Bokanmeldelse - Ahmedabad: En by i verden

En kraftig skisse av Ahmedabad og dens altfor hyppige medvirkning til vold.

Sabarmati -elven. (Kilde: Express Photo by Javed Shah); Bokomslag (innfelt)

Av: Zahir Janmohamed

Tittel - Ahmedabad: En by i verden
Forfatter: Amrita Shah |
Forlegger: Bloomsbury India , Sider: 196 , Pris: Rs 499

Mot slutten av Amrita Shahs kraftfulle nye bok Ahmedabad: A City in the World beskriver hun en mann som skyver den ødelagte bilen over et travelt kryss i Ahmedabad, Gujarat. Ingen stopper for å la ham passere. Ingen kommer for å hjelpe ham, skriver Shah.

Det er et tema som Shah gjenspeiler gjennom hele hennes slanke bok på 196 sider: at Ahmedabad er en by med medskyldige. Faktisk begynner hun til og med boken med et dikt som heter Accomplices av den kinesiske forfatteren Bei Dao. Gjennom hele boken går hun tilbake til temaet for opptøyene i Gujarat i 2002 og til byens utbredte aksept av disse hendelsene. I en scene beklager en hinduistisk mor fra Gujarati sønnens anti-muslimske synspunkter, men begrunner ikke å rette ham og sier: Jeg gråt ... men.

Shah sier: 'Men' var så nær empati som jeg kunne finne i Ahmedabad. Det er en bevegelig, viktig tiltale for byen - og et av få øyeblikk da Shah bruker pronomenet for første person. Selv om Shah fortjener ros for å ha stilt ubehagelige spørsmål om Ahmedabads altfor hyppige aksept av vold, håpet jeg stadig at hun ville gå utover dette temaet for å avdekke andre aspekter av byen: dens særheter, den unike sans for humor og den enorme, mangfoldig rollebesetning, hvorav mange ikke har noe med 2002 å gjøre.

planter du ikke trenger å vanne

Dette er Shahs andre bok om Gujarat. Hennes første bok profilerte Ahmedabads Vikram Sarabhai, mannen som ble ansett for å være far til Indias romprogram. Shah mottok et stipendium for New India Foundation for denne boken, og mye av rapporteringen hennes stammer fra 2009 til 2010, da ideen om at Narendra Modi skulle bli Indias statsminister fremdeles virket fjernt. Modi gjør bare korte opptredener, og det er en av bokens styrker og svakheter.

I sitt kapittel om Sabarmati -elveprosjektet undersøker Shah for eksempel den 12 km lange betongpromenaden utviklet av den dynamiske Ahmedabad -arkitekten Bimal Patel. Prosjektet ble startet før Modi kom til makten i Gujarat og Shah gir en nydelig, om enn kort profil av Patel, men jeg skulle ønske hun hadde undersøkt hvordan innbyggerne i Ahmedabad forholder seg til dette nye rommet. Mange ungdommer i Ahmedabad ser på elvebredden som Modis krone -suksess, som et definitivt bevis på hans evne til å tenke stort og gjennomføre planer. Men når jeg spør ungdommen i Ahmedabad om hva de liker ved elvebredden, innrømmer de fleste at de aldri har besøkt prosjektet. Ahmedabad, forteller de meg, fortjener et sted som dette.

Hvorfor er det så mange unge mennesker som ønsker at byen deres skal ha ting som de sannsynligvis aldri vil bruke? Og hva antyder dette om en gjennomgripende tankegang i alle klasser og lokalsamfunn om at Ahmedabad er en by som aldri har fått sin skyld? Shah utforsker ikke dette eller til og med hvordan de unge i Ahmedabad har omfavnet Modi, noe som er synd, gitt at Modis fremvekst har fylt mange med en energi som har forandret tenoren i byen.

Andre steder var det deler der jeg ønsket at Shah skulle presse dypere inn i rapporteringen hennes. Hun gir en beskrivelse av muslimene som bor ved siden av en massiv søppelplass kjent som Bombay Hotel. Mange av disse innbyggerne kom til området etter at de ble fordrevet under opptøyene i 2002 og Shah beskriver hvordan det er å leve, for å omskrive den amerikanske forfatteren Toni Morrison, på kantene av en by som ikke kan bære navnet ditt. Men Shah diskuterer ikke hvor mange av områdets muslimske innbyggere som ble lurt inn i sine underbygninger av muslimske frivillige organisasjoner og kongresspartiet, som begge fortsetter å gi falske løfter til innbyggerne i Bombay Hotel fram til i dag.

For det meste ønsket jeg imidlertid at Shahs bok skulle være lengre. Jeg ville ha elsket et avsnitt om hvordan kvinner i Ahmedabad, som SEWAs Ela Bhatt eller den gamle byens jødiske poet Esther David, til tider har presset tilbake på byens fortelling om seg selv og skapt rom for kvinner og for marginaliserte deler av samfunnet.

Det som fortsatt er helt herlig med Shahs bok, er hennes poetiske skrivestil og utrolige beskrivelse. Jeg fant meg selv til å lese deler av boken hennes på nytt, spesielt hennes innsikt i Ahmedabads historie, som hun briljant destillerer på noen få fantastiske sider. Prosaen hennes bærer følelser uten å føle seg tvunget og sløv.

Hun avslutter med et etterskrift kalt 'The Kite', et kapittel så kraftig at det er verdt å lese denne boken for dette alene. Det er en enkel historie - en gutt flyr en drage som faller til bakken. Som mye av boken er den rik på symbolikk. Hvorfor løper trafikken forbi, lurer Shah.

Jeg leste denne boken og ønsket en uttømmende fortelling om Ahmedabad. Det er ikke. Det er en undersøkelse av en bys selvtilfredshet. Til slutt kan dette være det beste med Shahs bok: hun har laget et speil for Ahmedabad for å se på seg selv, vorter og alt.

Zahir Janmohamed er en frilansskribent med base i Ahmedabad, Gujarat.