Basert på hendelser med kastevold, kaster stykket Romeo Ravidas og Juliet Devi lys over samfunnets sprekker

Tittelen på stykket som husker William Shakespeares klassiker, Romeo og Julie, er Sharmistha Sahas off-handed salutt til media som fremhever Dalit-spørsmål bare når det er en romantikk, ekteskap eller død.

En scene fra stykket Romeo Ravidas og Juliet Devi.

Sharmistha Saha gikk gjennom avisen i mars, da hun kom over en rapport om en dalittmann, Pradip Kalubhai Rathod, som ble drept for å ha ridet på en hest. Hendelsen fant sted i Timbi, en landsby i Gujarat. Selv i sammenheng med at mobbe -lynching ble nesten normalisert i landet vårt, syntes jeg det var bisarrt at en mann kunne dø for å ha ridet på hest. På hvilken måte er dette til og med logisk? Jeg begynte å søke på nettet etter andre slike hendelser. Det jeg fant var at det i hele India er vanlig praksis å hindre dalitter i å eie hester, bruke solbriller eller ha bart, sier hun.

Jo dypere hun undersøkte, jo flere rapporter om grusomheter dukket opp til Saha, som har studert teater ved Jawaharlal Nehru University, Delhi og Freie University, Berlin, bestemte seg for å lage et skuespill om kaste diskriminering. Produksjonen, Romeo Ravidas og Juliet Devi, åpnet i Mumbai i mars og ble fremført i Pune nylig. Det skal reise til Delhi i september før show i Bangalore.

Stykket begynner med at en ung mann som heter Romeo Ravidas blir jaget av den øvre kaste i landsbyen Dumari, Bihar. Han beveger seg gjennom jakten i stil med Ajay Devgn i en film. Senere, sier han, Hum chhote se gaon mein paley bade hain (jeg er født og oppvokst i en liten landsby). Jeg har en hoppe, og når jeg sykler gjennom landsbyen, ser jeg ut som Devgn fra Dilwale. Han kaller hesten, Juliet. En surrealistisk reise bringer Romeo nær Kaushalya, en aktivist, som forteller ham at hun på college pleide å være kjent som Juliet.

Hum sheher mein paley bade hain (jeg er født og oppvokst i en by), legger hun til. Det var en gutt på høyskolen vår, seedha saadha, sharmila, thoda alag. Da han foreslo for meg andre gang, sa jeg ja, sier hun. Den gutten har gått seg vill. Han ble drept av faren hennes. Kaushalya besøker drømmene sine hver kveld, men finner ham ikke. Stykket stuper inn i den interne konflikten til begge karakterene. Romeo ønsker et fredelig liv, men er klar over at Dalit -kampen raser. Kaushalya vikler hodet rundt dynamikken i Dalit -politikken og hvordan det påvirker ikke bare den nedre kaste, men også de øvre kaster, som henne.

Romeo Ravidas og Juliet Devi slutter seg til en rekke store skuespill som har bodd på kaste de siste årene, for eksempel Chandala, urent av Koumarane Valvane og Deepan Sivaramans Khasakkite Itihasam. I Sahas skuespill er Romeo en referanse til Rathod mens Kaushalya er en hyllest til Kaushalya Shankar, en jente i øvre kaste fra Tamil Nadu som giftet seg med en dalittmann. På høylys dag i 2016 ble paret brutalt angrepet av tjuver som angivelig ble sendt av familien hennes. Kaushalya levde, men mannen hennes ble drept på stedet.

Tittelen på stykket som minner om William Shakespeares klassiker, Romeo og Julie, er Sahas off-hilsen til media som fremhever Dalit-spørsmål bare når det er en romantikk, ekteskap eller død mellom kaster. Jeg føler at aviser ikke dekker kastespørsmål nok. Jeg har studert i Delhi hele livet og har bodd i Nord -India, men visste ikke at Dalit -menn ikke får ri på hest under baraten, sier Saha.

For stykket forsket hun på nettet, gravde gjennom avisarkiver og leste selvbiografier som Joothan av Omprakash Valmiki. En betydelig del av stykket er basert på de opplevde opplevelsene til mennesker hun oppsøkte, for eksempel studentene hennes ved IIT Bombay, hvor Saha underviser i performance studier. En av studentene, Shubham Sumit, er fra Buxar i Bihar og har skrevet manuset med Saha.

Stykket er en fiksjonalisert beretning om virkelige hendelser, inkludert en der en dalittmann blir angrepet for å ha sett filmer på CDer lånt fra en utlånsbutikk. Gristheten som dukker opp i den dialogdrevne produksjonen, blir supplert med bevegelser inspirert av Eugenio Barba, en italiensk teatersjef som Saha bisto under sin tid på Odin Teatret i Danmark. Jeg koreograferte stykket som et dansestykke fremfor å blokkere det som et teaterstykke, sier hun.

Romeo Ravidas og Juliet Devi følger andre verk om kjønn av Saha. Hennes brev (2015) er basert på en novelle av Rabindranath Tagore kalt Stree’r Patro, der Mrinal, hovedpersonen, bestemmer seg for å forlate mannen sin. Bundelkhand ki Virgin Machhliya (2017) er tilpasset fra boken, Virgin Fish of Babughat, skrevet av Lokenath Bhattacharya, og kretser rundt en skuespiller-regissør, som bor i en skummel interneringsleir som dehumaniserer de innsatte.