Romens og tidens alkymi

En seminal designutstilling holder samtaler mellom Indias fortid og nåtid gjennom objekter og ideer.

Noen av utstillingene som vises for 'Design: The India Story.

Hva om man skulle gå inn på et museum og ikke se gjenstander som ting, men som minner? Hva om det å fortelle en historie gjennom flere medier kan vise deg skjønnhet i hverdagen? Hva om en utstilling ikke handler om objekter, men ideer? Dette er hva designeren Divya Thakur prøver i Design: The India Story. Utstillingen som samtidig vises i to gallerier i Mumbai, er et engasjement med produktdesign som går nesten 150 år tilbake i tid.

På Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS) oppmuntrer Objects Through Time til å engasjere seg i fem kategorier - teknologi og apparater, kjøkkenutstyr, sikkerhet, sitteplasser og overflatedesign. Gjennom historiefortelling har vi forsøkt å vise hverdagsdesign, sier Thakur og legger til, for eksempel for lengst, vi forestilte oss at forhøyede sitteplasser fulgte med britene. Men vår forskning viste hvordan sokkler og asaner alltid var rundt, selv om det var et privilegium for kongelige. Gjennom mynter og skulpturer har vi vist spontane former for sitteplasser. Klassiske design er kantet av moderne designere, inkludert Sandeep Sangarus bambusstol, Sahil Bagga og Sarthak Senguptas Katran -stol, Nikita Bhates planters stol og Rooshad Shroffs stol i rustfritt stål.

Hovedformålet med ethvert design er å oppfylle en funksjon. Hvis det ikke gjør det, er objektet en overbærenhet og tilhører kunstens rike. Det skillet må være klart, sier Thakur. Denne troen tilhører den gamle indiske forestillingen om bærekraft, en av de åtte tankestolpene i Indias designhistorie. Begreper som disse presenteres i Ideas Through Time, showet på Gallery Max Mueller Bhavan (MMB).

Tradisjonelt, før vi laget et objekt, vurderte vi alltid om det virkelig var nødvendig. Selv dekorasjon er overflødig hvis det ikke tjener et formål; det må gi opphav til visse følelser eller tanker hos personen som ser på det, sier Thakur. Hun mener at designere, i India og i utlandet, må la disse verdiene styre arbeidet.

Men Objects Through Time gir ikke betrakteren en grundig forklaring på hvordan disse verdiene fungerer på elementene som vises. Mellom kjente gjenstander som transistorradioer, håndbroderte vifter og tunge jernstammer, oppmuntrer utstillingen lite til å tenke på hvorfor disse objektene ble designet på bestemte måter.

Noen utstillinger gir imidlertid spennende innsikt, spesielt de som ikke ble laget i India; mange har blitt modifisert, tilpasset eller brukt på nytt i våre hjem. For eksempel kom tiffinkassen, en britisk oppfinnelse, med to lange skjeer festet til sidene - knapt et redskap noen indianer ville ha brukt den gangen. De keramiske bharaniene som nå lagrer minner og pickles ble brukt under britisk India for å transportere svovelsyre til næringer. Den ble senere tilegnet husholdningsbruk. Når du ser på håndlagde gjenstander, kan man si at det er indo-portugisisk eller nederlandsk, men så begynner du å se påvirkning fra Gujarati. Hvordan skjedde det, og hvordan tilpasset vi oss? Dette er spørsmål vi presenterer på utstillingen. Vi reiser fra regional til samtid til global påvirkning, sier Thakur. Showet sammenstiller også masseproduserte objekter mot grasrotinnovasjoner. I delen om belysning er for eksempel moderne marmorlamper satt ved siden av en nyskapende komfyr som gir et jevnt lys mens du lager mat.

Grunnleggeren av det Mumbai-baserte studioet og konseptbutikken Design Temple, Thakur tror at økonomien i masseproduksjon vil fortsette å dominere i fremtiden. Det er behov for godt designede produkter, sier hun. Men det som mangler er folks aktive respons på det de bruker. Den dagen vi begynner å evaluere objektene våre mer nøye, vil markedene bli flinkere til å lage produkter som fungerer godt og forenkler våre liv, sier hun.

Tidsbegrepet eller kalchakra forklarer seg på MMB. Hvert objekt går gjennom en syklus med begynnelse og endelig oppløsning i indisk filosofi, i motsetning til vestlig filosofi, som ser på tiden som lineær. I hver ny syklus gjenoppfinner objektet seg selv og kaster alt overflødig. Så når vi snakker om forstyrrelse som et nytt modeord i markedsføring, er det noe India visste hele tiden, sier Thakur.