Bokanmeldelse: Beyond the Headlines

Den skingre selvtilliten som gir næring til nattlige tv-talkshow, kan komme til å se på som en fryktelig egenvikt når den utvides over tre hundre sider.

Åpenheten, som er et forfriskende kjennetegn ved denne boken, kunne også ha blitt brakt på denne historien.

Tittel: This Unquiet Land: Stories from India's Fault Lines

Forfatter: Barkha Dutt

Utgiver: Aleph

Sider: 336 sider

Pris: 599 kroner

Nyhetsjournalister skriver sjelden gode bøker. Dramaet og umiddelbarheten som gir press på nyhetsrapportene, oversetter ikke godt til den trykte siden, lest i den kalde, fjerne kjølvannet av historiene som ble fortalt. Kringkastingsjournalister står overfor en spesiell utfordring i å vende seg til et mer reflektert medium. Den skingre selvtilliten som gir næring til nattlige tv-talkshow, kan komme til å se på som en fryktelig egenvikt når den utvides over tre hundre sider.

Barkha Dutt er et bemerkelsesverdig unntak. Dette urolige landet er en veloverveid, medfølende og engasjerende beretning om sårene, selvforskyldt og på annen måte, som fortsetter å forvirre India. Det er ikke bare reportasje; Fra åpningssidene er leseren overbevist om at denne journalisten bryr seg, at feillinjene hun avgrenser ikke bare utforskes av journalistisk iver, men fordi hun vil at landet hennes skal konfrontere dets demoner og erobre dem.

Kjønn er feillinjen som gir Dutt størst bekymring. Hun skriver fortellende om forekomsten av seksuell vold-i Delhi, blant opptøyer i Gujarat-og urettferdigheter som dem som ble led av enker i Kashmir. Flettet inn i fortellingen, uten å være for påtrengende, er episoder fra forfatterens eget liv: hennes beundring for hennes tøffe, banebrytende journalistmor, Prabha Dutt, som døde da datteren var bare 13; barndomsopplevelsen av overgrep fra en fjern slektning; imbibing feminisme med et radikalt skjær som student ved St Stephen's; frigjøre seg fra et fornærmende forhold som forsker; og oppstemtheten, eventyret, utmattelsen, frykten og tidvis fortvilelse fra hånd i hånd som følger med journalistikk i frontlinjen.

Det er også et umiskjennelig sinne; ikke en rasende, sur raseri, men en gjennomgripende følelse av at landet kan gjøre det bedre - at det må vises mer besluttsomhet for å bekjempe korrupsjon, kaste og klassens dype ulikheter. Mens middelklassen til tider er historiens kollektive helt, for eksempel når du går ut på gata etter voldtekten og lemlestelsen i Nirbhaya, blir den andre tiden sett på den manglende empatien og bekymringen som er årsak til nasjonal skam.

Dutt er mer en kjendis enn mange av dem som vises på programmene hennes. Men for å dømme etter denne boken, har hun ikke mistet ydmykheten. Noen av intervjuene hun husker mest pålydende, er ikke med VVIP, men med dem som bare er fanget av uro og tragedier. Ofte er det motet og karakteren til de uten spesiell rang eller posisjon som hun synes er mest minneverdig. Hun roser den rene åndens generøsitet til Mohammad Sartaj, luftvåpenteknikeren hvis far ble drept av en lynchpøbel i Dadri og som reagerte med mot og nåde i stedet for rancor.

I et spesielt effektivt og følsomt kapittel om Kashmir beskriver hun hvordan frykten for militans på den ene siden og de monumentale feilene og bruddene fra staten på den andre siden lot mange vanlige Kashmiri sitte fengslet mellom kamplinjene.

Ikke alle har imidlertid blitt sjarmert av Dutt. Indias statsminister er tydelig mistenksom overfor liberalismen hennes, og gjorde en gang fra plattformen en sårende referanse til henne som tydelig henger. Dutt anerkjenner BJP -lederen som en smart politiker og strålende formidler, men har nesten ikke hatt tilgang. Faktisk har hun hatt større sjanse til å bli kjent med og forstå Nawaz Sharif enn Narendra Modi.

Den avstanden viser noen ganger. Modis ambisjoner er personlige, ikke ideologiske, hevder hun - selv om suksessen hans helt sikkert kommer fra kombinasjonen av de to. Hans politiske karriere kan ha hatt Hindutva -røtter, sier hun, men det var klart for meg at hvis han måtte forlate disse i jakten på en politisk arv, ville han ikke tenke seg om to ganger. Jeg er ikke overbevist om det; selvforsterkende opportunisme er vanlig blant vellykkede politikere, men Modis politiske røtter går dypt, og jeg kan ikke se at han forlater dem.

liten hvit blomst med gult senter

Dette urolige landet tilbyr ingen resept for å behandle Indias sykdommer. Det er på noen måter en lettelse; journalister som ønsker å løse problemer i stedet for å rapportere dem, er i feil yrke. Men det betyr at det er et håndvridende aspekt ved boken; det er en serie kapitler i stedet for et argument.

Og så er det Niira Radia -kontroversen - den største flekken på Dutts rykte, og heller mer enn en episodisk blip, slik hun beskriver det her. Hun ga utseende i de lekkede telefonsamtalene om å bli innblandet i partipolitikk i stedet for å prøve å forstå og rapportere det.

Selvfølgelig har hun rett i å si at du til tider smiger og unner deg potensielle kilder for å bygge et forhold og trekke ut informasjon. Men hennes stålfaste forsvar for handlingene hennes stemmer ikke med hennes egen kommentar den gangen om at hun burde ha visst bedre. Åpenheten, som er et forfriskende kjennetegn ved denne boken, kunne også ha blitt brakt på denne historien.