Bokanmeldelse: Stolen Years - A Memoir of Simranjit Singh Mann's fengsel

Simranjit Singh Manns datter deler sammen de turbulente årene med farens fengsel på anklager om opprør og konspirasjon.

Bok: Stjålet år: Et minne om Simranjit Singh Manns fengsel
Forfatter: Fed Kaur
Forlegger: Random House India
Sider: 264
Pris: Rs 299

Pavit Kaur hadde en solrik, idyllisk barndom frem til 1984. Datteren til en politibetjent som var plassert i småbyer i Punjab, hun likte det sorgløse, bortskjemte livet til Punjabi føydale aristokrati. Hun hadde en modig, hengiven mor, Geeta, og en høy, romantisk, dypt religiøs far med en fanatisk strek, Simranjit Singh Mann. Det var også en kjærlig og lojal storfamilie.

Men da faren ble utsendt som kommandant for Central Industrial Security Force (CISF) i Bombay, snudde Pavits verden plutselig opp ned. Den indiske hæren stormet de helligste av hellige helligdommer til sikhene, Det gylne tempel i Amritsar, i et forsøk på å skylle ut Jarnail Singh Bhindranwale og hans band av militante. Sammen med Bhindranwale ble mange andre inne i templet drept.

Mann var sannsynligvis ikke aktivt involvert i terrorbevegelsen, men han var en ivrig sympatisør for Khalistani -saken. Opprørt over utviklingen i Punjab, ga han et intenst intervju til Shobha De i Celebrity magazine, og slo ut i den indiske staten. 18. juli sendte han sin avskjed fra IPS til Indias president for å registrere sin protest. I et brev sammenlignet han den indiske hæren med general Dyer og dens inntreden i Det gylne tempel med massakren i Jallianwala Bagh. For sin trasshandling måtte Mann møte hele sin vrede. Han ble fanget ved grensen mellom India og Nepal mens han prøvde å flykte til USA.

Et dusin offiserer fra Intelligence Bureau og CBI fløy ned fra Delhi for å forhøre Mann, som ble arrestert i henhold til nasjonal sikkerhetslov. Forresten, han er svogeren til Amarinder Singh, den tidligere maharajaen til Patiala og den tidligere sjefsministeren i Punjab (kona og Singhs kone er søstre). 5. desember 1984 ble Mann ført til fengselet i Bharatpur i Rajasthan. Da familien endelig fikk møte ham, følte de at han hadde blitt 10 år gammel: han var blek, utmagret og kald. Han hadde ikke fått sengetøy eller varme klær.

yucca plante med rosa blomster

Mann skulle tilbringe de neste fem årene i fengsel, dømt til anklager som spenner fra sedisjon til å føre krig mot staten, til konspirasjon for å myrde Indira Gandhi, som ble myrdet i løpet av de tre månedene han var på flukt. Boken minner om den marerittaktige opplevelsen til Mann og hans familie gjennom fengselsdagbøkene og brev skrevet til familiemedlemmer.

Når nasjonal sikkerhet påberopes, er det ingen rettsstat. Staten behandler sine fanger med ekstrem hensynsløshet og barbari. Etter et år ble Mann overført til et fengsel i Bhagalpur, Bihar. Han ble holdt i isolasjon med et selskap av CRPF plassert utenfor cellen. Familien hans kunne møte ham av og til, vanligvis når han ble ført for retten. I fengselet måtte han snakke med dem gjennom jernstenger og maskering. Etter mange måneder fikk han bøker, aviser og en radio takket være en høyesterettsordre. Selv biografien til Guru Gobind Singh av Bhai Vir Singh ble holdt tilbake. Insekter og øgler var faste ledsagere.

Mann beholdt fornuften under slike helvetes forhold, til tross for hyppige angrep av migrene. Å skrive dagbøker og stelle potter med krysantemum og gladioli på den lille gårdsplassen ved siden av cellen hans var nyttige distraksjoner. Ulykke og vanskelige forhold i fengsel har gjort meg veldig pessimistisk, skriver han i dagboken.

I Punjab var han imidlertid en helt, en mann som hadde ofret karrieren og friheten til å kjempe mot urettferdigheten sikhene møtte før og etter Operation Blue Star. Fem år etter at han ble fengslet, ble han satt opp som kandidat til parlamentarisk sete i Tarn Taran. Pavit husker at hun som barn gikk i kampanje og tigget folk om å stemme på faren slik at han kunne komme hjem til familien sin. Folkemengdene forsikret om at de ikke bare ville stemme, men ville gå barbeint til valglokalet for å vise sin solidaritet. Mann vant med en dunkende margin på nesten fem lakh -stemmer og satte rekord på den tiden. Rajiv Gandhi tapte valget, og sakene mot Mann ble henlagt av VP Singh -regjeringen.

Problemet med stjålne år er at forfatteren ikke setter de fem årene med Manns fengsel i sammenheng. Utdragene fra Manns dagbøker og bokstaver tegner et gripende bilde av smerte og lidelse, men vil mystifisere lesere som ikke er kjent med Punjabs historie i de turbulente årene. Staten er utvilsomt skurken, men en sitter igjen med mange ubesvarte spørsmål.