Bokanmeldelse - Gallipoli: Dardanelles -katastrofen i soldaters ord og fotografier

De menneskelige kostnadene ved en av WWIs mest katastrofale kampanjer.

En soldat med en skuddfylt sko.

Tittel: Gallipoli: Dardanelles -katastrofen i soldaters ord og fotografier
Forfatter: Richard Van Emden og Stephen Chambers
Forlegger: Bloomsbury
Sider: 352
Pris: Rs 699

Mer enn 8000 australiere og New Zealanders (Anzac) ble drept og ytterligere 18.000 såret under Gallipoli -kampanjen under første verdenskrig. De blir husket som helter i sine land, og kampanjen har blitt udødeliggjort i kino og litteratur.

Men som Gallipoli: Dardanelles-katastrofen i soldaters ord og fotografier av Richard Van Emden og Stephen Chambers minner oss om, var kampanjen en uformidlet katastrofe: den øverste militære ledelsen innrammet overambisiøse og dårlig definerte mål, troppene var uerfarne og dårlig trente, logistikkstøtten var ikke-eksisterende, det var ingen etterretning om tyrkiske posisjoner. Emden og Chambers tar en annen vei for å komme med poenget. De har brukt førstehånds beretninger om soldater involvert i krigen, sammen med 130 fotografier tatt av uniformerte menn, for å hente hjem de rystende forholdene ved skyttergravene. Gutter helt ned til 15 år ble sendt til frontlinjen uten å forstå hva de gikk inn på, og den egensinnige Winston Churchill fortsatte å holde seg til planen. Som brigadegeneral Cecil Aspinall-Oglander, den offisielle britiske historikeren, bemerket at hvis noen gang en kampanje var dømt fra starten, så var den år lange slogen på Dardanellene et godt eksempel.

Ved å fokusere på soldatenes enorme mot tillater vi å glemme at den største drapsmannen i Gallipoli var dysenteri, med mer enn 90 prosent soldater berørt. Andre løytnant Roy Laidlaw noterer i dagboken sin at Vi fant menn som lå døde av det [dysenteri] hver kveld i latrinene. En lege, løytnant Norman King-Wilson husket hvordan de alle så så syke ut, stakkars djevler, at det krevde et steinhjerte for å sende lettere tilfeller, si om enkel diaré, tilbake til tjeneste ... hjertet mitt blødde mens jeg så noen stakkars, diaréramte, avmagrede skjelett ... aksepter uten å mumle min beslutning om at han må vende tilbake til plikten, plukke opp drakten og sakte gå tilbake til de stinkende, skadedyrsramte, dårlig konstruerte skyttergravene.

Brevene, notatene, dagbøkene og fotografiene gir en ny måte å se på den skjebnesvangre kampanjen. Truselen med husfluene, den tropiske varmen, mangel på vann og dårlig sanitet er temaer som går gjennom boken. Det er lite som er glamorøst med disse minnene.

Bokens største feil er at den er skrevet fra en britisk vinkel. La være med de tyrkiske soldatene, hvis erindringer finner et par ganske lite flatterende omtaler, indianere - 1 358 av dem døde i kamp for Storbritannia - finner lite omtale. Det forutsetter også en detaljert kunnskap om Gallipoli -kampanjen, og hvis du ikke er en militærhistorisk buff, er det vanskelig å forstå mye av materialet. Men bokens verdi ligger i dens unike natur: den menneskeliggjør en krig ved å la soldatenes stemmer bli hørt.