An Enduring Legacy: Det eldste medlemmet av Karim's, Zahooruddin, døde 85 år gammel og etterlot seg en levende arv

Fra presidentene Fakhruddin Ali Ahmed og Zakir Hussain, til statsminister Indira Gandhi hvis berømte iftaar-fester ble arrangert av Karims, til skuespilleren Dilip Kumar og artisten MF Hussain, alle har likt magien som bare familien vet kan vekke.

Zain-ul-Abedin (i svart) og Zaeemuddin (i den blå skjorten) på Karims Praveen Khanna

Det blåser fra tandooren og lyden av en kafgeer som banker i bakken, tar imot de som svinger inn i den trange sideveien, utenfor Jama Masjid, som uten tvil huser den eldste og mest berømte restauranten i Delhi - Karim's. Den 27. januar mistet Karim's sin administrerende direktør, Haji Zahooruddin, som hadde tjent familiens arv i 74 år og under hvis kontroll restauranten trivdes med 26 utsalgssteder over hele NCR.

Selv da han var 85 år, var tennene intakte og synet perfekt, sier Zahooruddins eldste sønn, Zaid-ul-Abedin, fjerde generasjon hos Karim. Han sitter i Old Delhi-avdelingen til restauranten, der servere suser inn og ut av spisesalene og betjener den evige strømmen av kunder. Ved hans side er søskenbarnet hans, Zaeemuddin, som nå er direktør, og sammen beskriver de Zahooruddin som en mild oppførsel. Han hevet aldri stemmen til noen og sørget for at vi gjorde det samme. Han var også veldig bevisst på kostholdet sitt, og insisterte på å spise sesongens råvarer, sier Zaid-ul-Abedin og legger til: Selv om det meste av menyen vår er kjøttbasert, elsket han å spise vegetarmat. Hans favoritt var Madras Coffee House.
Men for Zaeemuddin, hans ord, de som kommer til restauranten vår er ikke kunder, men våre gjester ekko høyest. Det var på forespørsel fra deres lånetakere at paya (travere) ble lagt til frokostmenyen. Etter hvert som etterspørselen etter butter chicken ble høyere, la Zahooruddin det også til menyen, men uten å gi avkall på den vanlige prisen på kebab, istoo og
hjerne karri.

Selv om Karims familiehistorie ble etablert i 1913, sporer den sin kulinariske opprinnelse tilbake til kjøkkenet til den siste Mughal-keiseren, Bahadur Shah Zafar. Haji Zahooruddins bestefar, Mohammad Awaiz, jobbet på Mughal-kjøkkenet frem til mytteriet i 1857. Deretter slo han seg ned i Ghaziabad og underviste senere sønnen, Haji Karimuddin. I 1911, under kroningen av kong George V i Delhi, vendte Karimuddin tilbake til den gamle byen og satte opp en matbod nær Jama Masjid. Mange kom til Old Delhi på fritiden. Folk tok med dyrene sine slik de ble skapt for å kjempe. Det var også en dangal her, sier Zaid-ul-Abedin.

Selv om Old Delhis fysiognomi har endret seg drastisk, har krydderblandingen eller masalas og fortellingen som ble overført til Awaizs mannlige avstamning holdt seg konstant. De to brødrene tilskriver Karims suksess til denne konsistensen i smak og kvalitet. Selv om han (Zahooruddin) elsket å eksperimentere, tullet han aldri med de originale oppskriftene, sier Zain-ul-Abedin. Zahooruddin ble født i 1932 og ble med sin far på kjøkkenet i en alder av 12 og lærte oppskriftene muntlig. Vi kan alle oppskriftene utenat, fra bestefaren min til barna våre. Vi ble født til å gjøre dette, sier Zain-ul-Abedin.

Karims izzat og legende har bare vokst seg sterkere gjennom den brede beskyttelsen restauranten har fått. Fra presidentene Fakhruddin Ali Ahmed og Zakir Hussain, til statsminister Indira Gandhi hvis berømte iftaar-fester ble arrangert av Karims, til skuespilleren Dilip Kumar og artisten MF Hussain, alle har likt magien som bare familien vet kan vekke. Det er kanskje denne stoltheten som sørger for at Karims nå er en del av hovedstadens levende arv. Begravet sammen med sine slektninger på Delhi Gate Cemetery, sammen med Karims, lever Zahooruddin også videre.