Ballad of Ayesha Bokanmeldelse: Et husket land

En blanding av det mytiske og politiske gir denne bangladeshiske romanen i oversettelse sin spesielle betydning

Sheikh Mujibur Rehman introduserte den indiske statsministeren Indira Gandhi for medlemmer av hans kabinett i mars 1972. (Ekspressarkiv)

Alle som leser The Ballad of Ayesha av Anisul Hoque (Ayesahamangal i den originale Bangla) ville glede seg over boken mer hvis to ting er husket. Folkemyten om Manashamangal-historien om Manasha slangegudinnen og hennes møte med Chand Saudagar, sønnene hans og viktigst av ham svigerdatteren Behula som bringer mannen Lakhinder tilbake til livet gjennom hengivenheten, er en historie som strekker seg over grensen og er veldig populær både i det landlige Bengal og dets motstykke i Bangladesh (begge slangeinfiserte områder og man må ikke glemme at Manasha er slangegudinnen). En annen stor sammenheng med romanen som er under vurdering er kuppet i Bangladesh i 1977 med styrtet og attentatet mot sjeik Mujibur Rehman og hans familie. Mange soldater og offiserer i flyvåpenet i Bangladesh ble arrestert og hengt, og ingen visste om skjebnen deres før i 1997 da Zayadul Ahsan, en reporter for Bangla -avisen, Bhorer Kagoj, kjørte en rekke historier om kuppet og dets etterspill.

Det er denne konteksten, blandingen av det mytiske og det politiske, som gir The Ballad of Ayesha sin spesielle betydning. Romanen åpner med et brev mottatt av Ayesha om at ektemannen korporal Joynal Abedin er dømt til døden for ... et forsøk på kupp i forsvarsstyrken 2. oktober 1977. En annen pakke med klærne han hadde på seg og en liten sum penger er levert av postbudet. Ayeshas verden er knust. Uten inntekt og to små barn å oppdra, virker fremtiden hennes dyster.

The Ballad of Ayesha av Anisul Hoque (oversatt til engelsk av Inam Ahmed)

Men motstandskraften hennes virker bemerkelsesverdig. Måten hun etablerer seg på og klarer å leve av, ved å bruke utdannelsen, for å oppnå en viss grad av økonomisk uavhengighet, viser en grusomhet og besluttsomhet som ikke er mindre enn Behulas. Nei, hun klarer ikke å gjenvinne mannen sin fra døden, den slags ting skjer ikke i virkeligheten. Men tragedien gjør henne sterk og dyktig, slik at hun klarer å takle det bedre og forholde seg til hennes personlige tap. Man ser ikke tårene bak sløret, sorgen er noe veldig privat. Denne anmelderen føler at hun er den moderne Behula, som ikke er i stand til å bringe mannen sin tilbake til livet, men fast bestemt på å besøke kirkegården hans på dødsdagen (selv om gravene ikke er merket), og kanskje observere noen ritualer som et merke med respekt for sin avdøde ektemann. På en eller annen måte husker man scenen i Vishal Bhardwajs Haider, da hovedpersonen endelig finner graven til faren hans som hadde blitt meldt savnet en stund og holder sine bønner der.

Ayeshas historie er ikke bare historien om en kvinnes tap og sorg. Det får frem en mørk periode i Bangladeshs historie da forsøk hadde blitt gjort på å ødelegge alt Mujibur Rehman hadde stått og kjempet for. I samtalen med oversetteren Inam Ahmed sier Hoque at han hadde vært på universitetet på den tiden da landet ble styrt av hæren og sluttet seg til bevegelsen og krevde demokrati som alle andre. For å sitere, skrev jeg for demokrati. Jeg trodde en måte å gjenvinne demokrati på var gjennom litteratur.

En titt på litteratur fra latinamerikanske land der militære diktatorer gikk hele veien for å kneble uenighetsstemmer, underbygger dette. Litterære virkemidler som magisk realisme, blanding av myte og virkelighet og andre ble brukt for å gjøre oppmerksomheten til den mørke virkeligheten, men på en skrå måte, slik at den var utenfor diktatorens forståelse. Når man ser på The Ballad of Ayesha, i den større sammenhengen, føler man at dette var det Hoque hadde til hensikt å bringe inn historien om Behula og blande den med hendelsene i Ayeshas liv. Den semi-mytiske konteksten tar den utover det lokale, som på den ene siden generaliserer sin appell, og på den andre siden ville redde den fra å bli sensurert hvis en slik situasjon oppsto. Avslutningsvis må man rose kvaliteten på oversettelsen. Ahmed har presentert ikke bare en historie, men en sosiokulturell atmosfære og viktigst av alt en politisk turbulent periode på et språk som nylig har mistet sin utenlandske tag.