Mellom wickets: Mike Brearleys siste bok går gjennom 50 år med sporten

Brearleys siste bok, On Cricket, krysser 50 år med sporten med håndgripelig intellektuell nysgjerrighet. Det er arbeidet til en person som gledet seg over sportens estetikk, selv når han konkurrerte.

På mindre enn 400 sider åpner Brearley opp om noen av problemene som spillet måtte konfrontere i løpet av spilledagene.

I en internasjonal karriere på fem år spilte Mike Brearley 39 tester og 25 One Day Internationals, i gjennomsnitt 23 i lengre format og litt mindre i umiddelbar variasjon. Til tross for disse umerkelige tallene har Brearley en fast plass i spillets historie. Uten tvil blant de fremste i roen i panteonet til cricketkapteiner, kaptein Brearley England i alle unntatt åtte av testkampene han spilte, vant 17 og tapte bare fire, og førte dem til en andreplass i verdensmesterskapet.

Selvfølgelig ble Brearley hjulpet av å ha Bob Willis, Ian Botham og Alan Knott på sitt beste, men det kan også sies at han næret deres ferdigheter sammen med andre som den unge David Gower og Graham Gooch. Den tidligere australske quickien Rodney Hogg kommenterte en gang at Brearley hadde en grad i mennesker.

blomster som ser ut som tusenfryd kalt

Brearley er utdannet filosofi fra Cambridge University og hadde forelest om emnet ved University of Newcastle-upon-Tyne før han ble internasjonal cricketspiller. Etter at han trakk seg fra spillet, ble han en profesjonell psykoanalytiker og var president i British Psychoanalytic Society. Virkelig et av spillets beste sinn, hans skrevne ord blir tatt på alvor. Hans siste bok, On Form, var årets bok i Times i 2017.

Hans siste bok, On Cricket, krysser 50 år med sporten med håndgripelig intellektuell nysgjerrighet. Det er arbeidet til en person som gledet seg over sportens estetikk, selv når han konkurrerte. Brearley skriver at han ikke kunne la være å få glede av Greg Chappels batting selv mens han satte felt for å stoppe den rasende australieren. På et annet tidspunkt skriver han at jeg en gang sto på ekstraomslag i Cambridge til den store Gary Sobers. Bortsett fra alarmen min ved sannsynligheten for at han vil midtre en av sine kraftige off-drives rett mot meg, har jeg et levende bilde av den ettermiddagen for 50 år siden av stilen, makten, klassisismen og friheten til armer og hender, og husker det bedre enn jeg husker de fleste bildene jeg har sett i kunstgallerier.

På mindre enn 400 sider åpner Brearley opp om noen av problemene som spillet måtte konfrontere i løpet av sine spilledager - forbudet mot Sør -Afrika, Kerry Packer, noen av de store som han delte feltet med - Viv Richards, Bishan Singh Bedi, Michael Holding, rettighetene og feilene til moderne cricketspillere - Virat Kohli, for eksempel, og den generelle retningen som spillet ser ut til å ha hatt.

Essayene er beriket av Brearleys utdannelse som filosof og psykoanalytiker. Hans forståelse av at folk blir tiltrukket av spillet av dets estetikk, eller av mestringen av heltene sine, er overbevisende. Hans ord-Vi blir mini-Federers når vi ser Roger spille på tvers av banen på forhånd, eller mini-Warnes når Shane boller et perfekt beinbrudd eller mini-Chappels, når vi ser Greg spille et bakfotslag i hoftene med overdådig eleganse. Det er ikke det at vi er under illusjon. Vi vet at vi ikke er Federer. Men vi går inn i tankesettet. Vi vet at de er utenfor oss, men et øyeblikk har vi en følelse av at det er mulig - ville slå an på alle som har drevet med sport, selv om det kan ha vært på det mest beskjedne nivået.

Men i tider hvor slam-bang-versjonen av cricket styrer roost og handel er et dominerende motiv, er det litt vanskelig å forstå at trangen til å replikere en Sunil Gavaskar-eller en Virat Kohli for den saks skyld-er drivkraft, det som trekker ungdommer til spillet. Brearley gjør sin preferanse for den lengre variasjonen tydelig. For eksempel, i et essay som trekker fra samtalen hans med Michael Holding-det er passende tittelen 'Whispering Death'-snakker Brearley om den vestindiske storens motvilje mot å bli assosiert med T-20 cricket. Men da han ble fortalt at målet ville være å finne testspillere like mye som kortspillere ... hadde han sagt ja til å spille en rolle. Hvem vet, kanskje dette vil være begynnelsen på en vekkelse, og vi får se en ny gruppe med Holding Roberts og Marshalls som pryder testkricket igjen.

vinranke med hvite og lilla blomster

Er den umiddelbare variasjonen i spillet berøvet estetikk? Det eneste svaret på et svar er i essayet om Kohli. Brearley gjør sin beundring for den indiske kapteinen åpenbar - Kohli har et slag å se i testomgangen også i de kortere spillformene. Dette er den øverste spinndriften ... I stedet for å la ballen komme til ham, strekker han seg frem foran venstre ben og tar kontakt med ballen godt foran seg selv og før etter at den har kastet, spiller han nesten med håndleddene det som er nesten et hockeyslag ... Det krever synshastighet og fingerferdighet i håndledd og hender.
Brearley avslutter faktisk On Cricket med en av de sjeldne setningene av pessimisme i denne essaysamlingen.

Jeg liker T20 -cricket og innovasjonene den har gitt opphav, samtidig som jeg er bekymret for spredningen og trusselen den utgjør for internasjonal [spesielt] - spesielt Test -cricket. Det er vanskelig å ikke føle med den følelsen, enda mer etter å ha lest On Cricket.