irske samlerne produserte i løpet av sin periode som funksjonærer i imperiet.

I sine Tears of the Rajas: Mutiny, Money and Marriage in India, skriver Ferdinand Mount, tidligere redaktør for Times Literary Supplement og forfatter av to titalls verk, det lange 1800 -tallet med keiserlig styre, stort sett gjennom forfedrenes liv og tid. - en klan av tvilsomme lavlandsskotter. Boken viser seg å være en historie om deres frem og tilbake på 1800-tallet Deccan og Hindustan og i fjellrike Chitral. Laget av et ønske om å skrive ned hele den keiserlige opplevelsen, herligheten, vorter, redsler og alt, karakteriserer Mount hans kjærlighetsarbeid mindre en gruppebiografi, mer en menneskelig jungelbok. De flere Bagheeras er rajas, peshwas og nawabs, ettersom de i økende grad blir innfelt av Company Bahadurs menageri, til tross for tårevåtende protester mot fortsatt lojalitet til beboer sahib John Low, oldefar til forfatteren.

John Low, senere general Sir John, deltok aktivt i avsetting av tre konger ... Han fratok en fjerde raja, kanskje den største av dem alle, en stor del av sitt rike. Han overlevde tre knusende mytterier. Sytti år gammel og under trange omstendigheter ble han tilbudt den lukrative oppriktigheten (Rs 90 000 per måned) av militærmedlem i det høyeste rådet i India av venn og kollega Scot, Lord Dalhousie, i 1853, som han prydet til slutten av Mytteri og opprør fra 1857-'58. Likevel har du på ingen tid, avers Mount, som baserer seg på Lows offentlige og personlige korrespondanse, en følelse av at han ble ansporet av en følelse av keiserlig misjon. Han ønsket, om mulig, å gjøre sin plikt ... [og] det var også skygget i tvil og gjemt i misgivenhet.

Mellom 1771 og 1909 var det aldri mindre enn 20, noen ganger dobbelt så mange, av Lows ’store familie, de fleste av dem utførte denne typen plikter. Over hele India… var de travelt engasjert,… kjempet, samlet inn skatter, dispenserte rettferdighet, skjelte ut maharajaer… for ingen av dem var noen gang inaktive - nedturene var ikke lavlandskotter for ingenting, forteller Mount. Og for en enorm mengde arbeidskraft det har gått med til dette munnige monumentet over Skottlands arbeid i India! Med 600 sider tekst og ytterligere 130 sider med notater og referanser, er dette bokstavelig talt monumental lekmannshistorie-en veritabel kitab-e-azam fra det britiske imperiet i India.

Et av de sentrale argumentene til Mount er at første halvdel av 1800 -tallet så den gradvise fremveksten av grizzled Company -oberster i posisjon som politisk makt. Menn som John Malcolm fra Sentral -India og Malwa, Henry og John Lawrence fra Punjab, William Sleeman og James Outram, en av heltene til gjenerobringen av Lucknow, hvis navn fortsatt blir minnet i Outram Lines ved siden av den stinkende ganda -nalaen i nærheten av Delhi University . Og selvfølgelig John Low, en forfader til forfatteren.

De fungerte som britiske innbyggere i peshwas, rajas, nizams eller nawabs fra Poona, Mysore, Hyderabad eller Lucknow, og var ansvarlige for å stille landet, innføre nye avlinger og nye dyrkingsmetoder, for å prøve (men oftere mislykkes) å lage (land) skatter mer rettferdig. Deres viktigste dyd var deres uvillighet til å presse ting for langt i India. De ble ikke motarbeidet av lokalbefolkningen, men av et annet sett med britere, modernisatorene som ønsket å skynde det koloniale India inn i moderniteten. Resultatet var brannen-mer som spredningen av en epidemi, et veritabelt smittavvisende fjell-Mutiny-Ghadar fra 1857.

Det er forståelig nok en god del her på den uregelmessige og umoralske annekteringen av Awadh. John Low hadde fungert som britisk bosatt i Lucknow, og gikk med på, om enn motvillig, at generalguvernøren slukte den modne kirsebæren som var kongeriket Awadh, som på en minneverdig måte ble karikert av Satyajit Ray i Shatranj ke Khilari. Dette blir fulgt av en standardfortelling om de utallige hendelsene som utgjorde 1857, en fartsfylt fortelling om tap og gjenoppretting av store deler av selskapets indiske eiendeler, historier om individuell tapperhet og heltemod. Dermed den 6'2 høye John Nicholson med mørkegrå øyne med svarte pupiller som under spenning ville utvide seg som en tiger (her siterer Mount en kilde), som ledet den vellykkede anklagen ved Delhi's Kashmere Gate, men mistet livet til en ansiktsløs angriper. bak det som nå er en falleferdig bengalisk klubb i en gali, ikke langt fra der Nirad C Chaudhuri skulle skrive selvbiografien til en ukjent indianer rundt 90 år senere.

Historien om det indiske opprøret fra 1857 er kanskje den mest enestående illustrasjonen av vår store nasjonale karakter som noen gang er registrert i annalene i landet vårt, som Sir John William Kaye hadde skrevet i sin berømte historie om Sepoy -krigen, bare åtte år etter gjenerobringen av Delhi. I motsetning til den kjente sangen i Salman Rushdie's Midnight's Children, hva vet engelskmennene om historien deres, for mye av det skjedde andre steder, var Kaye innstilt på å lære engelskmennene deres utenlandske historie. Ferdinand Mount har gjort det igjen med stil, halvannet århundre etter Kaye.

Den siste av lavene trakk seg tilbake i 1905 som øverstkommanderende for Bombay-hæren, og ble, da han kom tilbake, utnevnt til keeper for kronjuvelene ved Tower of London. Blant diademene under hans beskyttelse var Koh-i-Noor. Den eneste delen av den 'lyseste juvelen i kronen' som fremdeles er i britiske hender, skriver Mount, mens han hviler pennen, er juvelen i kronen. Og indianerne vil ha det tilbake. En fotnote legger til nyhetsblitsen: Så sent som i februar 2013 nektet David Cameron en indisk forespørsel om å returnere den til sitt opprinnelige hjem. Måtte Koh-i-Noor hvile i fred.

Shahid Amin er en pensjonert professor i historie. Han underviste ved Delhi University.