Bokanmeldelse-Kissinger: 1923-1968: Idealisten

Det første bindet av Niall Fergusons biografi om Henry Kissinger ville ha tjent emnet bedre hvis han hadde sendt ham til en Kissingerian -analyse.

President Gerald Ford (t.v.) og utenriksminister Henry Kissinger, på grunn av Det hvite hus, august 1974. (Thomas J O’Halloran; Kilde: Library of Congress, US. LC U9 29987 19)

Tittel: Kissinger: 1923-1968: Idealisten
Forfatter: Niall Ferguson
Forlegger: Allen Lane (Penguin Books)
Sider: 936
Pris: Rs 2067

Når du leser bind én av Niall Fergussons vidunderlig undersøkte og dypt oppslukende redegjørelse for første halvdel av Henry Kissingers liv, kan du ikke unngå å lure på om dette hadde vært en mer effektiv bok, hvis Ferguson hadde tatt på seg flere av Kissingers dyder og færre av hans laster. Når han er på sitt beste, kan Kissingers egne skrifter forbløffe forbløffende i analysen. De er en behendig kombinasjon av ubesparende psykologisk portrett, sterk politisk logikk, plassert mot historiens større feier, med et skarpt øye for både ironi og tragedie, og formidlet i en stil hvis sjarm er vanskelig å motstå. Denne uimotståelige kombinasjonen er for eksempel tydelig i et fantastisk essay om Bismarck, ‘The White Revolutionary.’ Fergusson diskuterer dette essayet på en lengre måte for å fastslå Kissingers egen avstand til Bismarck. Men Kissinger kan også være unnvikende og tildekke vitale sannheter. Fergusson er på ingen måte en ukritisk biograf. Diskusjonen hans om boken som gjorde Kissinger til en kjendis, atomvåpen og utenrikspolitikk, for eksempel på en subtil måte, lar relativt lite av argumentet til den boken stå. Men så mye av Fergussons energi går til å frikjenne Kissinger for forskjellige anklager at han gjør sine egne ferdigheter en bjørnetjeneste. Han blir mindre urokkelig i analysen enn Kissinger selv ville være.

Dette er en kraftfull, engasjerende og fantastisk bok. Ferguson fikk tilgang til et forbløffende arkiv med Kissingers papirer og hadde full kontroll over det endelige resultatet. Boken har omtrent tre temaer: Kissingers tidlige liv, hans intellektuelle utvikling og oppgang som en intellektuell kjendis, og hans forvandling til en stor politikkfigur, spesielt i forkant av Vietnam. De mest fengslende delene av denne biografien er om Kissingers tidlige liv. Fergussons portrett av epoken der Kissinger vokste er mesterlig: hans tidlige barndom og forvisning fra byen Furth i Tyskland, utfordringene ved oppvekst og assimilering i New York, Kissingers krigserfaringer og hans rolle i motintelligens i Tyskland etter krigen. Denne delen av boken er vellykket på mange nivåer. Det er en flott hyllest til Fergusons litterære ferdigheter - hans evne til å bruke å fortelle detaljer med stor effekt får disse miljøene til å bli levende, og i noen få behendige kapitler utspiller seg alle transformasjonene og fryktene fra begynnelsen av 1900 -tallet foran oss.

Men denne delen beveger seg hjertestoppende på grunn av Kissinger selv. Han skrev brev under krigen som har en ekstraordinær betydning for dem. Du ser en bemerkelsesverdig ung mann som er vitne til tragediene på 1900 -tallet med en følelse av moralsk delikatesse og besluttsomhet, og til og med stillhet. Fergusson har avdekket et to-siders manuskript, 'The Eternal Jew', skrevet kort tid etter at Kissinger møtte konsentrasjonsleiren i Ahlem. Ferguson har den gode dømmekraften til å gjengi den uten kommentarer. Selv de som er kjent med Holocaust, eller andre grusomheter, vil innse at menneskeheten ikke kan se seg selv i speilet igjen. Men krigen forsterker også en følelse av verdens tragiske rollebesetning. Beretningen om Kissingers tidlige liv fungerer også på grunn av Kissingers ekstraordinære evne til selvransakelse. Her er for eksempel et brev til foreldrene hans, hvor Kissinger klager over at omstendighetene i familien hans har tvunget meg til den holdningen jeg har i dag, av avstand, om litt ironi, en holdning designet for å forhindre avvisning før den inntreffer. Men det som gjør Kissinger dypt interessant er hans ekstraordinære interesse for alle aspekter av det Kant kalte The crooked timber of human. Det som slår deg mest om Kissinger er hans forbløffende evne til å være nysgjerrig og å elske livet i alle dets aspekter; men også hans evne til løsrivelse og selvanalyse. Livet kan overleve for mye kunnskap.

Den andre delen omhandler mer Kissingers offentlige karriere - hans dager på Harvard, hans fremvekst som kjendis -akademiker, hans ekstraordinære evne til å bli en mektig samtalepartner i offentlige debatter. Denne delen gir en fantastisk historie om de viktigste krisene i den kalde krigen, og behandling av Cuba og Berlin -krisene kaster interessant lys over atomdebatten. Uvanlig, å bli en kjendis var Kissingers vei til makten i stedet for omvendt. Det er overraskende hvor tidlig i livet han ble en skikkelse å være offentlig engasjert i, til og med karikert og utskjelte, særlig som Dr Strangelove for sin forkjempelse av taktiske atomvåpen. Det har alltid vært noe av et puslespill hvorfor Kissinger ble den uunnværlige referansen for så mye av det 20. århundre. Jeg tror en del av svaret er tydelig her: det er ingen tvil om at selv når Kissinger tar feil, tvinger hans måte å artikulere noe på en bemerkelsesverdig klarhet om problemene. Han har kapasitet til å følge logikken i et argument uansett hvor det måtte føre. Hans instinkt - at ingen alternativer, inkludert det mest fryktelige som kan tenkes, bør tas av bordet for tidlig - har en hensynsløs machismo om det. Men det hjelper også med å fjerne de moralske innsatsene. Til og med hans motstandere finner klarheten i sin egen overbevisning gjennom regnskap med ham. Den siste tredjedelen omhandler Kissingers økende engasjement i Vietnam.

små palmer til potter

Men er Kissinger en idealist, slik Ferguson antyder? Ved å stille spørsmålet på denne måten gjør Fergusson emnet en bjørnetjeneste. Kissingers eget råd er å holde seg borte fra forenklede binære konstruksjoner. Det faktum at titler som Machiavellis etikk eller Kants realisme ikke er oksymoroner, tyder på at den realistisk-idealistiske skillet som tolkes i amerikanske internasjonale relasjoner ofte er utenom poenget. Fergussons forsøk på å spille filosofisk advokat fremfor historiker gir også tilbakefall i andre henseender. Han oppfatter idealisme som ideen om at virkeligheten ikke eksisterer uavhengig av vår oppfatning av virkeligheten. Men han glemmer at for idealister i filosofisk forstand er dette en transcendental redegjørelse for all kunnskap; den refererer ikke til det empiriske prosjektet om persepsjon-formende virkelighet. Hans andre bevis er at Kissinger selv avviste Machiavelli og Bismarck. Men du trenger ikke å tro på esoteriske avlesninger for å ta disse avvisningene med et gran salt. Jeg tviler på at selv Machiavelli ville ha innrømmet å være Machiavellian.

Men mer fordømmende, Fergussons egen introduksjon gir spillet vekk. Han skriver: argumenter som fokuserer på tap av liv i strategisk marginale land - og det er ingen måte å beskrive Argentina, Bangladesh, Kambodsja, Chile, Kypros og Øst -Timor - må testes mot spørsmålet: hvordan i hvert tilfelle ville en alternativ beslutning har påvirket USAs forhold til strategisk viktige land som Sovjetunionen, Kina og vestlige stormakter? Han glir over det faktum at to av disse landene opplevde folkemord. Det relevante spørsmålet er at selv om man hadde hatt amerikanske strategiske mål i bakhodet, kunne den ekstraordinære lidelsen i disse landene blitt minimert? Og han motsier Kissingers egen påstand om at disse landene ikke var strategisk marginale. Tross alt, som Fergusson tydelig forteller, ville disse landene være en del av en sovjetisk plan for å isolere USA; og på sin side, som Kissinger hevder, ville dette være nettstedene for USA for å vise sin makt. Fergusson nekter nesten Adennauer for å akseptere Tysklands partisjon; mens Kissingers syn på at taktiske atomvåpen kan tenkes å skape et samlet Tyskland, regnes som den idealistiske posisjonen.

Det andre bindet vil uten tvil teste Fergussons troskap enda mer. Hans ekstraordinære ferdigheter som historiker vil bli bedre tjent hvis han utsetter Kissinger for en Kissingerian -analyse.