Avni Doshi snakker om å utforske hukommelsen og den bitre ettersmaken av rotete forhold

I sin debutroman, med tittelen Girl in White Cotton, ser Doshi på familiære bånd og hvordan de forbanner oss og avdekker oss. Hun angir tonen med åpningssetningen: 'Jeg ville lyve hvis jeg sa at min mors elendighet aldri har gitt meg glede.'

Avni Doshi på Zee Jaipur Literature Festival. (Foto: Rohit Jain Paras)

I et essay publisert i et motemagasin i mai 2017 skrev Avni Doshi om bestemoren hennes, som hadde fått diagnosen Alzheimers sykdom, Vi mister litt av henne hver dag. Jeg forteller min krympe at hjertet mitt går i stykker, men sannheten er at jeg føler det mest i magen, i den rennende uroen i tarmen. Hennes Nani hadde holdt familien sammen med sin vennlighet og sine måltider og det overhengende tapet av hukommelsen signaliserte også til Doshi en vanning av familiens felles fortid.

Hvis det var kjærlighet hun utforsket i det essayet om bestemoren hennes, da hennes debutroman Girl in White Cotton (HarperCollins) kom i november 2019, en bok som hadde vært under utvikling i syv år, ville Dubai-baserte Doshi trene henne objektiv igjen på minnet og dets korrosjon. Bare denne gangen ville det være en discomfiting fiktiv beretning om hva det betyr for de som er fanget i sine bitre svelg, spesielt hvis forholdet har vært en av mistillit og desenchantment. I en av fjorårets mest etterlengtede debuter, utforsket Doshi det tøffe forholdet mellom Tara og Antara, mor og datter, som kommer til å ta tak når Tara begynner å miste hukommelsen, og tvang Antara til å snakke omsorgsperson for henne. Inversjonen av roller starter en sammenstilling av årene med forsømmelse som Antara led gjennom på grunn av Taras radikale livsvalg og hennes apati mot datteren. Det er et hardt, urokkelig blikk på familiære bånd og hvordan de forbanner oss og avvikler oss. Doshi setter tonen med sin åpningssetning: Jeg ville lyve hvis jeg sa at min mors elendighet aldri har gitt meg glede og fører den videre til den ganske ukonvensjonelle slutten.

Det var den fortellerstemmen som drev historien, sier Doshi. Sentralt i hukommelsen i romanen - ikke bare den medisinske skrøpeligheten, men også det vi velger å huske og det vi glemmer - var mer intuitivt. Jeg fulgte bare historien fortelleren fortalte, og hukommelsen viste seg å være en av de sentrale ideene. Da jeg kunne høre fortellerstemmen i hodet mitt, visste jeg at hun kom til å fortelle sin historie. Jeg likte måten hun hørtes på, den stemmen ledet meg, sier forfatteren, som vokste opp i Fort Lee i New Jersey, og studerte kunsthistorie, med fokus på samtidens indiske kunst.

Kvinnenes selskap, ikke bare moren, men også bestemoren og andre kvinner i familien ville kalibrere henne til den feminine opplevelsen. Ferier betydde turer til India, ofte til Pune, hvor morens familie bodde. I romanen hennes, hvor alle andre karakterer blekner til periferien, og lar Tara og Antara stå midt på scenen for å slite med sine demoner, er de usynlige konstruksjonene av patriarkatet på plass og Doshi undersøker deres innvirkning på sine hovedpersoners liv med skarp skarphet. Det virket naturlig for meg å skrive om kvinners indre liv - det er historiene jeg vil fortelle, det er historiene jeg kjenner, sier hun.

Det ville imidlertid være kunst som ville bringe henne til India i midten av tjueårene, hvor hun bodde i syv år, og jobbet som kurator med gallerier som Latitude 28 i Delhi og Art Musings i Mumbai. Dette var i 2012, og Doshi ville begynne på romanen like etterpå. Jeg visste alltid at jeg ikke ville jobbe som kurator veldig lenge - jeg var ikke veldig god, ikke akademisk nok, for fantasifull. Da jeg begynte å skrive skjønnlitteratur, føltes det umiddelbart bedre for meg, og siden jeg elsket å lese, føltes litteratur kjent. Det var først etter at jeg vant Tibor Jones -prisen for det første utkastet til denne boken i 2013, ble introdusert for en agent og den litterære verden, at jeg begynte å tvile på meg selv. Jeg var sikker på at jeg ikke visste hvordan jeg skulle skrive, at alt dette var en feil, sier hun.

liten svart insekt med oransje striper

Nå som boken er ute av veien, sier Doshi at hun tar seg god tid til å begynne å jobbe med den neste, tilbringer tid med sin spedbarns sønn og lar ideer surre til øyeblikket er modent. Jeg antar at det ikke er noen måte å takle usikkerheten ved å skrive, og dette er sant for selv den mest erfarne forfatteren; hver bok er annerledes, må skrives på en måte og må oppdages, sier hun.